Capitolo 4

Stavo cercando di svegliarmi e allo stesso tempo di capire cosa mi stesse urlando mia madre. All’inizio non capivo niente. Mi stava sbraitando qualcosa su un matrimonio. Poi è saltato fuori il nome dell’Alfa James, e sono balzata giù dal letto. Non mi sono nemmeno presa la briga di vestirmi; sono schizzata verso la porta della camera da letto e dritta giù per tre rampe di scale fino al salotto, dove mio padre era seduto con nonchalance insieme all’Alfa James.

«Oh. Eccola qua.» disse papà con un sorrisetto sul viso. E l’Alfa James si alzò con un sorriso smagliante che mi fece venire da vomitare.

«Che diavolo sta succedendo?» chiesi ansimando. E mio padre si avvicinò strofinandosi le mani.

«Beh, oggi è il tuo giorno fortunato. Hai detto che il tuo compagno ti ha respinto al ballo, quindi è improbabile che ne troverai un altro. Tu non esci mai né lasci il territorio, così l’Alfa James si è fatto avanti e ha offerto di farne la sua Luna.» annunciò papà.

«Non voglio fare la sua Luna. Mi rifiuto di essere la Luna di quel vecchio schifoso. Perché cazzo pensavi che avrei accettato una cosa del genere?» ringhiai in faccia a papà. Anche se tutte le solite emozioni mi tornarono a ondate – paura, terrore, ansia. Ma ero anche arrabbiata. Di più, ero furiosa. Sapevo di non sbagliare. Mi aveva picchiata tante volte, ma mi ero sempre rialzata, spolverata e andata avanti.

Ma questo non gli impedì di schiaffeggiarmi di nuovo in pieno viso, e quando mi voltai piano a guardarlo, mi accorsi che i miei occhi erano neri, non verdi. La mia lupa lottava per prendere il controllo. Facevo di tutto per tenerla a bada. Voleva staccare la testa a mio padre per avermi colpita ancora. Ma mi sforzavo al massimo per farla retrocedere e riprendere il dominio di me stessa, e papà restava lì a fissarmi, con un filo di preoccupazione nello sguardo. Ma non tanto da farsi notare dagli altri. Non avrebbe mai permesso a nessuno di accorgersi che aveva paura della mia lupa. E ne aveva tutte le ragioni.

«Nova. Ho la situazione sotto controllo. Torna indietro.» ordinai alla mia lupa.

«Ci ha colpiti. Di nuovo. Ne ho piene le scatole di lui. Deve imparare la lezione.» disse Nova a denti stretti.

«E la imparerà. Ma non per mano tua. Torna indietro.» ordinai. E alla fine si ritirò in fondo alla mia mente, i miei occhi tornarono del loro colore normale, e guardai di nuovo papà. Sembrava un po’ sollevato, poi fece un passo verso di me.

«Credevi davvero che non avrei scoperto niente di ieri sera? Dell’Alfa Ethan Embry?» chiese.

«Non puoi metterti tra compagni. Il Consiglio dei licantropi ti impiccherebbe. L’Alfa Ethan ti farebbe a brandelli.» insistetti.

«E che ti fa pensare che lui voglia legarsi alla mia figlia, comunque? Ti sto facendo un favore.» disse lui.

«Mi vuole, papà. Sta venendo a prendermi.» ribattei. E la sua testa scattò verso l’Alfa James e poi di nuovo verso di me.

«Beh, meno male che stanno già preparando la sala da ballo.» disse mio padre con una calma inquietante.

«Di che parli?» chiesi.

«Il matrimonio si fa questo pomeriggio. Ti piaccia o no. E stasera verrai marchiata dall’Alfa James, e l’Alfa Ethan non potrà farcela proprio.» ordinò papà. E corsi verso una delle grandi finestre del salotto per vedere la gente in giardino che preparava una festa enorme. Non ci potevo credere. Avevano organizzato tutto in un giorno. Decine di persone stavano montando un matrimonio in un giorno solo.

«Summer.» ansimò mia madre. Sapendo che non poteva fare niente nemmeno lei. Non era di sangue Alfa, quindi doveva obbedire agli ordini di papà e inchinarsi davanti a lui. Non aveva scelta.

«Tu resta lì e non fiatare.» le ordinò papà. E papà ricominciò a picchiarmi, ancora e ancora e ancora. Ogni volta non avevo nemmeno il tempo di reagire. Mi colpiva così veloce e così tante volte che la mia testa dondolava da una parte all’altra come un pupazzo. Sentivo il sangue sgorgarmi dal naso e dalla bocca. Papà era deciso a farmi inchinare davanti a lui, ma non sarebbe successo. Non stavolta. Non mi sarei arresa alle sue pretese. Avrei incassato tutte le botte che voleva rifilarmi pur di non sposare quel vecchio schifoso. Sentivo il mio corpo iniziare a tremare senza controllo. Le mie zanne stavano spuntando dalle gengive, e capii che Nova si stava imponendo con la forza.

Ma ebbi fortuna. Fu allora che Ryker irruppe nella stanza, afferrò papà per il braccio e lo strattonò via da me, e io caddi a terra, sputando sangue dalla bocca.

«Che cazzo sta succedendo? Che cazzo le stai facendo?» chiese Ryker, correndo da me per assicurarsi che stessi bene. Ma sentivo già il viso gonfiarsi.

«Beh, figlio, tua sorella si sposa questo pomeriggio. Con l’Alfa James» disse papà con orgoglio.

«Devi scherzare» replicò Ryker, alzandosi in piedi e affrontandolo faccia a faccia. Sapevo che anche lui avrebbe cercato di fermare il matrimonio. Odiava James quanto me. Conosceva che schifoso fosse. Da quando James aveva provato a toccarmi la prima volta, prima ancora che entrassi alle medie, Ryker aveva sempre cercato di proteggermi da lui.

«Fatti i cazzi tuoi. Non ti riguarda» ringhiò papà in faccia a Ryker.

«Col cazzo che non mi riguarda. È mia sorella, e non ti lascio consegnare a quel coglione» ringhiò Ryker.

Sapevo che papà non avrebbe colpito Ryker, ma non mi aspettavo quello che successe dopo. Vidi le zanne e gli artigli di papà iniziare ad allungarsi. Ebbi paura che lo ferisse sul serio in quel momento. Ma Ryker se ne accorse e fece lo stesso. Era pronto a difendermi con la vita.

Riuscii ad aggrapparmi ai mobili per rialzarmi, ma papà si scagliò su Ryker prima ancora che fossi in piedi, e i due iniziarono a scaraventarsi l’uno contro l’altro nel salotto.

Non si stavano risparmiando colpi, e combattevano con tutta la forza che avevano. Erano entrambi lupi alfa; papà era solo più grande e un alfa completo. Ryker non lo era ancora del tutto. Ma era forte quanto lui. In famiglia avevamo ottimi geni.

Fu allora che il comando su mamma svanì, perché papà era distratto, e lei corse dritta nel salotto urlando di fermarsi. Ma una volta che un lupo entra in combattimento, non si ferma finché uno non si arrende o muore.

Ebbi paura che mamma fosse entrata nella stanza. Non si era trasformata ed era in forma umana, gridando di smetterla. Sapevo che nemmeno loro si erano trasformati del tutto, ma non erano più padroni di sé. I loro lupi avevano il controllo parziale.

Mamma si avvicinò troppo alla lotta, e mentre li sentivo sbranarsi e ringhiare, urlò per l’ultima volta. Mi voltai appena in tempo per vederla crollare a terra.

Schivai papà e Ryker, che finalmente si resero conto di cosa avevano fatto, e corsi da mamma, che aveva pancia e torace squarciati dagli artigli. Dal petto fino all’ombelico. C’era sangue ovunque, e per quanto provassi, non riuscii a fermare l’emorragia. Capii che erano gli artigli di papà. Erano più grandi. E Ryker non avrebbe mai ferito me o mamma. Non c’era niente che potessimo fare per rimediare. Nessun medico al mondo poteva riparare un danno del genere.

Mi inginocchiai accanto a lei e, non appena vidi le ferite, capii che non ce l’avrebbe fatta. Papà aveva appena ucciso mamma. Quel figlio di puttana. Sentii il cuore strapparmi dal petto. Non riuscivo a respirare bene. Perché non era lui a morire? Ma con gli ultimi respiri, lei mi fece cenno di avvicinarmi.

Mi chinai per sentire cosa voleva dirmi.

«Nicole Everstone» sussurrò all’orecchio. Non capii. Non avevo mai sentito quel nome. E prima che potessi chiederle spiegazioni, la testa le crollò di lato e seppi che era morta. Una grande tristezza mi invase.

Mentre piangevo sul corpo di mamma, non sentivo più rumori di lotta alle mie spalle. Sapevo che si erano fermati, ma poi provai un dolore improvviso al collo. Mi voltai e vidi papà in piedi sopra di me con una siringa in mano: mi aveva iniettato qualcosa nel collo. Cominciai a perdere la vista, e ogni suono mi arrivava come un’eco.

Guardai di lato: Ryker si stava rialzando da terra con le sue ferite, quando crollai accanto al cadavere di mamma e persi i sensi.