Capitolo 5: Dimmi cosa vuoi?

Punto di vista di Lyra

Di tutti i momenti in cui poteva entrare, doveva essere proprio questo.

Eppure il desiderio mi tirò verso di lui, attirata dal suo odore di pino gelato e pepe nero.

Non riuscivo a capire. Anche se tra noi non esisteva alcun legame di compagno, riuscivo comunque a percepirne il profumo e sentivo perfino l’impulso di colmare la distanza che ci separava.

Ma nell’istante in cui la mia coscienza stava per raggiungerlo, tra noi si sollevò all’improvviso una barriera invisibile. Come se qualcuno avesse reciso di proposito quel collegamento. Per quanto mi sforzassi, non riuscivo a oltrepassare quel confine.

Combatté l’istinto di avvicinarmi, sapendo che avrebbe scoperto il marchio di Vern.

Non potevo… eppure mi ritrovai lo stesso a inspirare avidamente quel profumo, lasciando che attenuasse il calore bruciante.

Ogni pensiero di Vern venne scacciato dalla mia mente.

Sentii Drax chinarsi e sollevarmi, portandomi al letto morbido e adagiandomi con delicatezza.

Le sue dita callose mi sfiorarono la guancia, asciugandomi le lacrime, e sia il suo odore sia il suo tocco mi fecero correre brividi lungo la pelle.

L’umidità tra le mie gambe aumentò e a stento mi trattenni dal lanciarmi su di lui, dal baciarlo.

Poi però si ritrasse, e la sua assenza mi colpì come un pugno.

Rimase lì, a guardarmi dall’alto con quegli occhi grigio-azzurri, e in qualche modo il peso del suo sguardo non fece che intensificare il mio desiderio.

Sentivo di diventare sempre più bagnata, il mio corpo che mi tradiva completamente, e pensai che avrei potuto impazzire.

«Potresti provare a chiederlo», disse Drax, la voce più bassa, più ruvida.

«Vediamo cosa potrei essere disposto a fare per te.»

Quelle parole mi inondarono di un calore che non aveva nulla a che fare con il legame forzato di Vern.

Mi stava davvero offrendo—

«Io… no…» La negazione mi uscì ansimante, poco convincente perfino alle mie orecchie.

«Non mi serve niente. Solo che non mi sento bene. Davvero, non devi preoccuparti per me.»

Una parte razionale del mio cervello continuava a urlare avvertimenti—che io ero Lyra, non Cynthia; che sul mio collo c’era la rivendicazione permanente di un altro uomo; che un passo falso avrebbe svelato tutto.

Ma quella voce stava affogando sotto ondata dopo ondata di bisogno indotto chimicamente, Elle dentro di me che mi graffiava le viscere con una disperazione che non aveva nulla a che fare con la scelta e tutto con l’uso deliberato che Vern stava facendo del mio corpo come arma contro di me.

«Non mentirmi.»

Troncò la mia protesta debole; il tono restava controllato, ma ora era tagliato da qualcosa di più oscuro, qualcosa che fece guaire Elle in una sottomissione confusa.

«Il tuo corpo mi ha già detto tutto ciò che la tua bocca non vuole dire.»

La vergogna mi bruciò addosso mentre un’altra ondata di bisogno mi travolgeva i sensi, il calore imposto che si scontrava con il mio istinto di sopravvivenza in una battaglia che stavo perdendo in fretta.

Aveva ragione—il mio odore doveva ormai saturare l’aria, tradendomi molto meglio di qualsiasi parola, anche se speravo disperatamente che la sua natura artificiale restasse nascosta.

Le cosce mi tremarono mentre le premevo più forte l’una contro l’altra, cercando di proteggere quel poco di dignità che mi restava, mentre la mente correva in calcoli sempre più frenetici su quanto a lungo avrei potuto sostenere quella farsa prima che lui si accorgesse che c’era qualcosa di profondamente sbagliato.

«Ah sì?»

Si mosse con grazia predatoria, lento e deliberato, puntellando una mano accanto alla mia testa mentre si chinava su di me.

Il materasso sprofondò sotto il suo peso e, all’improvviso, mi ritrovai in gabbia sotto di lui, intrappolata tra il suo corpo e il letto come una preda senza più via di fuga.

La sua semplice presenza mi schiacciava addosso — dominante, ineludibile, travolgente — e una parte primordiale di me, che non aveva nulla a che fare con la ragione, rispose con un bisogno vergognoso e disperato di sottomettermi, mentre la piccola voce della logica sussurrava che sottomettersi significava esporsi, che il segno permanente sul mio collo sarebbe stato scoperto, che l’intera menzogna costruita con tanta cura sarebbe crollata.

Abbassò la testa, prendendosi il suo tempo; il naso gli sfiorò la mia gola scoperta mentre inspirava a fondo, e tutto il mio corpo si irrigidì in un terrore capace di squarciare perfino la foschia chimica.

Sentii il suo respiro passarmi sulla pelle surriscaldata, pericolosamente vicino al punto in cui i denti di Vern avevano lacerato la carne e mi avevano legata a lui per sempre, e il polso mi balzò impazzito sotto le sue labbra, in un ritmo che parlava di paura quanto di eccitazione.

«Insolito», mormorò contro il mio collo, e quella parola mi cadde da qualche parte, in basso, nello stomaco.

«C’è qualcosa… a strati nel tuo odore. Qualcosa che non torna.»

Il panico mi attraversò la nebbia del desiderio, tagliente e chiarificatore.

Riesce a sentire il segno di Vern sotto il calore artificiale?

Ha già cominciato a sospettare che io sia un’impostora?

Le mani mi scattarono, con l’impulso di spingerlo via, di proteggere il segreto che poteva costarmi tutto, ma il mio corpo si rifiutò di collaborare, tenuto in ostaggio dalla chimica e dalla disperazione in egual misura.

Ma prima che riuscissi a formulare una risposta sensata o a radunare le mie difese sparse, la sua mano scivolò lungo il mio fianco, le dita seguendo la curva della mia vita con una lentezza deliberata che rendeva quasi impossibile pensare con lucidità.

«Dimmi cosa vuoi.»

La sua voce era un comando basso, adesso, uno di quelli a cui il mio corpo rispondeva anche mentre la mente urlava avvertimenti su conseguenze e scoperte e sul legame permanente già inciso nella mia carne.

«Oppure esco da quella porta e ti lascio a cavartela da sola.»

L’idea che se ne andasse — di essere abbandonata a quel bisogno bruciante e vuoto, senza sollievo e senza alcun modo di spiegare cosa mi avesse fatto Vern — divenne all’improvviso insopportabile, anche se sapevo che lasciarlo restare comportava rischi che potevano rivelarsi fatali per l’identità che mi ero costruita con tanta cura.

Le mie mani si mossero senza permesso, salendo ad aggrapparsi alle sue spalle; sentii il muscolo solido sotto il tessuto costoso dell’abito, mentre la mia mente elencava ogni pericolo: la sua vicinanza al segno, il sospetto già espresso sul mio odore, il modo in cui quell’intimità forzata avrebbe creato aspettative che non avrei mai potuto soddisfare.

«Per favore…»

La parola mi sfuggì prima che riuscissi a fermarla, piccola e spezzata e fin troppo sincera, meno legata al desiderio di lui che al bisogno di sopravvivere a ciò in cui Vern aveva trasformato il mio stesso corpo.

«Per favore cosa?»

Si ritrasse quel tanto che bastava per guardarmi dall’alto; quegli occhi grigio-azzurri mi inchiodavano con la stessa efficacia del suo corpo.

Compresi, con un orrore che cresceva, che quell’istante avrebbe definito tutto ciò che sarebbe venuto dopo — che qualunque cosa avessi detto subito dopo mi avrebbe comprato tempo oppure avrebbe distrutto del tutto l’illusione.

«Dillo», disse Drax.