Compagno rifiutato

Mi svegliai disorientata, ancora sdraiata nella pozza di sangue sul pavimento della mia camera da letto. La tempesta era passata e una debole luce solare filtrava attraverso le tende. Ero stata priva di sensi per ore, forse di più. Dorian non era mai tornato.

Il mio corpo sembrava vuoto, come se qualcosa di essenziale fosse stato strappato via da me. In un certo senso, lo era stato. Il mio bambino—sparito. Potevo sentirlo nel vuoto dentro di me, nel dolore sordo che aveva sostituito il dolore acuto.

Il giorno in cui avevo scoperto di essere incinta bruciava ancora vividamente nella mia memoria.

Ero stata male per giorni, attribuendo le assenze sempre più frequenti di Dorian alla mia nausea e stanchezza. Il legame tra compagni che si stava indebolendo poteva fare questo. Ma quando i miei sensi di lupo acuiti rilevarono il sottile cambiamento nel mio stesso odore—una dolcezza calda sotto il mio solito profumo di foresta e pioggia—avevo capito.

Avevo comprato un test in una farmacia tre città più lontano, terrorizzata che qualcuno del branco potesse vedermi. Quando quelle due linee rosa apparvero, piansi di una gioia che non avevo mai pensato possibile. Per quei primi giorni meravigliosi, quella piccola scintilla di vita era stata il mio tesoro segreto, qualcosa di puro e incontaminato dal caos che avevo fatto della mia vita.

Avevo immaginato mille futuri—un bambino con gli occhi verdi penetranti di Dorian e i miei capelli scuri.

Un figlio che avrebbe potuto, forse, darmi la famiglia che non avevo mai avuto. Nelle notti più buie, quando l'assenza di Dorian tagliava come un coltello, premevo la mano contro il mio ventre ancora piatto e sussurravo promesse.

"Sarai amato," avevo detto al mio bambino. "Sarai protetto. Non saprai mai cosa significa essere indesiderato."

Menzogne. Tutto quanto.

Mi trascinai in bagno, lasciando impronte insanguinate sulle pareti bianche immacolate. Lo specchio rifletteva una sconosciuta—pallida come la morte, capelli incollati dal sudore, occhi vuoti per lo shock. Si era formato un livido sulla mia guancia da quando ero caduta. Le mie labbra erano screpolate, la mia gola arrossata per aver urlato aiuto che non era mai arrivato.

Questo è ciò che l'amore per Dorian Caldwell ha fatto di te.

Meccanicamente, mi tolsi la camicia da notte intrisa di sangue e entrai sotto la doccia. L'acqua rosa scivolava giù per lo scarico mentre restavo immobile sotto il getto. La guardavo con distaccata fascinazione—il mio bambino, le mie speranze, tutto che si lavava via in un vortice di rosso diluito.

Il mio bambino aveva solo un mese, appena formato, ma lo avevo già amato intensamente. Gli parlavo ogni notte, promettendo di proteggerlo, promettendo una vita piena d'amore. Tutte menzogne ora. Non potevo nemmeno proteggerlo dal suo stesso padre. La parte più crudele era che Dorian probabilmente non se ne curava nemmeno. Una complicazione in meno nella sua vita perfettamente orchestrata.

L'acqua diventò fredda, ma a malapena me ne accorsi. Niente poteva lavare via ciò che era successo. Niente poteva riempire il vuoto dentro di me. Alla fine, spensi la doccia e mi avvolsi in un asciugamano. Il mio corpo si muoveva in automatico—asciugarsi, vestirsi, togliere le lenzuola insanguinate dal letto. Trovai delle lenzuola pulite nell'armadio e rifeci il letto, poi girai il materasso insanguinato.

Cancellando le prove. Proprio come avevo cancellato me stessa pezzo per pezzo dal giorno in cui Dorian mi aveva reclamata come sua compagna e poi mi aveva detto di nasconderlo al mondo.

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Quando Dorian finalmente tornò la sera successiva, ero seduta sul bordo del letto, fissando il nulla. Le lenzuola erano state tolte, il materasso insanguinato girato.

"Dorian, dove eri una notte fa?" La mia voce suonava strana alle mie orecchie—piatta, senza emozioni.

Non mi guardò nemmeno mentre posava le chiavi. "Non è affar tuo, cucciola."

Cucciolo. Quanto odiavo quel soprannome condiscendente. Come se fossi una bambina da assecondare piuttosto che la sua compagna. Come se non avessi appena perso il nostro vero cucciolo mentre lui era occupato tra le cosce di Selene.

"Sei andato da lei, vero? Hai dormito con lei, sapendo cosa mi fa." Le mie dita si conficcavano nel bordo del materasso, le nocche bianche dalla tensione.

Sospirò, infastidito dall'essere interrogato.

"L'intero branco la vede come la mia compagna; è necessario."

Necessario. Era necessario lasciarmi sanguinare sul pavimento? Era necessario ignorare le mie chiamate? Era necessario distruggere tutto ciò che amavo?

Qualcosa si spezzò dentro di me. Il torpore che mi aveva protetto da quando mi ero svegliata nel mio stesso sangue cedette alla rabbia—pura, purificante rabbia. Mi attraversò come un incendio, bruciando l'ultimo della mia cieca devozione.

"Ero in tanto dolore, e tu eri la causa." La mia voce si alzò, guadagnando forza con ogni parola. "Ho perso il mio bambino a causa tua. Dorian, come hai potuto farmi questo? Sono la tua vera compagna. Come hai potuto tradirmi?"

Il suo volto cambiò allora, i suoi lineamenti belli si contorsero in qualcosa di brutto.

"Oh, per favore, stai zitta. Non è colpa mia se il tuo sistema debole non poteva trattenerlo, quindi non osare incolparmi per la perdita del tuo bambino."

Il tuo bambino. Non il nostro bambino. Mai il nostro bambino.

In quel momento, capii che Dorian non aveva mai visto il nostro bambino come suo. Solo un altro inconveniente. Un'altra questione da risolvere.

"Tu eri con lei durante la peggior tempesta dell'anno," dissi, ora in piedi. Le mie gambe tremavano, ma la mia voce era ferma. "Ti ho chiamato. Ho lasciato messaggi. Stavo morendo dissanguata sul pavimento mentre tu la scopavi!"

I suoi occhi lampeggiarono pericolosamente, le iridi verdi sanguinavano in oro alfa. "Sembri aver dimenticato chi sei e dove appartieni. Ti darò un piccolo promemoria."

Vidi la sua mano arrivare ma non mi ritrassi. Lo schiaffo sembrava una convalida—la prova di ciò che avevo sempre saputo nel profondo ma rifiutato di riconoscere. Che Dorian non era l'uomo che avevo costruito nelle mie fantasie disperate. Era solo un altro Alfa arrogante, ubriaco di potere e della sua stessa importanza.

Quando la mia mano si collegò alla sua guancia in risposta, l'espressione di shock sul suo volto fu quasi degna di quello che venne dopo. Nessuno aveva mai osato colpire l'Alfa. Nessuno tranne me, la più bassa delle basse, che non aveva più nulla da perdere.

Il primo colpo mi fece cadere sul letto. Il secondo mi spaccò il labbro. Al terzo, non riuscivo a vedere chiaramente attraverso il sangue e le lacrime. Non mi aveva mai colpito prima, ma ora che la diga si era rotta, la sua violenza scorreva senza controllo. Ogni colpo portava anni di disprezzo, di vedermi come meno di lui, di tollerare la mia esistenza solo quando gli faceva comodo.

"Put**na!" ruggì, colpendo, calciando. "Sembri aver dimenticato il tuo posto. Non sei altro che una cucciola debole e patetica."

Non vedevo Dorian; vedevo una bestia.

E in quel momento, capii la verità: questo era chi era sempre stato. Non avevo solo voluto vederlo. Il mio lupo si rannicchiava dentro di me, scioccato dal tradimento del nostro compagno—quello che doveva proteggerci sopra ogni altro.

Quando finalmente si tirò indietro, respirando affannosamente, il sangue che gocciolava dai suoi pugni, sapevo cosa stava per succedere.

La fine di qualunque cosa contorta avessimo avuto.

"Non potrei mai farti mia Luna, debole. Ma Selene è la mia compagna e lo sarà sempre; sarà la mia Luna." La sua voce assunse il tono formale di un decreto alfa. "Quindi io, Alfa Dorian Caldwell del Branco di Mistwood, ti rifiuto, Elowen Thorne, come mia compagna predestinata e Luna."