Capitolo 5

• • • Il punto di vista di Layla * * *

“Ti stavo chiamando per dirti che ci incontreremo a Broken Arrow il giorno del tuo compleanno, e vogliamo vederti. Vogliamo anche aiutarti a scegliere una casa. La nonna ha detto che ne ha trovata una perfetta, anzi, potrebbe già averla comprata. L'ho sentita al telefono discutere di sicurezza, di un appartamento di emergenza e di una recinzione elettrica alta 25 piedi. Se non ti piace, capisco, possiamo cambiarla come vuoi, ma ha 200 acri di terreno.” Papà mi dice come se quella donna non l'avesse già fatto. Entrambi sappiamo che l'ha fatto.

“Sembra perfetto. Rimane a nome della nonna?” chiesi, curiosa del suo piano. La nonna era una forza della natura, sempre dieci passi avanti. “Sono felice che ci siamo riconnessi da quando papà è morto. Mi sembra di avere di nuovo una famiglia.”

“No, la mettiamo a nome falso così nessuno potrà trovarla se non vuoi,” disse papà. “Anch'io, principessa. Sono contento che Rick ti abbia trovata. Ti voglio bene. Anche la nonna ti vuole bene. Buonanotte.”

“Buonanotte. Ci vediamo tra una settimana. Ti voglio bene, anche alla nonna.” Riattaccai, sentendo un calore raro diffondersi in me. Per la prima volta da anni, mi sentivo ancorata, come se non stessi più alla deriva da sola.

Feci una doccia veloce, l'acqua calda alleviava il dolore alle costole, anche se il marchio dell'anello del lupo sulla mia spalla bruciava ancora sotto la pelle. Avvolgendomi in un asciugamano, mi sedetti vicino alla finestra, il vetro freddo premeva contro la mia fronte. Dall'altra parte della strada, la festa del Wolf MC era in pieno svolgimento, risate e musica si riversavano nella notte. Mamma — non Mamma, mi ricordai — era lì, circondata dalla sua nuova vita, senza mai guardare nella mia direzione. Anche i miei fratelli erano lì, godendo della sua attenzione. Poi vidi Lisa avvicinarsi infuriata. La sua voce tagliava il rumore. “Siete tutti persone orribili! Torno a vivere con i nostri genitori. Tank, papà sarà furioso quando saprà come ti comporti — non è così che ci ha cresciuti. Mi vergogno di chiamarti fratello.” Si girò, la sua macchina carica di scatoloni, e partì sgommando.

Alzai un sopracciglio, un'idea si accese. Se il papà di Lisa si sarebbe coinvolto, avrebbe voluto i filmati di sicurezza, tutti i filmati, dalla mia casa e dal clubhouse del Wolf MC, specialmente dalla notte in cui fui rapita. Questo potrebbe esporre il fratello di Tank, forse anche Bobby. Lo archiviai, la mia mente già in fermento con i piani per la settimana prima di trasferirmi a Broken Arrow.

Poi la vidi — Mamma, sotto le luci del clubhouse, una nuova patch sulla sua giacca: Proprietà della Vendetta. Il mio stomaco si contorse. Era stata rivendicata il weekend in cui ci siamo trasferiti qui, lo stesso weekend in cui fui drogata, stuprata e marchiata. Beh, cavolo, non me l'aveva detto, non mi aveva invitato, non aveva nemmeno controllato se fossi viva.

Il mio telefono vibrò di nuovo, tirandomi fuori dai miei pensieri. Il nome dello zio Rick illuminava lo schermo. “Ciao zio, come stai?” dissi.

“Scusa se chiamo così tardi, principessa,” disse, la sua voce rauca dal viaggio. “Ero in una riunione, poi su un aereo. Sono appena sceso. Ti chiamo per congratularmi per la laurea, e sarò lì la prossima settimana per discutere di ciò che tuo padre ti ha lasciato e festeggiare il tuo compleanno. Ti ha protetto, piccola. Ti voglio bene. Ci vediamo allora.”

“Grazie, zio,” dissi. “Ti ho visto alla laurea, in fondo. So che non potevi venire fino alla prossima settimana. Non vedo l'ora di vederti. Queste persone non sanno nemmeno che esisto. La nonna mi ha già preso una casa, quindi vedremo insieme cosa ha combinato. Papà dice che sta costruendo un complesso.” Risi, e anche lui ridacchiò, entrambi sapendo che a volte può esagerare.

Parlammo un po' più a lungo, prima di dirci buonanotte. Provai a dormire, ma la mia mente non si calmava. La rivelazione del laptop mi tormentava. Perché mi avevano lasciato con la mamma? Mi alzai, presi una tazza di tè caldo e aprii il mio blocco da disegno, lasciando che il graffio della matita mi calmasse. Stavo lavorando su un nuovo design per un tatuaggio quando sentii delle voci fuori, impastate e amare.

"Scommetto che quella stronza altezzosa è a casa. Non so perché pensa di essere migliore di noi. Sua madre deve rimetterla in riga. Tutti quegli inviti che le ha dato, e lei ancora si comporta come se fosse migliore di noi."

Bene, immagino che stasera andrò a rimetterli in riga. Mi alzai, vestendomi con determinazione: jeans neri, una canotta e una giacca di pelle. La mia spada pendeva dal fianco, la mia 9mm nascosta sotto la giacca, e i coltelli infilati negli stivali. Ero stufa di lasciarli dipingermi come il problema. Mentre entravo nel soggiorno, mi bloccai. Twisted, mio cugino, era sbracato sul mio divano, i suoi stivali appoggiati sul tavolino, Zero e Lady scodinzolavano come se fosse un vecchio amico.

"Lo zio ti ha mandato, eh?" dissi. "Il mio cugino preferito. Fammi indovinare — Rick ha scoperto dei patch del Wolf MC che mi hanno stuprata e tenuta prigioniera per giorni. Sto ancora guarendo dal marchio sulla spalla e dalle costole rotte. Se vuole un quadro più chiaro, può aspettare. Andiamo a divertirci. La mamma sta spargendo bugie di nuovo, e io sono dell'umore giusto per rimettere le cose a posto. Oh, e l'unico motivo per cui Bobby mi ha preso è perché mi ha drogata da dietro. Immagino che resterai per la settimana? La stanza degli ospiti è tua. Ma smettila di entrare nelle case della gente, Twisted. La prossima volta potresti essere colpito. Sei fortunato che i cani ti piacciono." Scossi la testa verso di lui, visto che avrebbe potuto bussare o chiamare, così avrei saputo che era qui.

Lui sorrise, alzandosi con un cenno. "Capito, cugina. Facciamolo."

Attraversammo la strada, le luci del clubhouse proiettavano lunghe ombre. Marciai dritta verso la mamma e Vengeance, il suo nuovo uomo, e mi piantai davanti a loro. "Congratulazioni per la rivendicazione," dissi, la mia voce fredda. "Che giorno era?"

"Il weekend in cui siamo arrivati," mi sorride come se avrei dovuto saperlo.

"Oh, quando sono scomparsa?" risposi. "E nessuno mi ha cercata. Sono stata trovata da Tann e Star stuprata e marchiata con un anello del lupo. Mi chiedo chi potrebbe essere stato. Grazie per esserti preoccupata di quello che mi è successo, madre. Non preoccuparti, lo zio Rick ha mandato Twisted come mio guardia del corpo. Ha anche detto che, visto che non puoi essere una madre per nessuno tranne che per i ragazzi, si assicurerà che io rimanga al sicuro." Non dico loro tutta la verità perché non è affar loro.

Twisted fece un passo avanti. "Chi stava parlando male vicino alla stanza di mia cugina?" chiese, guardando i prospetti che si erano radunati. "Chi ha detto che sua madre le ha parlato di questo BBQ o della rivendicazione?"

"Lo ha fatto sua madre," mormorò un prospetto, spostandosi a disagio.

Tirai fuori un telefono clonato dalla tasca e lo lanciai sul tavolo davanti a Tank. "Fai controllare al tuo tecnico," dissi. "Vedi se mi ha inviato qualcosa riguardo agli inviti, al BBQ, o alla rivendicazione. È un clone, quindi vedrai tutto quello che invia, ora o in seguito." Rick aveva cancellato qualsiasi cosa sensibile, lasciando solo quello che volevo che vedessero. Tutti tranne questi idioti mi mandano messaggi sul telefono che mi ha mandato lo zio. Tank afferrò il telefono, la sua espressione si fece più cupa mentre scorreva tra i messaggi.