Capitolo 3 - La Moglie Acquistata

«Il nostro mondo si fonda su tradizioni che non possiamo infrangere. Le regole sono sempre le stesse, Liam. Se vuoi il mio posto, devi sposarti.»

Liam Knight strinse e allentò la presa sul fermacarte, cercando di controllare la rabbia che gli esplodeva dentro mentre ascoltava suo padre, l’attuale Don della famiglia criminale di Vancouver.

Gli prudevano le mani dalla voglia di uccidere qualcuno, chiunque. La sua furia montava a ogni parola che il padre pronunciava. Se al suo posto ci fosse stato chiunque altro, Liam lo avrebbe ammazzato con lo stesso fermacarte che stringeva per calmarsi. Ma si ricordò che quell’uomo era il suo capo, oltre che suo padre. Liam Knight sarà anche stato un uomo perverso, ma persino lui aveva dei limiti. Rispettava l’uomo seduto di fronte a sé; dopotutto, era suo padre. Semplicemente, non gli piaceva quello che gli stava proponendo.

«Quest’anno compi trent’anni. Il tempo stringe, Liam. Trovati una ragazza o lasciala trovare a me.»

Liam squadrò il padre. «Tu te ne sei trovata una ed è finita due metri sotto terra. Credo che passerò l’offerta.»

Ryan si limitò a ridacchiare, con un lampo negli occhi. «Gelosetto perché non hai potuto dire addio alla tua mammina un’ultima volta?»

Liam inarcò appena un sopracciglio. Come se importasse qualcosa all’uomo che aveva ucciso brutalmente sua moglie. Liam lo capiva, chiaramente. Quella donna meritava di morire; nessuno poteva restare in vita se passava informazioni agli sbirri. Voleva scappare da loro, da quella vita, ma aveva dimenticato la regola: in questo mondo si entra vivi e se ne esce solo da morti. Liam lo capiva meglio di suo fratello, Ralph. Perché era stato Liam, per la prima volta, a vedere la tristezza sul volto di suo padre. Quella notte, da ubriaco, gli aveva confessato che lei lo tradiva. Alla fine, aveva avuto ciò che si meritava. La morte! Per mano di suo marito.

Quel giorno Liam imparò una lezione importante: quella stupida emozione poteva trasformare un uomo forte in un idiota. Decise allora che non avrebbe mai amato nessuno.

Ryan rise sentendo le parole di Liam. Ma Liam non si lasciò ingannare da quella risata allegra; vedeva che suo padre non l'aveva ancora superata. Sua moglie viveva ancora nella sua testa, senza pagare l'affitto, anche a diciott'anni dalla sua morte. Altrimenti perché non si sarebbe risposato? Semplice: non poteva cedere il suo posto a nessun’altra.

Anche da morta, quella donna continuava a giocare con la sua mente.

«Ho una cosa per te» disse Ryan.

Liam si accigliò, tamburellando con le dita sulla scrivania di mogano nero, in attesa che il padre proseguisse. Poi appoggiò alcune fotografie sulla scrivania, di fronte a lui.

Lo sguardo di Liam si fermò sulle foto di una ragazza. Una ragazza bellissima, con i capelli biondi, occhi blu oceano, zigomi affilati e un fisico voluttuoso e sensuale. Era la perfezione assoluta. Liam sentì il sangue affluirgli nelle parti basse.

Liam Knight la desiderava, sentiva di poter annegare nel suo calore.

Ryan gli rivolse un altro sorriso sbieco. «Calma i bollenti spiriti, figliolo, non è così facile da ottenere! Non vuoi sapere chi è?» chiese, indicando le foto.

«L’unica cosa che so è che sarà la mia nuova amante…» disse Liam, cupo. Aveva gli occhi fissi su quelle labbra carnose. Riusciva già a immaginarsi dentro la sua bocca.

«Non sarà la tua amante, ma tua moglie, Liam. Per portartela a letto, dovrai sposarla.»

Molto lentamente, Liam alzò gli occhi e li puntò sul viso del padre. Si sporse in avanti. «Non mi sposerò solo per scoparmi una ragazza…»

«Vorrei ci fosse un altro modo, figliolo, ma vedi, questa ragazza è la figlia di Ethan King. Aurora King. Ed è l’unico modo per controllare Ethan e il suo territorio. Sei fortunato che sia bella da guardare, poteva essere un brutto anatroccolo» lo provocò Ryan. Vedeva gli ingranaggi girare nella testa di suo figlio.

La figlia di Ethan King. Liam sapeva cosa significava. Era intoccabile. Suo padre era un uomo crudele. Non che Liam lo temesse, oh, no di certo, semplicemente rispettava quell'uomo come si deve rispettare chiunque nel mondo della mafia. Era anche consapevole dell'influenza e del potere di Ethan. Era uno che non poteva essere preso alla leggera, ma la ragione principale era seduta proprio di fronte a lui. Suo padre considerava Ethan un amico.

«C'è un altro modo per governare il territorio…» lo provocò ancora Liam, solo per vedere la reazione di suo padre. Non era contrario alle relazioni amichevoli. Anche lui ne aveva una con il fratello del suo più grande rivale, ma si opponeva quando queste iniziavano a danneggiare gli affari. La sua amicizia con il pakhan russo, per esempio, stava aiutando i suoi affari mantenendo uno status quo.

Il sorriso sul volto di Ryan svanì. «Non pensarci nemmeno. È un amico, ci sono cose che non sai e voglio che rimangano tali.» Ryan sospirò, calmando la sua rabbia bestiale.

«So che vuoi governare il mondo della mafia, e per farlo devi conquistarne il cuore. Perché versare sangue quando puoi ottenerlo con una ragazza? Questa è la tua occasione, Ethan non ha scelta migliore di te. Accetterà l'alleanza, ne sono sicuro. Prendi le tue decisioni con calma, figliolo, perché il tempo stringe.» Detto questo, Ryan se ne andò.

Liam serrò la mascella. Il tempo stringeva davvero. Sposarsi non era mai stato nei suoi piani, ma ora l'unica cosa che si frapponeva tra lui e quella poltrona da don era il suo matrimonio.

Prese la foto di quella bionda tentatrice, gli occhi che si affilavano mentre assorbivano ogni singolo dettaglio del suo corpo. Quel fisico sinuoso, era esattamente come gli piacevano le donne. Il suo corpo fremeva di desiderio, il bisogno di possedere quella tentatrice.

Quella ragazza era il sogno proibito di ogni adolescente.

Rimise la foto sulla scrivania quando qualcuno bussò alla porta.

«Entra» ordinò. Suo fratello Ralph entrò con un'espressione che diceva “vaffanculo”. La mente di Liam si irrigidì. Ancora brutte notizie, come se dovessero mai finire. Stava perdendo carichi a ovest, l'uomo mascherato stava mettendo alla prova la sua pazienza.

Attese che suo fratello spiegasse il motivo del suo umore nero, e a quel punto le mani gli fremettero. Fremettero di violenza.

«Chi ha negato l'accesso?» chiese Liam Knight di nuovo a suo fratello Ralph, anche se non lo faceva mai, non ripeteva mai la stessa domanda due volte.

«Chi se non Ethan King? È la terza volta che nega l'accesso a un nostro carico, Liam. Vuole che gli paghiamo il cinquanta per cento dei nostri profitti per importare la roba nel suo territorio» borbottò Ralph.

Liam strinse il fermacarte che aveva in mano. Forte, così forte che le nocche gli diventarono bianche. E come poteva essere altrimenti, visto che ribolliva di rabbia incandescente? Doveva calmarsi, perché Ethan King non era uno con cui si potesse scherzare, ma non poteva nemmeno permettere che lui prendesse Liam alla leggera.

Se si fosse trattato di chiunque altro al posto di Ethan, sarebbe andato nel territorio di quel bastardo e l'avrebbe ucciso per aver osato sfidare Liam Knight, ma no, Ethan non era uno qualunque. Era l'uomo più potente di Churchill, colui che, anche a cinquant'anni, governava il suo territorio come un re. Il suo nome di certo rendeva giustizia al suo carattere. Era davvero il Re di Churchill e regnava come tale.

Ma Ethan dimenticava una cosa: in ogni storia, il cavaliere ha il potere di rovesciare il re. Quindi, era meglio non mettersi contro il cavaliere, e di certo non contro Liam Knight.

«Se vuole la guerra, chi sono io per negargliela? Mi ha negato l'accesso quando gli ho dato il rispetto che meritava, ma ora gli darò quello che vuole!» Liam ridacchiò, mentre un angolo della bocca gli si sollevava in un ghigno.

Sarebbe stato Liam stesso ad andare a Churchill per consegnare la droga, di persona. A questo punto, la domanda sorgeva spontanea: perché andarci lui stesso, quando aveva centinaia di uomini ai suoi ordini per compiere l'impresa?

La risposta era semplice. Per mettere in chiaro le cose, si sarebbe addentrato nel territorio di Ethan per avvertirlo che le sue azioni lo avrebbero messo nei guai. Guai con la famiglia criminale di Vancouver, di cui Liam sarebbe diventato il prossimo re. In secondo luogo, rispettava ancora suo padre abbastanza da concedere al suo amico un'ultima possibilità di fermare la guerra. Ma c'era anche un altro motivo: Liam Knight era interessato al bene più prezioso di Ethan.

Sua figlia, Aurora King!

Dall'altra parte della città, Aurora stava cercando di abbozzare il suo nuovo progetto per il prossimo catalogo di gioielli, ma non riusciva a concentrarsi.

Tutto ciò che vedeva era il viso di Gabriel e tutto ciò che sentiva erano le sue parole.

Sono una snob piena di soldi? La domanda continuava a ronzarle in testa.

Posò la matita e il blocco da disegno con un tonfo, si alzò, si infilò le infradito e andò verso l'altra ala della casa, dove viveva suo padre.

Le ci vollero sette minuti per raggiungere la parte della villa di suo padre. Erano praticamente le sette di sera e lui non era ancora tornato a casa. Bussò alla porta e la governante, che un tempo era stata anche la sua tata, la signora Dolan, le aprì con il suo solito sorriso caloroso.

«Aurora! Che bella sorpresa, tesoro mio. Entra, cara» disse con la sua voce gentile.

Aurora entrò, con il labbro inferiore che le tremava. Aveva una voglia matta di piangere. «Signora Dolan…» sussurrò.

«Santo cielo! Che ti è successo, Aurora? Perché piangi?» le chiese la donna, sconvolta nel vederla in lacrime.

Aurora deglutì. «Non è niente, signora Dolan, è solo che mi manca la mamma.»

Le sopracciglia della donna si aggrottarono, formando delle sottili rughe agli angoli degli occhi. La guardò con aria severa. «Smettila di mentirmi, Aurora King, e dimmi subito cos'è successo.»

Aurora adorava la signora Dolan. Dopo la morte di sua madre, era stata lei la sua figura materna. A volte persino suo padre la temeva. Ricordava ancora il giorno del suo dodicesimo compleanno. Era il primo senza la mamma. Le mancava da morire, ma la signora Dolan aveva preparato tutto proprio come faceva lei. Le aveva detto che la sua mamma sarebbe stata sempre con lei, nel suo cuore. Era morta in questo mondo materiale, ma viveva nei suoi ricordi.

Quel giorno, Aurora accettò la realtà della morte di sua madre. La signora Dolan invitò tutti i suoi compagni di scuola per festeggiare, ma lei si sentiva comunque sola perché suo padre era impegnato al lavoro. Dopo la morte della mamma, era sempre impegnato. Aurora, però, era sempre stata testarda. Si rifiutò di tagliare la torta finché suo padre non fosse tornato.

Tutti i suoi amici se ne andarono dopo aver aspettato a lungo. Aurora pianse e si addormentò senza aver tagliato la sua torta di compleanno. Il giorno dopo, quando suo padre tornò dal lavoro, la signora Dolan stava preparando la colazione. Lui le chiese di Aurora e la donna, per la rabbia, gli lanciò una spatola.

Lo colpì sulla spalla, lasciandolo di stucco per quel gesto.

La signora Dolan iniziò a sgridarlo, ma quando gli raccontò di come Aurora si fosse addormentata piangendo per lui, suo padre le chiese scusa e passò l'intera settimana con lei, proprio come facevano quando la mamma era ancora viva.

«Parla, Aurora!» La voce tagliente della signora Dolan la riportò bruscamente alla realtà, strappandola al viale dei ricordi che aveva percorso.

Aurora si sedette sul divano e le raccontò tutto.

«Ti ha chiamata snob?»

«Una snob piena di soldi, signora Dolan.» Aurora sospirò e alzò lo sguardo. «Pensa che io sia una snob piena di soldi?» chiese, arricciando il naso.

«Beh, su questo non dirò niente. È una domanda che devi fare a te stessa, Aurora. Pensi che quello che hai fatto sia stato sbagliato?» le chiese, incrociando le braccia al petto e inarcando un sopracciglio.

Aurora abbassò lo sguardo con un broncio stizzito. «Adesso vieni in cucina ad aiutarmi con il dolce, tuo padre torna tra dieci minuti».

Aurora stava montando la panna per la torta, ma l'unica cosa che riusciva a vedere era il viso di lui. «Aurora Kings, esci subito dal tuo mondo delle favole!»

Trasalì quando sentì un pizzicotto sulla mano. «Signora Dolan!» esclamò, massaggiandosi il punto in cui la donna l'aveva colpita.

«Smettila di rovinarmi il dolce e va' da tuo padre, è appena arrivato. Quell'uomo non beve nemmeno un bicchier d'acqua se prima non ti vede».

Aurora sospirò e uscì dalla cucina in cerca di suo padre. Lo trovò nello studio, al telefono con qualcuno. «Papà…» lo chiamò.

Lui alzò gli occhi e la guardò.

«Amore mio» disse, andandole incontro con un'espressione chiaramente preoccupata. «Vieni dentro».

Aurora entrò e lo abbracciò. «C'è qualche problema? Sembri turbato e anche la signora Dolan ha detto che è successo qualcosa» le chiese, picchiettando il posto accanto a sé sul divano di pelle.

Aurora si sedette e appoggiò la testa sulla sua spalla. «Papà, oggi non mi sento bene».

Lui le sfiorò il mento con affetto. «Perché? Cos'è successo, amore mio?»

Le chiese suo padre, abbracciandola di lato. «Sono andata in questo ristorante e mi sono scontrata con un uomo. Anzi, è stato lui a scontrarsi con me! L'ho rimproverato e gli ho chiesto di scusarsi. Non l'ha fatto, al contrario, mi ha sgridata e mi ha detto che sono una ricca snob. Che non rispetto le persone che mi circondano…»

Ethan ridacchiò. «Papà!» Aurora alzò la testa e lo guardò, scioccata. «Stai ridendo? È una cosa seria!»

«Beh, non aveva tutti i torti. Ti ho viziata troppo» disse Ethan, toccandole il naso con affetto. Sua figlia era troppo pura per il suo mondo oscuro. Anche le piccole cose la ferivano profondamente.

Aurora rimase a bocca aperta. «Papà…»

«Aurora, sei adorabile, ma a volte ti comporti da ragazzina viziata» disse, dandole una pacca sulla schiena. «Se ti senti così in colpa per l'accaduto, allora va' e chiedigli scusa. È l'unica cosa che puoi fare».

Aurora strinse le labbra. Tutti le stavano dicendo, più o meno direttamente, che era colpa sua e che quell'uomo aveva ragione. «Okay, adesso alzati e andiamo a cenare». Chiamò la signora Dolan e chiese che la cena fosse servita nello studio.

Suo padre le servì la cena di persona. «Tieni…» disse, porgendole un pezzo di tofu. Lo sguardo di Aurora cadde sulle sue nocche.

«Papà, che hai fatto alla mano? È piena di lividi». Era preoccupata per le condizioni della sua mano. Ricordava come sua madre fosse sempre in ansia per lui quando usciva per affari, e le cose non erano cambiate dopo la sua morte, se non per un dettaglio: adesso era lei a essere sempre in pensiero per lui.

Agli occhi di Aurora, suo padre era sempre stato un perfezionista. Non gli piaceva commettere errori e odiava quando li commettevano gli altri. La mano piena di lividi era solo un piccolo riflesso della sua rabbia.

«Papà, sembra che tu abbia preso a pugni qualcuno in faccia».

Disse toccandogli la mano, e trasalì nel vedere quanto fosse malconcia.

Ethan si irrigidì alla sua presa e ritirò la mano di scatto. «Non è niente, ho sbattuto contro il tavolo per la rabbia, una riunione è andata male».

«Papà, per favore, cerca di controllare la rabbia» disse lei, stringendo le labbra in una linea sottile. «Lascia che ti metta una benda».

Lui scosse la testa. «No, faccio io. Tu vai a dormire».

«Va bene. Allora buonanotte». Aurora gli diede un bacio sulla testa, uscì dallo studio e tornò nella sua ala della casa.

Sdraiata sul letto, chiuse gli occhi e decise che l'indomani sarebbe tornata in quel ristorante per chiedergli scusa.

«Sì! Lo farò». Presa questa decisione, Aurora chiuse gli occhi per dormire, ma i suoi pensieri indugiavano su un solo uomo.

Gabriel!

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