Capitolo 5

Mi alzo con l'intenzione di andare a letto. Passerò la prossima settimana a fare le valigie e a pianificare per la casa che mi ha preso il mio papà. Proprio mentre mi immergo sempre più in questi pensieri, il mio telefono vibra sul comodino. Guardo lo schermo ed è lo zio Rick.

“Ciao, zio, come stai?” rispondo.

“Scusa se chiamo così tardi, principessa. Ero in una riunione, poi su un aereo da cui sono appena sceso e ora ti chiamo per dirti congratulazioni e che sarò lì la prossima settimana per discutere di ciò che ti ha lasciato tuo padre e anche per festeggiare il tuo compleanno. Tuo padre ti ha protetto, piccola. Ti voglio bene. Ci vediamo tra una settimana e ci aggiorniamo allora.”

“Grazie, zio,” rispondo dolcemente. “Ti ho visto in fondo. So che non potevi venire a salutarmi fino alla prossima settimana. Non vedo l'ora di vederti. Queste persone nemmeno sanno che esisto. Ti voglio bene anche io. La nonna mi ha già preso una casa, quindi vedremo insieme cosa ha combinato. Papà ha detto che sta costruendo un complesso.”

Lo zio Rick ride e parliamo ancora per qualche minuto. Poi rimango a letto per un po', quando decido che il sonno non arriva. Frustrata, preparo una tazza di tè caldo e porto la tazza alla mia scrivania, dove il mio blocco da disegno mi aspetta, e inizio a disegnare. Ma la pace non dura. Una voce aspra squarcia il silenzio, insinuandosi dall'esterno come un veleno.

“Scommetto che quella stronza altezzosa è a casa. Non so perché pensa di essere troppo buona per noi, ma sua madre deve rimetterla in riga. Tutti quegli inviti che sua madre le ha dato e ancora pensa di essere migliore di noi.”

Va bene, immagino che andrò a rimetterli in riga. Mi alzo e mi vesto. Ho la mia spada al fianco, la pistola sotto la giacca e i coltelli negli stivali. Mentre entro nel soggiorno, mi fermo di colpo e vedo Twisted seduto nel mio salotto.

“Lo zio ti ha mandato, mio cugino preferito. Lasciami indovinare, ha scoperto della stronza dall'altra parte della strada che mi ha violentato e mi ha tenuto prigioniera per alcuni giorni. Sto ancora guarendo dove mi ha marchiato la spalla e alcune costole fratturate. Se vuole una foto più chiara, può aspettare, andiamo a divertirci un po'. Mia madre sta spargendo bugie di nuovo, e sono dell'umore giusto per mettere in chiaro alcune cose. Oh, e l'unico motivo per cui mi ha catturato quel giorno è perché mi ha drogato da dietro. Immagino che ti trasferirai per la prossima settimana. Mi sta bene. Ho una stanza libera.”

Gli occhi di Twisted si scuriscono mentre parlo, il suo solito atteggiamento giocoso lascia il posto a qualcosa di più duro, protettivo. Annuisce, alzandosi dal divano. “Sì, lo zio Rick mi ha informato. Andiamo a sistemare la faccenda.”

Usciamo, l'aria notturna è pungente contro la mia pelle, e attraversiamo la strada con determinazione. Mia madre è lì, circondata dal suo solito circolo, il viso una maschera di indifferenza mentre ci avviciniamo. Non esito, la mia voce taglia i mormorii come una lama. “Vedo che ci sono congratulazioni in ordine, quindi in che giorno sei stata reclamata.”

Sbatte le palpebre, colta di sorpresa. “Il fine settimana in cui siamo arrivati,” risponde, la voce fredda, distaccata.

“Oh, quando sono scomparsa e nessuno mi ha cercata. Sono stata trovata da Tann e Star, violentata e marchiata con un anello a forma di lupo. Mi chiedo chi potrebbe essere stato. Grazie per esserti preoccupata di quello che mi è successo, madre. Non ti preoccupare, lo zio Rick ha mandato Twisted a fare da guardia del corpo. Ha anche detto che, visto che non puoi essere una madre per nessuno tranne che per i ragazzi, si assicurerà che io rimanga al sicuro.”

Il suo volto vacillò per un momento. Le persone intorno a lei si agitarono a disagio.

L'aria crepitava di tensione mentre la voce di Twisted tagliava i mormorii dall'altra parte della strada. "Chi stava parlando vicino alla stanza di mio cugino?" chiese, i suoi occhi scrutando la piccola folla con la concentrazione di un predatore. Alcuni si fecero avanti. "Noi," ammisero.

Twisted non perse un colpo, il suo sguardo si fece più stretto. "Chi ha detto a mio cugino di questo BBQ, o che sua madre fosse reclamata, o di qualsiasi altro evento?"

"Sua madre."

Sentii una rabbia familiare bruciare nel mio petto. Le bugie di mia madre erano un veleno, che si insinuavano in ogni angolo della mia vita, distorcendo la verità per dipingermi come l'ingrata. Gettai un clone del telefono di famiglia che mia madre mi aveva fatto prendere sul tavolo davanti al presidente, non il telefono che mi aveva dato mio zio, e dissi, "Ecco, fate controllare a chiunque sia il vostro tecnico e vedete se lo ha fatto. È un clone del mio telefono, quindi qualsiasi cosa mi mandino, anche in futuro."

Lui lo prese e iniziò a guardare attraverso il telefono, aggrottando le sopracciglia mentre procedeva. Avevo fatto cancellare a mio zio tutto ciò che non volevo che sapessero. Tutti tranne questi idioti mi mandano messaggi sul telefono che mi ha mandato mio zio, "Oh, ti piacciono quei messaggi di mia madre, che dice che le devo dei soldi, giusto. per cosa non so i soldi di papà hanno pagato per la casa in cui non vive mai e non la vedo mai ho un lavoro e pago da sola quindi cosa le devo perché mio padre è morto salvandomi la vita non solo le mie madrine oh dai loro volti non è questa la storia che ha raccontato. chiedi al presidente diacono ti manderà il video."

La stanza si fece silenziosa, le loro espressioni scioccate tradivano le bugie che avevano ingoiato. Prima che qualcuno potesse rispondere, una mano afferrò il mio braccio, ruvida e improvvisa. L'istinto prese il sopravvento. In un lampo, mi girai, immobilizzando l'aggressore a terra con il mio stivale. Guardai in basso, e c'era Tann. Mi rilassai, facendo un passo indietro. "Mi dispiace tanto, Tann, mi hai spaventato. Tieni il telefono. Non ho bisogno di divertirmi con la tua famiglia, e lo farò con la mia."

"Sei una ingrata, non importa se non ti ho invitato; avevi un tetto sopra la testa. Stavi bene. Non penso che tu sia scomparsa, penso solo che vuoi dirlo per fare scena."

Prima che potessi rispondere, un ping echeggiò nella stanza mentre un video arrivava su ogni telefono nella folla. Era sgranato ma inconfondibile: uomini mascherati che mi tenevano, le loro voci fredde mentre chiedevano un riscatto in una videochiamata con mia madre, il suo volto impassibile dall'altra parte.

"Ecco la prova che lo ero. Non mi interessa se mi inviti, smetti solo di andare in giro a dire che l'hai fatto quando sappiamo entrambi che non è vero. È patetico fare sempre la vittima quando sei solo una vipera che approfitta delle persone e sono sicura che girerai anche questo a tuo favore quando me ne andrò."

Mi girai per andarmene, ma un'ombra si mosse dietro di me—uno dei miei fratelli, che si avvicinava furtivamente, pensando di cogliermi di sorpresa. Mi girai, la mia pistola estratta in un istante, la canna premuta sulla sua fronte prima che potesse battere ciglio. "Non starai cercando di fare colpi bassi, vero?" Con un calcio rapido, lo mandai a scivolare sul pavimento. Devono averlo appena cerato, perché scivolò un po' troppo.

Poi mi girai e me ne andai con Twisted e Tann. "Tieni in riga la tua gente, Madre, prima che qualcuno che non vuoi venga a mostrarti chi sei veramente. Il senatore dice di salutarti."