Capitolo 4

BRANDON

Cerca di non renderlo troppo inquietante... Cerca di non renderlo troppo inquietante...

È davvero semplice. Deve solo rispondere al maledetto telefono, e io le chiederò ciò di cui ho bisogno. Non è che le mostrerò il mio volto.

È pochissima informazione in cambio di una fortuna che ho fatto in modo che non possa rifiutare. Ho visto il suo profilo, quindi sapevo esattamente di cosa avrebbe avuto bisogno.

Dannazione. Ma come faccio a parlarle se sono così ansioso?

Non parlo con nessuno oltre ai miei parenti più stretti da molto tempo. Ma questa è la prima volta che penso di essere vicino a raggiungere i miei obiettivi, e Oliver mi ha assicurato che finalmente abbiamo trovato la persona giusta.

Questo è quello che spero, almeno.

"Brandon?"

Mi giro sulla sedia e incontro il volto curioso di Oliver. "Hai parlato con la tua nuova assistente? Com'è?" chiedo.

"La mia nuova assistente o la tua nuova informatrice?" Oliver scherza e ride. Tira una sedia davanti alla mia scrivania e si siede con la caviglia appoggiata sul ginocchio.

Alzo gli occhi al cielo. "Oh, per favore."

"È un po' nervosa e molto curiosa, ma sono certo che sia talentuosa. Anche se penso che sia abbastanza piacevole da guardare." Un sorrisetto si forma sul lato della sua bocca.

Gli lancio una pallina di carta accartocciata. "Non mi interessa il suo aspetto! Ho bisogno di sapere se è abbastanza collaborativa così possiamo andare avanti con i nostri piani. Che ne dici di parlare tu con lei al posto mio?"

I suoi occhi si stringono su di me. "Sai che devi essere tu a parlare con lei."

"Conosci la mia situazione. La metterò solo a disagio," ribatto. Prendo la mia pallina antistress e la stringo per alleviare la mia agitazione.

"Non essere così duro con te stesso. Possiamo dare ancora un po' di tempo prima di andare avanti, sì?" dice.

"Ho aspettato abbastanza, non credi?"

"Sarà in giro. Inoltre..." Oliver si alza e distende le braccia. "Ho davvero bisogno di un'assistente o qualcuno di cui fidarmi per i tuoi pasti. Devi abituarti alla cucina di altre persone oltre a quella di Lennie e mia, e sai esattamente cosa intendo," dice francamente, e ha tutto il diritto di dire quelle parole. Non posso dipendere da lui per tutta la vita come ho fatto nell'ultimo decennio.

Sono ben consapevole che Oliver ha una vita propria. Tuttavia, onestamente non riesco a immaginare di affrontare tutto questo senza di lui.

"E Lennie non sarà qui per sempre," aggiunge.

Alzo lo sguardo verso Oliver. "Neanche lei," dico, riferendomi alla sua nuova assistente.

"Stai pensando troppo. Rilassati, amico. Il futuro è incerto," implica e sorride. "Comunque, devo prepararti la cena."

ALAYNA

Nel corso dell'ultimo mese, tutto è stato lo stesso tra Oliver e me. È ancora divertente, disponibile, e mi piace stare con lui. Sarei stata così sola se non fosse stato in casa. Sento che possiamo diventare buoni amici.

Tuttavia, sono stata più occupata che mai negli ultimi giorni. Oliver ha lavorato lunghe ore in ufficio e spesso torna a casa tardi. Dopotutto, è ancora il CEO dell'azienda. Considerando quanto fa in casa, me lo ero quasi dimenticato.

Non abbiamo avuto molte conversazioni da allora, dato che è così occupato. Allo stesso modo, la signora Lennie viene alla mia postazione solo quando il cibo è pronto per essere servito al nostro capo in assenza di Oliver.

Mi sto abituando al mio lavoro. Amo preparare buon cibo e ho sempre sognato di diventare una chef professionista e possedere un ristorante un giorno. Beh, essere un'assistente chef significa molto più per me che essere una degustatrice di cibo. Cucinare è stata la mia passione da quando mio padre mi ha insegnato come muovermi in cucina. Mi diceva anche che il buon cibo è il modo per raggiungere il cuore delle persone. E io gli ho creduto. Ha raggiunto anche il mio.

La mia professione è stata la mia fuga dai miei incubi peggiori. Vorrei solo che fosse ancora qui per vedermi e per vedere i miei successi.

Oggi è il mio giorno fortunato perché per pranzo c'è il beef stroganoff. Questo è il piatto che sento di aver già perfezionato; il mio mentore a Venezia mi lodava sempre quando lo cucinavo per lei. Accendo il mio mp3, mettendo le cuffie prima di iniziare a cucinare.

Finisco di preparare il pasto alle undici e mezza. Prendo una bottiglia di Merlot dalla mini cantina e la metto sull'isola di marmo con un bicchiere. Trovo un blocchetto per appunti e scrivo un biglietto.

"Ti ho preparato una salsa di condimento. È una mia ricetta. Spero ti piaccia. Alayna."

Lascio che i condimenti si mescolino insieme e chiudo il coperchio. Un'ora dopo, la signora Lennie mi trova in cucina, riportando indietro i piatti vuoti. Gioisco alla vista di un piatto pulito.

"Signora Lennie." La saluto con un sorriso.

"Signorina Hart," dice. Dal tono capisco che sta per rimproverarmi, e il mio sorriso svanisce. "Il signor Brandon ha gradito il pasto, ma ha detto che sarebbe meglio se non lasciassi biglietti e se svuotassi il vassoio, altrimenti lo butterà via. Non ti ha detto il signor Katrakis di non improvvisare?"

La mia bocca si apre. Sta parlando dei condimenti che non vedo più sul vassoio. Non riuscivo a capire cosa ci fosse di sbagliato. Gli è piaciuto il pasto e ha mangiato tutto. Perché erano entrambi arrabbiati?

"Ma l'ho fatto solo perché—"

Non mi dà la possibilità di parlare e se ne va.

"Grazie, signora Lennie!" grido verso la porta, incerta se mi abbia sentito o meno.

Ovviamente, ricordo la regola di non improvvisare, ma sono anche una chef. Oliver mi ha sempre detto che le ricette scritte non sono tutto. Mi ha affidato il pasto di suo cugino, e so che il cibo non deve essere preso alla leggera.

A cena, gli preparo la moussaka e la servo con un'insalata di prezzemolo e menta e pane croccante. Deliberatamente, prendo i miei adesivi per note, scrivendone un'altra.

"Sono felice di sapere che ti piace il cibo, ma quei condimenti erano necessari. Inoltre, ho aggiunto una zuppa di uova. Kalí óreksi!"

La signora Lennie consegna i piatti vuoti in cucina pochi minuti dopo e scompare. Immagino che il nostro capo non si sia lamentato questa volta, ma poi noto un biglietto sul macinapepe.

Fai buon cibo, signorina Hart, te lo concedo, ma non credo che sia necessario aggiungere note ogni volta.

Oh mio Dio! Ha appena risposto?

Sorrido in segno di vittoria e rido ad alta voce. Ha anche una bella calligrafia.