Capitolo 6 *
Il punto di vista di Angelina
Lanciai di nuovo la mela. La ripresi.
Bella Morrison.
Quel nome mi restava in bocca come veleno.
Nella mia vecchia vita, avrei gestito la cosa in modo semplice. Rapido.
Chi faceva del male a ciò che era mio non aveva seconde possibilità.
Ma questa non era la mia vecchia vita.
E dovevo agire d'astuzia.
Bussarono alla porta, strappandomi ai miei pensieri.
«Avanti.»
La porta si aprì.
Mamma entrò per prima, con in mano un sacchetto di plastica che profumava di cibo cinese. Dietro di lei: due ragazzi che riconobbi dai ricordi di Aria.
I miei fratelli.
Ethan era alto — circa un metro e ottantacinque — sulla ventina, e indossava un’uniforme da lavoro coperta di macchie di grasso. Maniche arrotolate fino ai gomiti. Un bel viso, mascella forte, occhi che sembravano stanchi ma gentili.
Era venuto direttamente dall'officina.
Leo era più basso, forse un metro e ottanta, diciassette o diciotto anni. Felpa enorme, pantaloni strappati, capelli castano chiaro che sembravano appena tinti. Vari piercing alle orecchie. Il classico aspetto da liceale americano ribelle.
Dietro entrambi: Nathan Sterling.
Mio padre.
Mezza età. Capelli brizzolati. Spalle curve. Abiti da lavoro scoloriti. Ancora sporco sotto le unghie.
Era arrivato direttamente da qualsiasi lavoro manuale il Branco gli avesse imposto.
Omega. Il rango più basso.
Guardarlo faceva male.
Non per ciò che era.
Ma per ciò che avrebbe dovuto essere.
Nei ricordi di Aria, Nathan era stato gentile. Dolce. Lavorava orari brutali facendo i lavori peggiori del Branco: scavare fossi, trasportare spazzatura, pulire dopo gli eventi. Tornava a casa ogni sera esausto. Non si lamentava mai.
Incassava ogni insulto che il Branco gli lanciava con silenziosa dignità.
E amava la sua famiglia.
Era quello che contava.
Sentii un calore diffondersi nel petto.
Nella mia vecchia vita, la famiglia era un lusso che non potevo permettermi. Genitori che mi avevano abbandonata. Niente fratelli. Nessuno di cui potessi fidarmi ciecamente.
Solo potere. E paura. E solitudine.
Ora avevo tutto questo.
Una madre che aveva mollato tutto per portarmi di corsa all'ospedale.
Due fratelli che avevano lasciato il lavoro l'istante in cui avevano saputo che ero ferita.
Un padre che restava in disparte, silenzioso, ma con gli occhi pieni di senso di colpa e dolore.
Non so come si fa, pensai. Non so come essere figlia di qualcuno. Sorella di qualcuno.
Ma volevo provarci.
«Ehi» dissi. La mia voce uscì più dolce di quanto volessi. «Non dovevate venire per forza.»
«Certo che dovevamo.» Mamma posò il sacchetto sul tavolino con le ruote. «Il cibo dell'ospedale è terribile. Ho portato gli avanzi del lavoro.»
Iniziò a tirare fuori i contenitori. Riso saltato. Pollo all'arancia. Involtini primavera.
«Devi mangiare qualcosa. Devi rimetterti in forze.»
Ethan si avvicinò al letto. Allungò la mano e mi scompigliò i capelli.
«Ehi, peste.» La sua voce era gentile. «Lo sai che ci hai fatto prendere un colpo, vero?»
«Scusa.»
«Mamma mi ha chiamato in officina. Ho mollato tutto e sono corso qui.»
Leo rimase vicino alla porta, le mani infilate nelle tasche della felpa. Cercava di sembrare disinvolto. Ma gli occhi lo tradivano.
«Cioè, tipo, seriamente, cos'è successo? Mamma ha detto che ti sei buttata dalla finestra? È pazzesco.»
«Leo. Modera i termini.» Mamma non alzò lo sguardo dal cibo.
«Scusa. Però, dai. Una finestra? Terzo piano?»
Diedi un morso alla mela. «È stato un incidente.»
«Un incidente.» Ethan si sedette sul bordo del letto. «Ti sei buttata accidentalmente dalla finestra.»
«Non mi sono buttata. Sono caduta.»
«Non è quello che ha detto la scuola.»
«La scuola si sbaglia.»
Nathan non si era mosso dal suo posto vicino alla porta. Mi guardava e basta, con quegli occhi stanchi e colpevoli.
Pensa che sia colpa sua, realizzai. Pensa che siccome è un Omega, siccome è debole, è per questo che sono stata ferita.
Volevo dirgli che non era così. Che niente di tutto questo era colpa sua.
Ma non sapevo come fare.
Mamma mi porse un contenitore di zuppa di riso. «Tieni. Fa bene allo stomaco.»
«Grazie.»
«Hai dolori? Mal di testa? Giramenti?»
«Sto bene, Mamma. Davvero.»
Aveva l'aria di non credermi.
L'interfono dell'ospedale gracchiò: «Familiari di Aria Sterling, stanza C1103, per favore venite al banco infermieri.»
La mamma si alzò. «Probabilmente hanno bisogno che firmi altre scartoffie.»
Guardò Nathan. Lui annuì.
«Torniamo subito.» Mi toccò la mano. «Non muoverti.»
«Un po' difficile andarsene quando sei in un letto d'ospedale.»
Lei accennò un sorriso. Poi lei e Nathan uscirono.
La porta si chiuse.
Ethan e Leo si scambiarono un’occhiata. Poi guardarono me.
«Okay.» Ethan si sporse in avanti. «Adesso dicci cosa è successo davvero.»
«Ve l'ho già detto.»
«Tutta quella storia del "caduta dalla finestra" mi sembra una stronzata.»
«Ethan...»
«Sono serio, Aria.» Abbassò la voce. «Tre piani. Dovresti essere morta. O almeno rotta. Invece non hai nemmeno un graffio.»
Diedi un altro morso alla mela. «Fortuna, immagino.»
«Nessuno è così fortunato.»
Leo si staccò dalla parete. «Ehi, non è il momento...»
«E quando sarebbe il momento?» ribatté Ethan. «C'è qualcosa che non va. Lo sento.»
«È appena uscita dall'ospedale...»
«È ancora in ospedale...»
«Ragazzi,» li interruppi. «Sto bene. Smettetela di preoccuparvi.»
Ethan mi fissò. Come se cercasse di leggermi dentro.
Leo sospirò. Infilò una mano nella tasca della felpa.
«Tieni.» Lanciò qualcosa sul letto. «Ti ho portato questi.»
Un grosso pacchetto di orsetti gommosi.
«I tuoi preferiti. Quelli buoni, non quella schifezza economica.»
Nonostante tutto, sorrisi. «Grazie.»
«Sì, beh.» Fece spallucce, cercando di sembrare disinvolto. «Non posso lasciare mia sorella bloccata in ospedale senza spuntini.»
Li guardai entrambi.
Erano i miei fratelli.
Ethan, che aveva mollato tutto al lavoro per essere qui.
Leo, che mi portava caramelle e cercava di fingere di non essere preoccupato.
Nella mia vecchia vita avevo comandato eserciti. Conquistato branchi. Costruito un impero.
Ma non avevo mai avuto questo.
Una famiglia.
«Ehi.» Posai la mela. «Posso prendere in prestito un telefono?»
Leo aggrottò la fronte. «Perché? Devi scrivere a qualcuno?»
Ethan non disse nulla. Tirò semplicemente fuori il suo iPhone e me lo porse.
«Grazie.»
Lo sbloccai. Iniziai a scorrere.
Leo si avvicinò, incuriosito. «Che stai facendo?»
Non nascosi lo schermo.
Le mie dita si muovevano veloci, digitando quelli che sembravano caratteri casuali nel browser.
«Ehm, sono lettere a caso,» disse Leo.
Lo ignorai. Toccai la barra degli indirizzi. Inserii una sequenza specifica.
Lo schermo divenne nero.
«Ma che ca...» Leo si sporse. «L'hai rotto?»
Poi apparve l'immagine.
Al centro dello schermo. Si materializzò lentamente.
Un corvo d'argento. Ali spiegate. Occhi che brillavano di un rosso profondo.
Sotto, una scritta in un carattere elaborato:
La Corte del Corvo
«Wow.» Leo sgranò gli occhi. «Che cazzo è quello?»
«Le parole,» dissi distrattamente.
«È tipo... un sito goth? Perché c'è quell'uccello inquietante?»
Ethan si avvicinò. Strinse gli occhi guardando lo schermo.
«Aria.» La sua voce si fece seria. «Quelle lettere. Non è inglese.»
«No,» dissi. «Non lo è.»
«È... tedesco?»
Sveglio. Era sveglio.
Avevo già cambiato l'interfaccia in tedesco.
Il testo sullo schermo recitava: "Willkommen zurück, Angelina. Die dreizehn warten."
Bentornata, Angelina. I tredici attendono.
Leo fissò lo schermo. «Sai il tedesco?»
Non risposi.
Il mio pollice rimase sospeso sopra lo schermo.
La Corte del Corvo. Il consiglio ombra di tredici membri che aveva controllato il Branco di Riverbend dall'oscurità. Il vero potere dietro il trono.
Li avevo gestiti. Coordinati. Usati per far funzionare il mio impero.
E ora dovevo sapere: cosa avevano fatto quando ero morta?
La mano di Ethan si chiuse sulla mia. Mi impedì di toccare lo schermo.
«Aria.» La sua voce era calma. Cauta. «Seriamente. Cos'è questo?»
Alzai lo sguardo su di lui.
I suoi occhi erano preoccupati. Ma non spaventati.
Vuole capire, pensai. Non sta scappando. Sta chiedendo.
Leo incrociò le braccia. «Sì, perché quel corvo è davvero inquietante. Tipo, inquietante livello film horror. E perché è tutto in tedesco? Parli tedesco?»
