Capitolo 5

Punto di vista di Rowena

Un’ora dopo, guardavo la tenuta dei Varkos sparire nello specchietto laterale.

Velvet sedeva accanto a me in silenzio, le mani intrecciate in grembo. Grace era rimasta indietro, a salvare le apparenze, occupandosi delle solite faccende della giornata perché a nessuno venisse in mente di chiedersi dove fossi finita. Per il branco, stavo facendo commissioni.

Nessuno avrebbe immaginato che stavo andando a trovare Celeste.

«Lo stai facendo davvero», disse Kyra, con una punta d’orgoglio nella voce.

«Sì.»

«Molto bene.» Fece una pausa. «Ma che cosa dovrebbe fare esattamente Celeste? Kaelen è un Alpha. Ha una posizione, anche se è stata tua madre ad aiutarlo a costruirsela. Celeste non è un’Alpha e non può reggere il confronto con uno come Kaelen, nemmeno se gestisse metà degli affari dello Stato.»

«Non importa. Celeste ha una posizione che Kaelen non avrà mai.»

Kyra tacque, rimuginandoci sopra. Sapevo che non capiva che cosa intendessi con quelle parole, ma prima o poi l’avrebbe capito.

La città scorreva oltre il finestrino in scie di luci.

Tenni lo sguardo fisso là fuori e mi concessi di pensare con lucidità per la prima volta da stamattina. Non all’umiliazione in salotto, non all’abito strappato ancora piegato in fondo all’armadio, non alla furia gelida negli occhi di Kaelen quando alla fine se n’era andato.

Pensai a ciò che sarebbe venuto dopo.

Il problema non era l’orgoglio di Kaelen. L’orgoglio si poteva aspettare che passasse, aggirare, rendere irrilevante col tempo. Il problema era strutturale. Era un Alpha. Agli occhi della legge del branco, aveva autorità su quel matrimonio, su di me, su ogni decisione che rientrasse entro i confini di Moonreign. Senza un’autorità esterna disposta a scavalcarlo, un divorzio alle mie condizioni era impossibile.

Nella regione esisteva una sola autorità al di sopra di un Alpha.

L’Alpha Re.

Da tre anni evitavo quel pensiero preciso, come si evita di premere su un livido: non perché non ci sia, ma perché non si è pronti ad affrontare ciò che significa.

Adesso, però, ero pronta. Era ora di prendere il mio destino nelle mie mani.

L’edificio di Celeste si levò nello skyline cittadino nello stesso modo in cui lei occupava ogni stanza in cui entrava: in silenzio, senza bisogno di annunciarsi. La sua residenza privata era separata dai suoi uffici ufficiali, il che significava che la visita non sarebbe comparsa in nessun registro formale. Avevo chiamato in anticipo, quindi con ogni probabilità mi stava già aspettando.

Come previsto, ci venne incontro all’ascensore, non alla porta: segno che stava tenendo d’occhio la strada.

Mi guardò una sola volta, come faceva sempre, facendo un inventario con un unico colpo d’occhio.

«Hai l’aria di aver avuto una giornata pesante», disse, e un sorriso appena accennato le attraversò i lineamenti perfetti.

«Ho avuto una giornata pesante», confermai con un lieve cenno del capo.

Si scostò per farmi entrare.

L’appartamento era caldo e immobile, ogni superficie pulita e lussuosa. Celeste non era mai stata il tipo di persona che conserva ciò di cui non ha bisogno. Velvet rimase vicino all’ingresso con rispetto, mentre noi ci sedevamo nel soggiorno di Celeste.

Versò il tè senza chiedere e mi mise una tazza davanti; poi ci sedemmo una di fronte all’altra.

Aspettò con pazienza.

Era una delle cose che avevo sempre rispettato di lei. Non riempiva mai il silenzio solo per riempirlo.

«Kaelen è venuto nella mia stanza stanotte» dissi, mantenendo la voce uniforme. «Non era lì per chiedere scusa.»

Qualcosa cambiò nell’espressione di Celeste. Sempre controllata, ma la temperatura dietro i suoi occhi scese di parecchi gradi.

«Quanto è grave?» chiese.

«Me ne sono già occupata.» Strinsi la tazza fra entrambe le mani.

«Velvet ha minacciato di chiamare gli anziani, poi si è fermato.» Feci una pausa. «Ma succederà di nuovo se resto. Ha deciso che non me ne andrò, e questa convinzione lo renderà peggiore.»

Celeste posò la sua tazza con estrema cautela.

«Voglio il divorzio» dissi. «Alle mie condizioni. Non perché lui me lo conceda per senso di colpa o per comodità, ma perché venga sciolto formalmente da qualcuno che abbia l’autorità di renderlo definitivo.» Sostenni il suo sguardo con fermezza mentre aggiungevo le ultime parole. «Voglio andare dall’Alpha King.»

Il silenzio che seguì era di un altro tipo: non vuoto, ma pieno di Celeste che pensava a velocità folle.

«Alaric» disse infine.

«Sì» risposi.

«Sai che non sarà semplice. Presentare una petizione all’Alpha King perché sciolga un matrimonio di branco significa passare per i canali formali. Significa che Kaelen lo scopre immediatamente. Significa che diventa una questione politica, non più solo personale, Ro.»

«Ne sono consapevole.»

«E sai che Alaric…» esitò, scegliendo le parole. «La sua posizione nei tuoi confronti non è mai stata… semplice.»

«Ehm, che cosa vorrebbe dire?» intervenne Kyra, tagliente, mettendo già insieme i pezzi.

Avevo i miei sospetti su cosa volesse dire. Da diversi anni mi ero sforzata con cura di non pensarci.

«Vuol dire che ho una leva» dissi. «Se Alaric è disposto a emanare il decreto, Kaelen non può opporsi. La legge del branco non dà a un Alpha alcun fondamento per contestare una decisione del Re.»

«E se Alaric chiedesse qualcosa in cambio?»

«Allora negozierò.» Posai la tazza. «Ho finito di accettare condizioni che non siano state negoziate. Qualunque cosa voglia Alaric, ne parliamo da adulti, da pari. È più di quanto abbia avuto in tre anni.»

Celeste mi fissò a lungo. Abbastanza perché vedessi che stava passando in rassegna ogni angolazione, ogni implicazione, ogni calcolo a tre mosse di distanza: era semplicemente il suo modo di funzionare.

Poi espirò.

«Posso procurarti un incontro» disse. «Mi deve una conversazione. Posso fare in modo che accada in silenzio, prima che Kaelen abbia un motivo per sospettare.»

«Quanto in fretta?»

«Fra due giorni. O forse tre.»

«Be’, è tempo sufficiente perché Kaelen faccia qualcosa di irreversibile» fece notare Kyra.

E aveva ragione. Kaelen non era del tutto imprevedibile. Non potevo permettermi errori.

«Riesci a farlo in uno?» chiesi invece a Celeste, con gli occhi che mi brillavano di speranza.

Celeste sollevò un sopracciglio interrogativo, poi sospirò e allungò la mano verso il cellulare.

«Va bene, faccio una chiamata.»