Capitolo 6 - Dov'è il mio compagno?

Blayze

La luce del sole che filtrava attraverso la finestra mi svegliò, e sorrisi ai ricordi della notte precedente che tornavano alla mente. Il mio corpo si sentiva piacevolmente dolorante, segnato dalla passione e dal desiderio. Allungai la mano per cercare Elara, desiderando tenerla stretta, ma trovai solo lenzuola vuote.

"Elara?" mormorai dolcemente, pensando che dovesse essere in bagno. Quando non arrivò nessuna risposta, mi alzai, notando che le lenzuola erano fredde dove avrebbe dovuto essere. Che sta succedendo?

Qualcosa non va, il mio lupo ringhiò dentro di me. Premetti una mano sul petto, sentendo una leggera bruciatura che non c'era ieri. Guardando in basso, mi bloccai.

Sul mio pettorale sinistro c'era un marchio di lupo bianco - il simbolo sacro dei veri compagni benedetti dalla Dea della Luna stessa.

"È la nostra compagna," sussurrai con stupore. "La nostra vera compagna." Gioia e confusione si combattevano dentro di me. Perché non avevo sentito il legame della compagna quando ci siamo toccati per la prima volta? Quando ci siamo baciati per la prima volta?

Trovala, il mio lupo ordinò. Ora.

Mi vestii in fretta e controllai il bagno. Vuoto. Il mio cuore cominciò a battere forte.

"Guardie!" urlai, aprendo la porta della mia camera. Due guardie beta apparvero immediatamente. "Dov'è?"

Si scambiarono sguardi confusi. "Chi, signore?"

"Elara. La donna che era con me la scorsa notte." La mia voce usciva come un ringhio mentre l'ansia mi graffiava il petto.

"Non... abbiamo visto nessuno uscire dalle vostre camere, erede Alpha," disse cautamente la prima guardia.

Lo afferrai per il colletto, il mio lupo affiorando vicino alla superficie. "Allora come mai non è qui?"

"Blayze!" La voce di mio padre tagliò la mia rabbia. Lasciai andare la guardia, girandomi per vedere il Re Alpha che si avvicinava a grandi passi. "Che sta succedendo?"

"Elara è scomparsa." Le parole avevano il sapore della cenere nella mia bocca. "Era qui la scorsa notte. È la mia compagna - guarda." Gli mostrai il marchio sul mio petto.

I suoi occhi si spalancarono. "La ragazza senza lupo? La tua vera compagna?"

"Sì, e ora è sparita." Passai una mano tra i capelli, cercando di mantenere la calma. "Ho bisogno di squadre di ricerca. Subito."

"Certo." L'espressione di mio padre si indurì con preoccupazione. "Marcus," si rivolse al capo della sicurezza, "organizza le squadre. Cerca prima in tutta la villa, poi espandi alla tenuta. Nessuno riposi finché non la troviamo."

Le guardie si dispersero per obbedire mentre io camminavo avanti e indietro, il mio lupo ululando dentro di me. Dove poteva essere andata? Perché sarebbe dovuta andare via?

"Signore!" Una giovane guardia corse verso di me, tenendo qualcosa di piccolo. "Abbiamo trovato questo nel giardino sotto il vostro balcone."

Il mio cuore si fermò. Nel suo palmo c'era la forcina d'argento di Elara - quella che avevo rimosso con cura dai suoi ricci scuri la scorsa notte.

"Ci sono segni che qualcuno sia sceso," continuò la guardia. "Ma la traccia si perde al muro del giardino."

Qualcuno l'ha presa?, il mio lupo ringhiò. La nostra compagna è stata rubata.

La mia visione si tinse di rosso mentre la rabbia e la paura mi consumavano. Se qualcuno avesse osato farle del male...

"Trovatela," ordinai, la mia voce di Alpha facendo rabbrividire le guardie. "Cercate ogni angolo di questo territorio. Voglio ogni lupo disponibile in cerca. Subito!"

Mentre si affrettavano a obbedire, strinsi la sua forcina, il metallo che mi penetrava nel palmo. La scorsa notte avevo finalmente trovato la mia vera compagna - la persona che la Dea aveva scelto per me. E ora era scomparsa.

"Ti troverò, Elara," sussurrai, lasciando che l'ululato determinato del mio lupo riecheggiasse nel territorio. "Qualsiasi cosa serva."

Non avrei riposato finché non fosse stata di nuovo al sicuro tra le mie braccia. Qualcuno aveva preso la mia compagna.

E ne avrebbe pagato caro.

"Blayze! Blayze!" La voce di mia madre risuonò per i corridoi mentre si affrettava verso di noi, il suo lungo vestito argento fluente dietro di lei. "Tuo padre mi ha appena detto - hai trovato la tua compagna?"

Mi girai per vedere il suo volto radioso, così diverso dalla sua espressione delusa al ballo di ieri sera. "Sì, madre. È Elara."

"La coraggiosa ragazza di ieri sera?" Unì le mani. "Oh, sapevo che c'era qualcosa di speciale in lei! Il modo in cui ti ha protetto da quel lupo terribile..." Il suo sorriso vacillò quando vide la mia espressione tesa. "Cosa c'è che non va?"

"È scomparsa," ringhiai, stringendo ancora la sua forcina. "Qualcuno l'ha portata via dalle mie stanze."

Il volto di mia madre impallidì. "L'hanno portata via? Ma come? Le guardie..."

"Non hanno visto niente," finì mio padre, posando una mano confortante sulla sua spalla. "Ma la troveremo."

"Dimmi tutto di lei," chiese mia madre, afferrandomi il braccio. "Dove vive? Il nome della sua famiglia? Qualsiasi cosa che possa aiutarci a trovarla."

Aprii la bocca, poi la richiusi quando mi colpì la realizzazione. "Io... io non lo so." La vergogna colorò la mia voce. "Non ne abbiamo parlato ieri sera. È successo tutto così in fretta con i lupi terribili, poi il ballo, poi..."

"Ti sei accoppiato senza conoscere il suo cognome?" Gli occhi di mia madre si spalancarono.

"So che il suo nome di battesimo è Elara," sbottai, la frustrazione rendendo il mio lupo irrequieto. "Aveva un invito al ballo - questo significa che è registrata da qualche parte."

Mio padre annuì pensieroso. "Abbiamo inviato inviti a tutte le femmine non accoppiate di nome Elara nel nostro territorio e nei branchi vicini. I registri dovrebbero essere nel mio ufficio."

"Li controllerò io stessa," dichiarò mia madre. Mi strinse la mano. "La troveremo, figlio. Ieri ero disperata pensando che la Dea non avesse scelto una compagna per te. Ora guarda - hai il marchio! È la tua vera compagna, e nulla può spezzare quel legame."

Toccai il marchio del lupo bianco sul mio petto, sentendolo pulsare debolmente. "Puoi sentirla attraverso il legame?" chiese mia madre speranzosa.

"No," ammisi, la preoccupazione che mi rodevava dentro. "Dovrei essere in grado, vero? Ma non c'è nulla - solo... vuoto."

"Non è normale," mio padre aggrottò la fronte. "A meno che... la magia oscura potrebbe sopprimere un legame di compagno."

Un ringhio mi uscì dalla gola al suggerimento. Se qualcuno stava usando la magia contro la mia compagna...

"Ecco!" Una guardia entrò di corsa, portando un grosso registro. "I registri degli inviti, Alfa Re."

Mia madre afferrò il libro, sfogliando rapidamente le pagine. "Elara... Elara... Ecco! Abbiamo inviato inviti a sette Elara."

"Fammi vedere," chiesi, guardando oltre la sua spalla mentre leggeva:

"Elara Williams del Branco di Blue Creek..."

"Elara Martinez della Valle del Fiume..."

"Elara Bennett del nostro stesso Branco della Luna d'Argento..."

"Elara Thompson di..."

"Aspetta," interruppi. "È lei - Elara Bennett. Dalla Luna d'Argento."

"Sei sicuro?" chiese mio padre. "Come fai a dirlo?"

Abbassai il colletto della camicia, mostrando loro come il marchio del lupo bianco sembrava brillare di più. "Perché quando hai detto il suo nome, questo ha reagito. È lei."

"Elara Bennett..." Il volto di mia madre si contrasse nella concentrazione. "Non ricordo una famiglia Bennett nel nostro branco."

"Cerca nei loro registri," ordinai alla guardia. "Scopri tutto sui Bennett e dove vivono. Ora!"

Mentre la guardia si affrettava via, fissai la finestra verso il nostro territorio. Da qualche parte là fuori, la mia compagna stava aspettando. Qualcuno l'aveva portata via da me, cercando di nascondere il nostro legame.

Si pentiranno di quella decisione.

La troveremo, il mio lupo promise oscuramente. E chiunque l'abbia presa pagherà con il sangue.