Capitolo 4 - Ho bisogno di te!

Elara

La sua mano attendeva davanti a me, forte e invitante. Il mio cuore batteva così forte che ero sicura che tutti potessero sentirlo. Io, ballare con il figlio dell'Alfa? Lo stesso uomo che mi aveva salvato due volte stasera?

"Sì," sussurrai, posando la mia mano tremante nella sua.

Nel momento in cui la nostra pelle si toccò, una scintilla sembrò attraversare tutto il mio corpo. La sua grande mano avvolse la mia così delicatamente, come se fossi qualcosa di prezioso. Quegli occhi ambra tenevano i miei mentre mi conduceva nella grande sala da ballo.

Le altre ragazze ci guardavano e sussurravano mentre passavamo. Colsi frammenti delle loro parole - "senza lupo", "nessuno", "come osa". Ma per una volta, le loro parole crudeli non potevano toccarmi. Non con la mano calda di Blayze che teneva la mia.

La sala da ballo mi tolse il respiro ancora una volta. I lampadari di cristallo brillavano sopra di noi, proiettando luci arcobaleno sul pavimento di marmo. I musicisti suonavano una melodia dolce e romantica che faceva battere il mio cuore.

"Dovrei avvertirti," dissi nervosamente mentre Blayze si girava verso di me, "non sono molto brava a ballare."

Un piccolo sorriso gli sfiorò le labbra. "Segui solo il mio ritmo."

La sua mano si posò sulla mia vita, facendo attenzione a evitare il mio braccio ferito. La mia mano buona riposava sulla sua spalla, sentendo il muscolo solido sotto la camicia. Mi teneva a una distanza adeguata, ma anche questo contatto ravvicinato faceva formicolare la mia pelle.

Iniziammo a muoverci, e scoprii rapidamente che Blayze ballava come combatteva - con perfetta grazia e controllo. Mi guidava così dolcemente che la mia mancanza di esperienza quasi non contava.

"Te la cavi bene," mormorò, vedendo la mia espressione preoccupata.

"Facile per te dirlo," risposi. "Probabilmente hai imparato a ballare prima di camminare."

Rise davvero a quella battuta, il suono ricco e caldo. "Qualcosa del genere. Anche se di solito preferisco combattere piuttosto che ballare."

"Me ne sono accorta." Guardai il mio braccio fasciato. "Grazie, comunque. Per avermi salvato dal lupo feroce nel bosco."

La sua espressione si oscurò leggermente. "Avrei dovuto assicurarmi che tornassi a casa sana e salva. Quando ti ho visto qui..." Si interruppe, stringendo la mascella.

"Hai cercato di mandarmi via," completai per lui.

"Per proteggerti." La sua presa sulla mia vita si strinse leggermente. "Ma sembri determinata a gettarti nel pericolo."

Alzai il mento. "Sono più forte di quanto sembri."

"Sì," concordò dolcemente. "Lo sei."

La musica ci avvolse mentre giravamo. Ero persa nei suoi occhi, nel modo in cui mi teneva come se potessi spezzarmi ma mi guardava come se fossi indistruttibile. Per la prima volta in anni, mi sentivo... vista.

Troppo presto, la canzone finì. Ma Blayze non lasciò la mia mano.

La voce del Re Alfa risuonò nella sala da ballo. "È giunto il momento! La Dea ora sceglierà i compagni tra coloro che sono qui riuniti!"

Il mio stomaco si strinse per i nervi. Questo era il vero motivo del ballo. Tutti sapevano che la Dea benediceva i veri compagni con un bagliore magico quando si toccavano. Avevo sognato questo momento, anche se non avevo mai veramente creduto di essere qui.

Uno per uno, i lupi non accoppiati si avvicinavano l'uno all'altro. Alcune coppie brillavano con la luce benedetta, la loro gioia illuminava la stanza. Altri si allontanavano, delusi ma speranzosi.

Poi fu il turno di Blayze. Tutti trattennero il respiro mentre le femmine più eleggibili si allineavano per toccare la sua mano. Ma coppia dopo coppia, non accadde nulla. Nessun bagliore, nessuna benedizione.

Guardavo da un lato, il mio cuore stranamente dolorante. Belle, potenti lupe gli offrivano di ballare dopo ogni mancato abbinamento. Ma Blayze le rifiutò tutte.

"Ballo solo con lei," disse fermamente, guardando dritto verso di me.

Gaspi e mormorii gelosi riempirono l'aria. Il Re Alfa alzò le sopracciglia ma non obiettò mentre Blayze tornava da me.

"La tua braccio ha bisogno di un trattamento adeguato," disse piano. "Vieni con me?"

Annuii, incapace di parlare a causa del nodo alla gola. Mi guidò lontano dai sussurri e dagli sguardi, attraverso corridoi silenziosi fino a raggiungere quella che sembrava una stanza privata.

"Siediti," ordinò dolcemente, raccogliendo i fornimenti medici.

Mi sedetti su una morbida poltrona di pelle, osservando mentre lui srotolava con cura la mia benda improvvisata. Il suo tocco era così delicato che mi fece venire le lacrime agli occhi.

"Mi dispiace," disse improvvisamente.

"Per cosa?"

"Per come ti ho trattato nel bosco. E stasera." Pulì la mia ferita con movimenti attenti. "Non pensavo che fossi invitata al ballo. Ti ho solo vista in pericolo e..."

"Hai cercato di proteggermi?" terminai. Una piccola risata mi sfuggì. "Dovrei ringraziarti. Mi hai salvato la vita due volte stasera."

"E tu hai rischiato la tua per salvare la mia." I suoi occhi incontrarono i miei, pieni di emozione. "Nessuno l'ha mai fatto prima."

L'aria tra noi sembrava carica, come durante i temporali che guardavo dalla mia finestra. La mano di Blayze mi accarezzò la guancia, il suo pollice asciugò una lacrima che non mi ero accorta di aver versato.

"Tutti erano così delusi," sussurrai. "Che la Dea non abbia scelto la tua compagna."

"E tu?"

"Io..." La mia voce vacillò mentre lui si avvicinava.

"Perché io no," mormorò.

Le sue labbra incontrarono le mie, morbide e dolci e perfette. La mia mano buona si arricciò nella sua camicia, tirandolo più vicino. Il suo bacio era gentile ma conteneva un accenno della forza che avevo visto quando combatteva - una passione attentamente controllata che mi faceva girare la testa.

Quando finalmente ci separammo, entrambi respiravamo affannosamente. La sua fronte si appoggiò alla mia, i suoi occhi ambrati scuri di emozione.

"Non ho bisogno della Dea per sapere cosa provo," sussurrò.

"Ma io sono senza lupo," dovetti dirlo, anche se mi spezzava il cuore. "Non sono nessuno."

"Sei la persona più coraggiosa che abbia mai incontrato." Le sue mani incorniciarono il mio viso. "Hai combattuto un lupo terribile per me. Hai affrontato mio padre. Hai sopportato anni di crudeltà senza lasciarti spezzare. Questo non è essere nessuno, Elara. Questo è tutto."

Nuove lacrime scesero sulle mie guance, ma queste erano diverse da tutte quelle che avevo pianto prima. Queste erano lacrime di gioia, di speranza, di finalmente essere valutata per chi ero.

Blayze mi baciò di nuovo, e mi sciolsi in lui. Forse non avevamo ancora la benedizione della Dea. Forse l'intero branco ci avrebbe ostacolato. Ma in questo momento, con le sue braccia intorno a me e il suo cuore che batteva contro il mio, nulla di tutto ciò aveva importanza.

Per la prima volta nella mia vita, ero esattamente dove dovevo essere.

Quando ci separammo dal bacio, notai che qualcosa non andava. La pelle di Blayze era troppo calda contro la mia, e il sudore gli imperlava la fronte nonostante l'aria fresca della sera.

"Stai bene?" Gli toccai la guancia, allarmata dal calore bruciante. "Stai bruciando."

Lui sbatté le palpebre, sembrando confuso. "Non..." La sua mano tremava mentre allentava il colletto. "Deve essere stato qualcosa nella mia bevanda."

"Dovremmo chiedere aiuto," dissi, iniziando ad alzarmi. Ma la sua presa sulla mia mano si fece più stretta.

"No," ringhiò piano. I suoi occhi ambrati erano diventati scuri, quasi neri. "Resta... per favore."

Un brivido mi percorse la schiena - non per paura, ma per l'intensità del suo sguardo. "Blayze, qualcosa non va. Non sei te stesso."

Lui premette la fronte contro la mia, respirando pesantemente. "Non so cosa stia succedendo," sussurrò. "So solo che ho bisogno di te. Solo di te."

Il mio cuore batteva forte. Questo non era naturale - il calore che irradiava dalla sua pelle, il tremore nelle sue mani possenti, l'urgenza nella sua voce.

È in calore.

qualcuno deve aver messo qualcosa nella sua bevanda al ballo.

Ma chi oserebbe drogare il figlio dell'Alfa?

E soprattutto... cosa gli farebbe? Posso davvero aiutarlo?