Capitolo 5 ~Il risveglio della tempesta~

Punto di vista di Aria

Le parole rimasero sospese nell’aria e io restai lì, sulla soglia della cucina, sentendomi di nuovo persa e tradita. Feci un respiro profondo per calmarmi, cercando di distaccarmi da tutto, così che facesse un po’ meno male.

«Papà,» dissi, con un filo di voce, «e l’alleanza? Quella già combinata... per Camille?»

Lui alzò lo sguardo dal caffè, aggrottando la fronte come se la cosa non gli fosse nemmeno passata per la testa.

«Ah, sì. Il piano originale.» Posò la tazza sul tavolo con un lieve tonfo, intrecciando le mani. «Dovevamo offrire Camille al Re Alpha. Ma dopo quello che è successo ieri sera, abbiamo cambiato i piani. Sarai tu a sposarlo.»

Sbattere le palpebre fu tutto ciò che riuscii a fare, mentre la stanza prese a girare per un istante.

Io? Sposare il Re Alpha?

L’uomo di cui si bisbigliava a ogni raduno dei branchi, quello attorno al quale vorticavano voci a ogni suo minimo gesto. Disturbi mentali, dicevano. Aveva ucciso la sua stessa compagna.

Un brivido mi percorse la schiena, ma non era solo paura: era l’assurdità di tutto quanto. Per via di quelle storie, papà era stato molto riluttante a dare Camille in sposa, ma adesso spingeva me in quel ruolo come se mi stesse facendo un favore.

I miei occhi si fissarono su Camille. Era lì seduta, a piluccare il toast, ma colsi il suo sorrisetto, subito nascosto dietro un sorso di succo.

Fu allora che lo capii, e quasi mi sarei presa a schiaffi per non esserci arrivata prima. Com’era possibile che non avessi messo insieme i pezzi fino a quel momento?

Era stato il suo piano.

Tutto quanto.

Sedurre Ethan, mandare in frantumi il mio mondo, poi scivolare al sicuro nell’alleanza conveniente mentre io venivo spedita dall’uomo nero dei branchi. Elaborata, contorta, la solita Camille.

Aprii la bocca per smascherarla, per rovesciare tutto lì, su quel tavolo della colazione. Ma mi fermai. A che scopo? Papà non mi avrebbe creduta. Non lo faceva mai. Io ero quella “problematicа”, la ragazza che aveva iniziato a dare problemi dopo la morte della mamma. Camille era l’angelo. Accusarla mi avrebbe fatta sembrare solo astiosa e melodrammatica.

Così ingoiai le parole che mi bruciavano in gola come acido.

«Va bene,» dissi, con voce piatta.

Un’ondata di nausea mi attraversò, calda e stordente. Mi portai una mano alla fronte, dando la colpa ai postumi della sbornia, alla stanchezza, al disgusto che mi dava questa famiglia. La pelle mi pizzicava, febbrile, ma la ignorai.

«Farò tutto quello che volete.» Quelle parole avevano il sapore della cenere in bocca, ma che altra scelta avevo? Lottare e perdere, o accettare e guadagnare un po’ di tempo per respirare?

Papà annuì, soddisfatto. «Bene. Ai dettagli penseremo noi.»

Mi voltai senza degnarli di un altro sguardo e salii le scale che portavano alla mia stanza. La mia stanza era il mio santuario: pareti spoglie, libri impilati sul comodino, una trapunta che la mamma aveva cucito prima di morire. Chiusi la porta a chiave e andai dritta in bagno, sfilandomi il vestito e lasciandolo cadere a terra. Mi avvicinai al lavandino e mi buttai dell’acqua fredda sul viso. Mi sporsi in avanti, fissando il mio riflesso.

Occhi gonfi, pelle pallida. Un disastro.

Mentre inclinavo la testa per sciacquarmi di nuovo, qualcosa attirò il mio sguardo nello specchio. Un segno, proprio dove la clavicola incontrava la gola.

Segni di denti.

E allora mi colpì in pieno la consapevolezza: il morso della notte scorsa... dello sconosciuto. Il calore mi invase di nuovo le guance, mentre imbarazzo e paura si mescolavano nelle viscere.

In cosa mi ero cacciata? Cosa significava? Chi era lui? Un pazzo che andava in giro a marchiare donne a caso?

«Pazzo», mormorai, sfiorandolo con un dito. Sotto il mio tocco formicolò. Presi il correttore dal cassetto e lo tamponai finché il segno non sparì sotto uno strato beige. Sparito, ma solo per il momento.

Repressi l’impulso di scagliare il correttore contro lo specchio che mi rimandava l’immagine del disastro che ero. Quel marchio sarebbe stato un promemoria costante del mio stupido errore.

La nausea tornò a colpirmi, più forte stavolta. Mi aggrappai al lavandino, respirando lentamente finché non passò. Avevo decisamente i postumi della sbornia. Ed ero stufa della mia vita… stufa di quella gente.

Mi sciacquai di nuovo il viso, poi mi vestii. Mentre infilavo l’orologio, me ne accorsi. Mi mancava il braccialetto, quello che Ethan mi aveva regalato l’anno scorso per il nostro anniversario. Doveva essersi sfilato da qualche parte.

Una fitta mi attraversò, acuta e inattesa. Non solo per la perdita, ma per ciò che rappresentava. Tre anni della mia vita buttati via come spazzatura. Scacciai il pensiero con una scrollata di spalle.

«A chi servono i promemoria, dopotutto?» Quello di cui avevo bisogno era aria.

Il giardino sul retro era il mio rifugio, un piccolo fazzoletto di verde con i vecchi cespugli di rose di mamma. Scesi di sotto in silenzio, evitando la cucina, e uscii. La brezza del mattino portava con sé il profumo dei fiori in boccio. Mi diressi verso la panchina sotto la quercia, mi lasciai cadere a sedere e chiusi gli occhi. Quella strana sensazione era ancora lì, un’irrequietezza estranea che mi serpeggiava sotto la pelle.

Dei passi scricchiolarono sulla ghiaia. Aprii gli occhi e vidi Camille avvicinarsi, perfetta nella sua parte di sorella innocente.

«Aria», disse con voce mielosa. «Volevo vedere come stavi.»

Non risposi; fissai soltanto le rose. Ignorala. Si nutre delle reazioni.

Si sedette accanto a me senza essere invitata, accavallando le gambe. «Senti, mi dispiace per Ethan. Però devi ammettere che io e lui abbiamo più senso insieme. Diventerà Alpha. Ha bisogno di qualcuno di forte, non di… be’, hai capito.»

La frecciata andò a segno, ma mantenni il viso impassibile. «Certo.»

Lei si sporse verso di me, con il sorrisetto di nuovo sulle labbra. «E poi, il Re Alpha? È eccitante, no? Anche se ho sentito dire che è fuori di testa. Ma tu saprai cavartela, giusto? Visto che sei così… resistente.»

Quelle parole rigirarono il coltello nella piaga. Sapeva perfettamente cosa stava facendo: spargere sale sulla ferita, ricordarmi qual era il mio posto. Quella strana sensazione si intensificò, la pelle mi si increspò, mentre un calore crescente si accumulava nel profondo. Mi alzai, liquidandola con un gesto della mano.

«Come vuoi, Camille. Goditi la tua nuova alleanza.»

Mi voltai per lasciare il giardino, ma a ogni passo mi sentivo più pesante. I contorni del mondo si fecero sfocati, mentre un dolore acuto mi trafiggeva le ossa. Ormai non sembravano più i postumi di una sbornia. Le ginocchia cedettero e caddi in avanti, riuscendo appena a sorreggermi sull’erba.

L’agonia mi squarciò da parte a parte: ossa che si spezzavano, pelle che si tendeva, un’energia ferale che si srotolava dentro di me. Tutti i miei sensi si acuirono.

Urlai, ma dalle mie labbra uscì un ringhio. Il mio corpo fu scosso da convulsioni, il pelo mi spuntò sulla pelle, gli arti si rimodellarono.

Era la trasformazione. La mia prima trasformazione.

La potenza mi invase, grezza ed esaltante, spazzando via i dubbi in un torrente di forza.

Camille indietreggiò, gli occhi spalancati. «Aria? Che… che cosa sta succedendo?»

Mi sollevai su quattro zampe e incrociai il suo sguardo. E in quell’istante, vedendo la paura nei suoi occhi, capii che la mia vita aveva appena preso una brusca svolta. Potevo solo sperare che quel cambiamento fosse per il meglio.