Capitolo 2: Mio marito ha fatto sesso con la mia matrigna

Punto di vista di Lyra

«Sono tua madre. Tua madre biologica.» Qualcosa, nella sua voce, si addolcì. «Ti cerchiamo da così tanto tempo. Ti abbiamo trovata solo adesso.»

Avevo sempre saputo di essere stata adottata. Mia madre — mia madre vera, quella che mi aveva cresciuta — non me l’aveva mai nascosto.

E adesso, proprio il giorno in cui era morta, i miei genitori biologici spuntavano dal nulla, offrendosi di riportarmi a casa?

La coincidenza era troppo perfetta, troppo crudele. La Dea della Luna doveva star ridendo di me.

«Qual è la tua decisione, Lyra?» Al telefono, mia madre biologica incalzò, come se sapesse che stavo vacillando sull’orlo.

Non ci credevo: era una truffa architettata ad arte?

Eppure, anche così, nel cuore mi restava un filo di speranza, come un naufrago che si aggrappa a qualsiasi pezzo di legno alla deriva che gli capiti a tiro.

Mamma era morta. Non potevo salvarla.

Ma Mia era ancora viva, stava ancora lottando, e aveva bisogno di cure che da sola non potevo permettermi.

«Potete darmi centomila dollari?» chiesi, con la voce più ferma, adesso.

Se erano dei truffatori, la conversazione sarebbe finita lì.

Lei rimase in silenzio per un istante. Quando parlò di nuovo, il tono cambiò: diventò sicuro, quasi altezzoso.

«Certo, ma a condizione che tu torni dalla nostra parte.»

La mano mi tremò attorno al telefono.

Ventiquattro anni. Una vita intera.

E ora, nel momento in cui non mi era rimasto più niente, qualcuno mi stava dicendo che non ero mai stata davvero sola.

Non sapevo se piangere o ridere, perché il destino aveva un senso dell’umorismo crudele. Aspettò che perdessi la mamma che mi amava, che la persona di cui mi fidavo di più mi abbandonasse, che io fossi sull’orlo della mia vita. Solo allora decise di restituirmi qualcosa.

La scelta era ovvia. Non avevo nemmeno bisogno di pensarci.

Inspirai con un brivido, il petto così stretto che a malapena riuscii a mettere insieme le parole.

«Accetto di tornare da voi, ma ho delle condizioni.»

«Sono solo centomila, giusto? Te ne daremo un milione» disse, con la stessa noncuranza con cui si parla di niente. «L’autista verrà a prenderti subito.»

Un milione di dollari.

Che ironia. Dopo tutti quegli anni come Luna del Branco Moonfire, avevo esattamente duecento dollari a mio nome — eppure questa donna, che sosteneva di essere mia madre biologica, poteva buttare lì un milione di dollari come se fosse nulla.

Amore. A quanto pare non valeva un accidente.

«Due ore» dissi, con una fermezza che non sentivo. «Vi mando l’indirizzo tra due ore. Prima devo fare una cosa.»

Una pausa, poi un mormorio basso, consapevole. «Certo, tesoro. Prenditi tutto il tempo. Ti aspetteremo.»

Riattaccai e costrinsi le gambe a portarmi al reparto d’urgenza, dove un’infermiera mi guidò in silenzio fino a una stanzetta piccola e asettica. Mia madre giaceva immobile sotto un lenzuolo bianco. Le posai un ultimo bacio sulla fronte, firmai i moduli con una mano ferma che sorprese perfino me, e uscii nell’aria fresca della notte con un unico pensiero, limpido come cristallo, che tagliava il dolore:

Voglio spezzare il legame di compagno. Voglio essere libera.

Il tragitto in auto fino alla casa del branco passò in un vortice di lampioni e lacrime.

Stringevo il volante con tanta forza che le nocche erano bianche, ed Elle era una presenza costante nella mia mente, il suo lutto che alimentava il mio finché non riuscivo più a capire dove finissero le sue emozioni e iniziassero le mie.

Il legame di compagno pulsava debole tra noi e Vern—ma adesso sembrava un cappio stretto al collo.

Lo volevo via.

Quando imboccai il vialetto circolare, le lacrime si erano asciugate e al loro posto si era insinuato qualcosa di più freddo. Scesi dall’auto e mi avviai verso l’ingresso con passi regolari.

Mi ero preparata una dozzina di frasi per cominciare, ma quando spinsi la porta d’ingresso ogni pensiero sensato evaporò.

Mi investì prima l’odore—dolciastro fino alla nausea, inconfondibilmente intimo.

Poi lo sentii: la voce di una donna, ansimante e senza vergogna, che riecheggiava dal piano di sopra.

«Oh Dio, Vern, sì—proprio lì—»

Elle ululò nella mia mente. «No! Che cosa è successo!»

Le gambe mi portarono su per le scale; a ogni gradino i suoni si facevano più nitidi—i suoi gemiti, i suoi grugniti, lo scricchiolio ritmico del letto.

Mia madre era appena morta.

E lui era qui.

A scoparsi un’altra.

«Il tuo telefono continua a vibrare», ansimò la donna. «Non rispondi?»

«Perché dovrei? Sono occupato.» La voce di Vern era sprezzante. «Niente di quello che fa Lyra è abbastanza importante da interrompere questo. Sa bene che non deve disturbarmi a meno che non sia un’emergenza.»

«E se lo fosse?»

«Allora se la sbrigherà da sola. È quello che deve fare—gestire le cose così io non devo essere disturbato.» Rise, basso e crudele. «L’ho sposata per coprire le nostre tracce, ricordi? Il legame la tiene docile. Un accordo perfetto.»

Rimasi pietrificata, una mano premuta contro il muro.

Per lui, il legame di compagno non era stato altro che un guinzaglio.

Attraverso la fessura della porta la vidi—nuda, a cavalcioni sul corpo di Vern, che si muoveva con disinvoltura esperta.

Poi girò la testa.

Sylvia O’Brien. La matrigna di Vern.

Lo stomaco mi si rivoltò.

«Sai», fece Sylvia con voce di fusa, trascinando le unghie lungo il petto di Vern, «mi dispiace un po’ per prima. Non volevo tamponare così forte la macchina di quella donna. Pensi che Lyra farà storie?»

La macchina di quella donna.

Mia madre. L’investimento e la fuga.

Il tempo si fermò.

Sylvia. Sylvia aveva ucciso mia madre.

«Non preoccuparti,» disse Vern, con voce pigra. «È fatta. Lyra se ne farà una ragione. Lo fa sempre.»

«Immagino di sì.» La risata di Sylvia fu leggera, incurante. «Me ne sono andata piuttosto in fretta. Ma davvero, cos’altro avrei potuto fare? Non potevo rischiare che qualcuno prendesse la targa.»

Mia madre era rimasta stesa sulla strada, a morire, mentre Sylvia si allontanava in macchina.

E Vern la stava proteggendo, stava pianificando come tenermi zitta, usando la vita di mia sorella come leva.

Lo sapeva. Doveva saperlo. E aveva scelto questo—scelto di bloccare le mie chiamate, scelto di essere lì con lei mentre mia madre moriva da sola.

Quattro anni di fiducia—e su questo si era costruito tutto.

La rabbia di Elle mi esplose dentro. «Uccidili,» ringhiò.

Inspirai a fondo.

Poi spalancai la porta con un calcio.

Sylvia urlò e si affrettò ad afferrare il lenzuolo.

Vern invece si limitò ad appoggiarsi allo schienale del letto, osservandomi con freddi occhi color ambra.

«Chi ti ha dato il permesso di entrare?»

Nel suo tono c’era accusa, non colpa.

«Ho sentito tutto,» dissi. «Ogni parola.»

«E allora?» Allungò la mano verso la camicia e la posò sulle spalle di Sylvia. «Prima o poi l’avresti scoperto. Abbiamo finito di nasconderci.»

Non chiese nemmeno di mia madre, non chiese perché avessi chiamato così tante volte.

Sylvia sbirciò da dietro di lui. «Oh, Lyra. Sembri sconvolta. È per prima? Per il piccolo incidente? Queste cose sembrano sempre peggiori di quello che sono.»

Piccolo incidente. Giusto.

Mia madre era morta e quella donna lo chiamava un «piccolo incidente».

«È stato un incidente,» disse Sylvia, con un tono conciliante. «Sono andata nel panico. Ma sono certa che stia bene—probabilmente solo qualche livido. Stai esagerando, tesoro.»

«Esagerando.» Ripetei la parola.

«Sì.» Vern si alzò e venne verso di me. «Stai facendo la drammatica, Lyra. Adesso devi calmarti e—»

«Voglio il divorzio,» dissi.

Che altro c’era da dire? Avevo creduto che Vern fosse stato ingannato, ma ormai era chiaro che non era innocente—era un complice, uno che aveva protetto un’assassina. In quell’istante, quattro anni d’amore si frantumarono del tutto. Mi disgustava.

Gli occhi di Vern si strinsero. «Come?»

«Io, Lyra Lopez, ti rifiuto, Vern Nelson, come mio compagno e mio Alpha.»

Le parole formali del rifiuto mi bruciavano sulla lingua. «Recido il nostro legame. Rinuncio al mio titolo. Non voglio più avere nulla a che fare con te.»

Sul suo volto balenò un autentico shock.

Poi la sua mano scattò e mi afferrò alla gola, sbattendomi contro il muro.

«Pensi di potermi rifiutare?» La sua voce si abbassò in un ringhio. «Pensi che ti lascerò semplicemente andare via?»

La pressione era schiacciante, mi costrinse in ginocchio.

Elle guaì sotto l’urto della sua dominanza.

Ma mi obbligai a sostenere il suo sguardo.

«Tu… non… mi appartieni», ansimai.

La sua presa si strinse. «Senza di me non sei niente. Senza di me tua sorella muore. Quindi adesso ti rimangi quelle parole, e ci dimentichiamo che questa conversazione sia mai avvenuta.»

I polmoni mi bruciavano.

«Vern, tesoro, così la fai male.» La voce di Sylvia tagliò l’aria. «Lasciala. È solo sconvolta per l’incidente. Si calmerà.»

La pressione svanì.

Crollai in avanti, ansimando e tossendo.

Sylvia si accovacciò accanto a me e mi sollevò il mento.

«Lo so che sei turbata, tesoro», disse piano. «Ma ragiona. Se rifiuti Vern, perdi tutto. La tua casa, il tuo reddito, le cure mediche di tua sorella.»

Il suo pollice mi sfiorò la guancia. «Sii intelligente, Lyra. Lascia perdere. Nessuno deve sapere di Vern e di me. Puoi tenerti il tuo titolo, la tua vita comoda. Devi solo stare zitta.»

Si chinò più vicino. «Ma se ci fai guerra, be’… gli incidenti continuano a succedere. La condizione di tua sorella è così delicata. Sarebbe un vero peccato se qualcosa andasse storto con la sua terapia. Se all’improvviso venissero tagliati i fondi.»

Mi si gelò il sangue.

Elle montò in me e, prima che potessi fermarmi, la mia mano schioccò sulla faccia di Sylvia.

Il suono riecheggiò come uno sparo.

Sylvia barcollò all’indietro, gli occhi sgranati per lo shock.

«Tu… tu mi hai colpita!» ansimò.

«E allora?» dissi. «E farò di peggio. Molto peggio.»

Mi alzai lentamente. «Credi che io sia debole? Ti aspetti che lo accetti e basta?»

Mi voltai verso di lui. «Dicevo sul serio. Ti rifiuto. Il legame, il titolo, tutto quanto. Ho chiuso.»

«Tornerai strisciando», ringhiò Vern. «Quando i soldi finiranno, quando tua sorella avrà bisogno della prossima terapia, tornerai a supplicare. E io ti farò strisciare ai miei piedi per ottenerla.»

Sostenni il suo sguardo. «Guardami.»

Poi mi voltai e me ne andai.

La mano mi pulsava dove avevo colpito Sylvia.

La gola mi doleva dove Vern mi aveva strangolata.

Ma per la prima volta in quattro anni, mi sembrò di poter respirare.

Raggiunsi la mia stanza e chiusi a chiave. Poi mi appoggiai alla porta, premendo il pugno contro la bocca per soffocare i singhiozzi.

Mamma era morta. Vern mi aveva tradita. Le cure di Mia non potevano essere interrotte.

Eppure ero ancora in piedi.

Il telefono vibrò. La notifica di prima: il numero dei miei genitori biologici, il milione di dollari che avevano promesso.

Lo fissai a lungo, poi presi una decisione: trasferii l’intera somma sul conto medico di Mia. Era tutto ciò che mi restava.

Sulla via del ritorno avevo già mandato loro l’indirizzo.

Adesso l’autista mi aveva scritto: era lì. Senza preparare nemmeno una cosa, mi sciacquai il viso con acqua fredda e uscii dalla porta senza voltarmi.