Capitolo 5

CAPITOLO 5

Cinque giorni dopo, Oliver non lavora ancora in cucina, anche se io sto iniziando a godermi il mio lavoro man mano che i giorni passano.

Da quando ho iniziato a scrivere note al misterioso Brandon Lucien, comincio a sentire la sua presenza—come se stessi cucinando davvero per una persona. Non è più così invisibile. In realtà, e stranamente, sta rispondendo alle mie note.

Per il pranzo di oggi, gli preparo con entusiasmo un pollo marinato e affumicato con salsa tzatziki. Questa volta, gli preparo dei brownies per dessert.

Gli scrivo di nuovo una nota.

"Prova il cibo con un bicchiere di champagne. Ha un sapore migliore."

La signora Lennie non sembra più infastidita da me, ma assaggia sempre il cibo prima di servirlo al nostro capo. Come al solito, non mi aspetto mai una reazione da parte sua. Quando torna, trovo un'altra nota da lui, e questa volta fornisce una graffetta per le note.

Tuttavia, la scatola dei brownies è tornata intatta.

Leggo la sua nota.

Hai ragione. Un bicchiere di champagne lo rende migliore. Ma non ti avevano detto di non improvvisare? Non mangio brownies.

Rido alla sua risposta. Avevo già iniziato a improvvisare, e lui lo stava comunque mangiando.

"Qualcuno è felice." La voce rassicurante di Oliver mi riporta ai miei pensieri. È appoggiato allo stipite della porta con le braccia incrociate sul petto, apparendo regale nel suo abito grigio su misura a tre pezzi. Di solito non lo vedo in abbigliamento da lavoro così formale.

"Ciao," lo saluto. "Sto facendo una torta salata."

I suoi occhi brillano. "Oh, wow. Me ne daresti un po'?"

"Certo. Lascia che si raffreddi un attimo." Smetto brevemente di tritare l'aglio e mi sposto verso i piatti per prendere un piatto. Metto due fette sul piatto e le posiziono con cura davanti a lui.

"Grazie." Prende una fetta e ne morde un pezzo. "Allora, come va la tua giornata?"

"Sta migliorando." Sorrido. "E tu?"

"I giorni cruciali in ufficio sono finiti," dice. "Posso lavorare di nuovo qui, ma come vedo, ti stai abituando." Oliver sorride e mi guarda con significato.

"Stiamo parlando ora," dico orgogliosamente e ricambio il sorriso.

"Sì, ho sentito delle note." Prende un'altra fetta di torta. "Ma come hai fatto a tirare fuori questa storia, eh?"

"Immagino che te ne stia parlando lui. Non lo so." Alzo le spalle. "Ho solo provato a scrivergli, ma non mi aspettavo che rispondesse."

"È un progresso, e dato che Lennie è già fino al collo con le faccende di casa, avevo davvero bisogno di qualcuno su cui poter contare quando sono assente. Come te."

"Giusto, ma la signora Lennie è ancora qualcuno su cui puoi contare. È solo un po' più occupata di tutti," commento. "Sono felice di lavorare con te."

"Davvero?" scherza, e ha di nuovo un sorriso giocoso sulle labbra.

"Sei stato anche un buon amico."

Il suo sorriso si allarga. "Vorrei essere amico tuo anch'io, Alayna." Posa la forchetta accanto al piatto vuoto. "Grazie per questo. Ho apprezzato il cibo."

"Di nulla."

"Stasera cucinerò io la cena di Brandon," offre e dà un'occhiata ai filetti di pesce nell'area di preparazione, poi torna a guardarmi. "Sei stata impegnata nelle ultime settimane. Perché non vai ora al mio scaffale e prendi il mio libretto?"

"Va bene?"

"Sì, così possiamo iniziare la tua prossima lezione. Ho dei piatti che voglio condividere con te."

Sorrido. "Grazie."

"Sarò proprio qui."

Mi lavo accuratamente le mani e tolgo il grembiule. Desiderosa di vedere un'altra collezione di ricette di Oliver, esco in fretta dalla cucina e mi dirigo verso la biblioteca.

Voglio solo prendere il libretto, ma la biblioteca è così invitante da esplorare che decido di fare un giro. Vado al secondo piano della biblioteca per cercare altri libri, ma la sezione riguarda solo computer, sistemi, tecnologia dell'informazione—che non è il mio campo. Tuttavia, ha senso dato che Grethe e Elga Enterprises è una delle principali aziende tecnologiche di New York.

Continuo a vagare e trovo un'altra porta. La apro, pensando che potrebbe essere l'estensione della biblioteca. Ma con mia sorpresa, inciampo in un'altra stanza con un letto matrimoniale. Non è affatto l'estensione della biblioteca! Sono nella stanza di qualcuno.

Tuttavia, non c'è segno di vita all'interno, quindi mi calmo, faccio un passo indietro e trovo un'altra porta. Volendo uscire, apro la porta, solo per scoprire che non è l'uscita che mi aspettavo.

Un suono di acqua corrente proveniente da una doccia cattura la mia attenzione. I miei occhi si spalancano per lo shock nel vedere la schiena larga e muscolosa di un uomo alto. Ha una vita sottile e la sua schiena ha tagli definiti dei muscoli. Barcollo indietro, ma i miei occhi scendono fino al sedere più perfetto e rotondo che abbia mai visto in vita mia.

Ogni pelo sulla nuca mi si rizza alla vista di lui. Non è la prima volta che vedo il sedere di un uomo—ne ho visti tanti, in realtà—ma il sedere di quest'uomo è innegabilmente diverso da tutti quelli che ho visto prima. È incredibilmente sexy.

Oh mio Dio! È lui?

Mi giro rapidamente, rendendomi conto che sto invadendo la privacy di qualcuno.

“Chi è lì?”

Questa domanda viene fatta con un grido arrabbiato. Corro rapidamente fuori dalla stanza finché miracolosamente trovo la porta da cui sono entrata ed esco attraverso di essa. La scala verso l'ala sinistra della villa cattura la mia vista, e la signora Lennie sta aspettando in fondo. Ora sono ancora più nervosa. Mi sta fissando con le braccia incrociate sul petto. Quando è arrivata lì?

“Signorina Hart.” La sua voce è tesa. “Sei senza cervello, o semplicemente non sai seguire le indicazioni?” Questa è la prima volta dopo settimane che ricevo il suo tono severo.

“Ero in biblioteca, e poi—” Cerco di spiegare. “Mi sono persa. Mi dispiace.” Mi fermo e riprendo fiato.

“È passato poco più di un mese, e stai già creando problemi. Capisco che questa casa è enorme, più grande di quanto tu possa immaginare. Ciò che è inaccettabile è la tua disobbedienza alla mia regola numero uno.”

“Cosa ho fatto?”

“Il Padrone mi ha chiamato. Ha detto che qualcuno era nella sua stanza.”

Oh, cielo. Ovviamente, è lui. Chi altro poteva essere?

“Sei la nuova qui, quindi credo che fossi tu,” continua. “Il signor Katrakis aveva grandi speranze in te e non si sbaglia mai, ma suppongo che ci sia una prima volta per tutto.”

“Capisco...” rispondo umilmente.

Dio, non voglio deludere Oliver adesso. Il nostro rapporto di lavoro sta andando così bene. Cosa penserà di me ora? Mi ha persino affidato l'accesso alla biblioteca; sicuramente nessuno degli altri dipendenti poteva andarci liberamente.

“Lo ammetto, ma come ho detto, mi sono persa! Non negherò mai il mio errore, ma speravo che tu capissi.”

“Non mi piace il modo in cui mi hai risposto. Seguimi,” dice con cautela. Non sembra piacergli nulla di ciò che faccio. Forse non le piace nemmeno il fatto che sto respirando.

“Um, dove stiamo andando?”

“Vuole parlare con la persona che ha invaso la sua stanza. È anche la prima volta che un dipendente viene licenziato nel suo primo mese.”

“Cosa? Cosa intendi per licenziata? Questo è pazzesco! Non volevo entrare nella sua stanza,” insisto colpevolmente mentre cammino velocemente dietro di lei. I miei pensieri vagano su milioni di modi per convincerla a non portarmi dal nostro capo. Ho una brutta sensazione riguardo a questo. Non sono davvero pronta a vederlo ancora.

Ma essere pronta non gli importerebbe. E, beh, l'ho già visto. Non tutto di lui, solo la sua schiena. Purtroppo, non ho avuto la possibilità di vedere il suo viso.

Tuttavia, la scena continua a ripetersi nella mia mente. È alto, con spalle larghe. Le sue braccia erano spalancate, il che faceva flettere i suoi tricipiti. Ha gambe ampie che mi fanno chiedere come sarebbe sentirsi avvolta intorno a loro—

Chiudo gli occhi. Ho completamente perso la testa.

“Signorina Hart, è ora che finalmente lo incontri.” Si gira e finalmente mi affronta. “E solo per farti sapere, non hai bisogno di vederlo per poter parlare con lui.”

Uh, cosa?