Capitolo 3

Questa mattina mi sono svegliata prima della sveglia. Accidenti, ho dormito a malapena, con tutte queste emozioni inspiegabili che mi ribollivano dentro.

Nonostante ciò, non riesco a decidere se sono eccitata o solo nervosa perché sono sicura che il lavoro non sarà facile per i prossimi dodici mesi. Pigramente faccio scivolare le gambe fuori dal letto e mi dirigo verso il bagno.

Dopo una doccia, indosso una normale divisa da chef bianca e sistemo i capelli. Mi affretto in cucina e arrivo qualche minuto prima del signor Katrakis. Ne sono grata, ricordando le regole della signora Lennie sull’essere puntuali.

“Buongiorno, Alayna.” Appena entra, indossa immediatamente un grembiule. “Sei pronta?”

“Buongiorno, signore. Sì, sono pronta!” rispondo con entusiasmo.

Tira fuori un foglio di carta dal muro e me lo porge. È una copia del programma dei pasti e della lista dei piatti di cui ha parlato ieri. Dice che la colazione è alle sette, il pranzo a mezzogiorno e la cena alle sette. Oggi è martedì, quindi per colazione, pane Elipsiomo e Kagianas—un piatto di uova strapazzate con pomodori e feta. Assisto il signor Katrakis nella preparazione del piatto.

Il piatto è facile, e due o più altre persone che lavorano in cucina lo rendono ancora più semplice.

“Potremmo anche dare a Brandon una tazza di English Breakfast. Gli piace molto il tè,” mi dice il signor Katrakis dopo aver finito. Prende una tazza dal mobile e versa il tè preparato dalla teiera. Poi trasferisce il cibo che ho cucinato su un piatto e lo dispone con una guarnizione.

“Preparare il pasto di Brandon è come servire un importante ospite di un ristorante,” dice, sollevando i piatti e disponendoli su un carrello per il cibo. “Sei piuttosto veloce in cucina.”

“Forse perché i piatti a base di uova sono una delle mie specialità,” dico con orgoglio.

“Perfetto, perché lui li adora.” Sorride. “Uno in particolare è l’Uova alla Benedict—che sarà la sua colazione di domani.”

Va bene, immagino che non sia poi così difficile dopotutto. Non solo il signor Katrakis era tranquillo in cucina, ma era anche gentile. Stavamo lavorando bene insieme; potrei abituarmi a questo.

“Oh, lo terrò a mente. Quindi, um, pulirò qui prima, e poi inizierò a organizzare gli ingredienti per il pranzo del Maestro?”

“Certo,” concorda. “Ma dopo, ti suggerisco di visitare la biblioteca al piano di sopra.”

“Posso?”

“Certo. Ho alcuni libri di ricette lì che puoi prendere in prestito. E oh, c’è anche narrativa, se è il tuo genere.”

“Perfetto! Grazie, signor Katrakis.”

“È meglio che porti questo a Brandon, poi verrò a trovarti.”

“Davvero?” chiedo sorpresa. Sono sorpresa dalle mie stesse parole. “Scusa.”

“Certo. Ti mostrerò in giro. Puoi dire che fa parte della tua orientazione da parte mia,” dice con un sorriso.

Onestamente, immaginavo il signor Katrakis come un tipo di CEO severo e intimidatorio—se esiste. Ma è così gentile, e sembra che posso parlare con lui senza formalità.

Ricambio il sorriso. “Grazie ancora, signore.”

“Prego. E, a proposito, assicurati che Lennie non ti veda salire. Non è che ti sia vietato andare. Brandon lo usa a volte. Se ti vede, dille che ti ho dato io il permesso di usare la biblioteca.”

Sembra un’offerta rischiosa, ma mi piacerebbe vedere la biblioteca, comunque. Guardo il signor Katrakis spingere il carrello fuori.

Dopo aver pulito, cammino fino al terzo piano e raggiungo la biblioteca. Giro la maniglia e sorrido quando scopro che è aperta. Respiro ammirata mentre migliaia di libri appaiono davanti ai miei occhi. È così bella! Il pavimento della biblioteca è lucido, e ha un camino in granito e una comoda sistemazione per sedersi, ben usata.

Sospiro, sollevata che la signora Lennie non sia nei paraggi per rimproverarmi.

Ho sempre amato leggere e collezionare libri romantici a casa, quindi vedere questi scaffali mi fa battere il cuore. Inizio il mio viaggio all’interno, cercando libri di cucina.

Invece, mi imbatto in un libro posto in una teca di vetro al centro della sezione dei classici. Mi sporgo in avanti, toccando il vetro mentre cerco di leggere il titolo. È Macbeth e Amleto di William Shakespeare. L'aria abbandona istantaneamente i miei polmoni quando vedo la copertina rilegata in pelle. È molto antico ma ancora stupendo.

"Wow," sussurro, ma poi improvvisamente sento un rumore dietro di me. Sobbalzo per la sorpresa.

Mi giro e trovo il signor Katrakis molto vicino. Devo ammettere che non ho mai visto qualcuno di così affascinante come lui. È il tipo di uomo che ti farebbe perdere la testa con un solo sguardo. La sua sola presenza irradia carisma.

"Attenta," dice dolcemente. "Quella è una prima edizione."

Giuro che posso sentire il suo respiro sul mio collo. I miei occhi si spalancano. "Vuoi dire che questo libro ha quattrocento anni?"

"1663-1664, dal Terzo Folio. Vuoi vederlo?"

Scuoto la testa fermamente. "Non credo di poter tenere quel libro. È molto raro." Ridacchio nervosamente. "Ma incredibile. Come l'hai ottenuto?"

"Non senza difficoltà, e in realtà è di Brandon," mormora con un cipiglio. "Una delle sue collezioni. Comunque, ti mostrerò i miei scaffali."

"Certo." Mi faccio da parte.

Lo seguo mentre passeggiamo lungo il corridoio della biblioteca. È enorme. Indica ogni sezione dai classici, alla narrativa, alla saggistica fino ai volumi di economia e libri di affari. Onestamente, mi piace ascoltare la sua voce. Suona così rassicurante.

Ci fermiamo davanti a uno scaffale particolarmente alto nell'angolo sinistro.

"Questi libri qui sono miei." Punta un dito su un titolo e lo tira fuori dallo scaffale. La copertina è nuova e lucida, e delle dimensioni di una rivista. "Questo si chiama Padronanza dell'Arte della Cucina Greca. Ho scritto questo libro sotto lo pseudonimo di Oliver Youngwood." Mi porge il libro.

"E scrivi anche libri di cucina! Che sorpresa." Sto cominciando ad ammirare molto quest'uomo. È vero quello che hanno detto di lui su internet allora. È un uomo dai molti talenti. "Cos'altro sai fare oltre ad essere un CEO e uno chef?"

Un lato della sua bocca si curva in un sorriso. "Prenderò quella domanda come un complimento."

"Cosa troverò qui?" chiedo mentre apro la prima pagina e vedo immagini di piatti sconosciuti.

"Tu fai buon cibo, Alayna, ma cucinare non è solo seguire la ricetta."

"È l'autenticità del sapore," concordo.

"Sì, e se vuoi diventare lo chef di Brandon, devi studiare di più. Ormai sai che è greco, e ama molto i piatti tradizionali, ma è appassionato anche di altre cucine. Sua madre cucinava per lui da bambino, e anche se è nato e cresciuto qui, non dimentica mai da dove viene."

Bene, questo è un altro sguardo sulla vita misteriosa di Brandon Lucien. Se avessi saputo che è greco, probabilmente avrei preso il tempo per imparare di più sul paese. Ma anche la sua origine non è nei registri pubblici. Ho esperienza nella cucina di diversi tipi di cucina, anche mediorientale e asiatica—e ho sempre amato il cibo mediterraneo, ma la mia conoscenza della cucina greca non è ampia come la mia esperienza con la cucina italiana.

"E questo non è nelle note che mi hai dato?"

"Quelli sono solo i suoi preferiti. Devi imparare di più."

"Grazie. Amo sempre esplorare di più nel mio campo." Onestamente, questo mi fa sentire come se fossi ancora una principiante, ma è una sfida che accolgo volentieri.

"A proposito, non devi chiamarmi signor Katrakis; Oliver andrà bene."

Mi schiarisco la gola. "Ma sei suo cugino, e la signora Lennie penserebbe che è inappropriato—"

"Lo dico per non farti sentire a disagio con me." Mi manda un altro sorriso affascinante interrompendomi.

Sbatto le palpebre. Sono forse a disagio? "Va bene. Oliver." Rido.

"Bene." Sorride. "Vorresti restare qui ancora un po'?"

"Vorrei studiare questo prima. Posso tornare qui più tardi, giusto?"

"Certo. Ora, cosa vorresti sapere prima?"