Capitolo 4

Il giorno dopo, Aurora andò al ristorante, ma Gabriel non c'era. Delusa, decise di tornare l'indomani. Ancora una volta, però, non ebbe fortuna e non riuscì a incontrarlo.

Fu al quinto giorno che lo vide, o per meglio dire, che gli finì di nuovo addosso. Un piccolo sorriso le spuntò sulle labbra. Era felice di vederlo, ma lui non lo era affatto.

Avrebbe voluto dirgli tante cose, ma lui non la lasciò parlare.

«Mi scusi, signorina altezzosa, e mi perdoni se le rovino di nuovo il vestito» disse, schernendola.

Aurora si morse l'interno del labbro, ma rimase in silenzio, lasciando che sfogasse la sua rabbia. «La prego, mi dica quanto le devo per…» continuò lui, ma la pazienza di Aurora aveva un limite.

«Basta! Okay, ho capito, quel giorno ho sbagliato, ma non significa che puoi insultarmi ogni volta che mi vedi» sbottò lei.

«Senti...»

«No, senti tu! Io... sono venuta qui per cinque giorni di fila per chiederti scusa. Ho capito, sono stata maleducata, ma adesso stai facendo la stessa cosa con me...»

Una lacrima le scivolò lungo la guancia e lei l'asciugò con la mano tremante. «Io... sai che c'è? È stata solo colpa mia venire qui...» disse, e si voltò per andarsene, ma Gabriel le afferrò la mano con forza, tirandola a sé.

Aurora cercò di divincolarsi dalla sua presa, ma era troppo stretta. «Smettila di piangere!» le ordinò lui.

«Lasciami!» gli intimò lei.

«Ho detto asciugati le lacrime.»

Lei continuava a cercare di liberarsi, ma si fermò quando lui le sollevò il mento con il pollice e la fissò negli occhi. La vista di Aurora era annebbiata dalle lacrime.

Lui gliele asciugò. «Scusami se ti ho ferita.»

Aurora deglutì e annuì. «Come ti chiami?» le chiese lui, stavolta con un tono più dolce.

La gola le si seccò per l'intensità della sua voce. «Aurora» riuscì a malapena a rispondere.

«Aurora, ho fame e sono solo. Mi concederesti la tua compagnia per pranzo?»

Lei scrutò i suoi occhi. «Sì...» rispose nello stesso tono sommesso. Si era persa in quegli splendidi occhi azzurri e non sapeva nemmeno perché avesse accettato la sua offerta.

Lui annuì. «Dopo di te, signora» disse, lasciandola andare e facendole cenno di passare avanti.

Una volta dentro, si comportò da perfetto gentiluomo. Erano nel suo ufficio; ordinò i piatti migliori del suo ristorante, ed erano tutti deliziosi.

Fu così che iniziò l'amicizia tra Aurora e Gabriel. A lei piaceva passare il tempo con lui, soprattutto per il modo in cui la trattava. Si chiesero a vicenda cosa amassero e cosa no. Un giorno, Gabriel le disse che sarebbe andato a trovare suo zio in una città lontana e che, dopo, sarebbe tornato lì solo per qualche giorno prima di partire per il campeggio nel bosco. Gabriel andava in campeggio ogni estate per circa quattro mesi.

Il viso di Aurora si rabbuiò quando lui glielo disse, ma riuscì a nasconderlo. Non aveva una grande cerchia di amici, ma quelli che aveva erano solidissimi. Tuttavia, ciò che provava per Gabriel era molto più intenso di un'amicizia. Non voleva sembrare una ragazza disperata, ma desiderava vederlo più spesso.

Quando tornò a casa era triste e, alle domande delle sue amiche, diede una risposta evasiva. Il suo umore però si risollevò quando Susan le disse che Kevin Rawls, il designer che volevano ingaggiare per il loro marchio di gioielli, avrebbe tenuto una mostra a Dawson. Era un'occasione d'oro per incontrarlo.

«Ma il problema è che l'inaugurazione è stasera» gli disse Emily, «e non ci sono voli disponibili».

Aurora piegò le labbra di lato, riflettendo su una possibile soluzione. «Chiedo a papà del suo jet».

«No…» iniziò Emily, ma Aurora la interruppe. «Em, non gli sto chiedendo soldi, solo l'aereo per portarci a Dawson. È importante per noi».

Aurora chiamò suo padre per chiedergli il permesso di usare il velivolo.

Intanto, Liam Knight era in aereo, e stringeva e apriva il pugno. Avrebbe dovuto concentrarsi su Ethan in quel momento, ma no, c'era una persona che lo stava distraendo con le sue curve.

I pensieri di Liam Knight erano tutti per Aurora, la figlia di Ethan. Chiuse gli occhi e il blu di quelli di lei gli balenò nella mente.

Liam Knight era caduto preda della lussuria per la tentatrice nota come Aurora Kings.

«Cazzo!» imprecò, tracannando lo scotch in un solo sorso. Doveva concentrarsi sull'incontro con Ethan. Chiuse gli occhi e si appoggiò allo schienale della poltrona, cercando di distogliere la mente dalla durezza tra le sue gambe.

Ma non ci riusciva, la pulsazione era ancora lì. L'autocontrollo era sempre stato un suo problema, ma mai prima d'ora aveva perso la testa in quel modo per una donna. Il membro pulsante era la prova che lui, per la prima volta, l'aveva persa.

Senza altra scelta, chiamò la sua puttana, Grace, perché glielo succhiasse e, se la pulsazione non si fosse calmata, se la sarebbe anche scopata, a seconda della sua bravura; e Liam conosceva bene le sue capacità, ma quel giorno ne dubitava.

Esattamente venti minuti dopo, era seduto tranquillo con la cintura allacciata mentre l'aereo atterrava. Il viaggio era stato organizzato all'ultimo. Sarebbe stata una sorpresa o uno shock, a seconda di come l'avrebbe presa Ethan.

Amico o nemico, Liam l'avrebbe scoperto presto.

Fuori lo attendeva la Mercedes nera. Aveva in tasca un pacchetto d'erba che voleva scambiare a Victoria; l'unico modo per farlo era passare da Yellowknife, e quel territorio era sotto il controllo di Ethan. Stava perdendo un sacco di carichi per colpa dei messicani, per non parlare di quel tizio mascherato che era una vera spina nel fianco.

Quindi, consolidare i legami con Ethan era una questione di necessità, non di volontà. E aveva bisogno di Ethan, almeno per il momento.

Dall'altra parte, Ethan alzò lo sguardo su Thomas. «È venuto nel mio territorio?»

«Ha chiesto un incontro con lei, capo».

Le sopracciglia di Ethan si aggrottarono. «Ha chiesto o ha preteso, Thomas?» domandò.

«È stata formulata come una richiesta, con un chiaro sottinteso di pretesa. Quindi la parola giusta sarebbe che voleva che lei lo riconoscesse come nuovo boss di Vancouver. Come sua controparte, un suo pari».

Ethan King gettò la testa all'indietro e rise. «Andiamo a conoscere questo ragazzino!» disse, e gli occhi di Thomas si spalancarono in un sorriso.

La notte non sarebbe stata noiosa, di certo. Oh, sarebbe stata divertente, molto divertente, perché Ethan avrebbe mostrato a Liam quale fosse il suo posto ai suoi occhi.

Ma entrambi ignoravano il fatto che Liam Knight avesse già messo gli occhi sulla Regina. La sua regina e la principessa di Ethan. Aurora.

Esattamente cinquanta minuti dopo, Liam squadrò l'enorme tavolo che lo separava da Ethan. Era davvero l'uomo che tutti dicevano: crudele e brutale. Nessuna esagerazione, quell'uomo era in tutto e per tutto il re oscuro di Churchill.

In quel momento, il rispetto che provava per Ethan aumentò. Dopo suo padre, era forse l'unico uomo ad aver colpito Liam con la sua oscurità.

La stessa oscurità che albergava dentro di lui, ma, a differenza di Ethan, Liam possedeva anche la mente contorta di suo padre.

L'altro uomo lo squadrò, valutandone non solo il corpo, ma anche l'anima. La sicurezza di Liam si era insinuata in Ethan; in lui rivedeva la stessa follia che un tempo aveva visto nei propri occhi. Era l'unica ragione per cui il suo corpo era in massima allerta.

Non perché temesse che Liam potesse attaccarlo. Nessuno osava farlo, se era nel pieno delle sue facoltà mentali. Era in allerta perché sentiva che Liam poteva essere un nemico, e un nemico pericoloso.

Ethan sapeva come proteggere il suo territorio, lo aveva fatto innumerevoli volte, ma l'oscurità negli occhi di Liam gli suggeriva che non avrebbe giocato pulito come suo padre. E ne aveva ben donde, altrimenti sarebbe stato consapevole della sua pessima reputazione.

Non poteva rischiare una guerra con i Vancouver, non con i messicani che gli stavano alle calcagna, ma ciò non significava che si sarebbe piegato a quel ragazzino. No, Ethan King non si sarebbe mai piegato a nessuno, e di certo non a quel giovanotto.

Liam vedeva gli ingranaggi girare nella mente di Ethan. Doveva fargli capire che non era uno da prendere alla leggera. Forse non si era ancora seduto sulla poltrona del boss, ma era nella Mafia da che avesse memoria.

«Sei entrato nel mio territorio senza il mio permesso e hai preteso un incontro con me per cosa, per startene seduto in silenzio su quella sedia, ragazzo?» lo punzecchiò Ethan, provocandolo intenzionalmente.

Il corpo di Liam si irrigidì all'insulto. Strinse la mano a pugno per impedirle di tremare. Si impose di mantenere la calma, ma la stava perdendo, la sua mente non riusciva più a rimanere lucida.

Liam si appoggiò allo schienale della sedia, con fare disinvolto. Oh, lui le conosceva le regole. Gli altri le imparavano, lui ci era nato.

La regola più importante della Mafia: non lasciare mai che le emozioni traspaiano sul viso.

Alzò le spalle con noncuranza. «Sono venuto a portare rispetto. A dire che sono un amico, non un nemico, vecchio» rispose.

Prendila come vuoi, Ethan.

Qualcosa cambiò negli occhi di Ethan. Liam se ne accorse. Non se lo aspettava; non tutti osavano insultare Ethan, per di più nel suo territorio, seduti nel suo ufficio e, cosa non da poco, guardandolo dritto in faccia.

«Senti, Ethan, possiamo fare come vuoi tu: guerra o pace. Sono venuto qui per mostrare di nuovo il mio rispetto alla mia controparte e, se vuoi che le cose filino lisce, tutto dipende dalla tua volontà.»

Gli occhi di Ethan erano fissi su Liam. Rabbia e ammirazione erano presenti allo stesso tempo nel suo sguardo, ma non avrebbe accettato che un giovanotto venisse nel suo ufficio a insultarlo.

«Ti ho già comunicato la mia decisione, ragazzo. Se vuoi commerciare la tua merce nel mio territorio, devi pagarmi la tassa. Il cinquanta per cento di quello che guadagni» disse Ethan.

Lo sguardo di Thomas si spostò su Ethan, come a chiedergli a che gioco stesse giocando. Nemmeno lui si aspettava che Liam fosse così duro. A quanto pare, la gente aveva ragione su di lui. Liam era la reincarnazione di Lucifero. Il re dell'inferno.

«Avevamo un accordo…»

«L'avevo con tuo padre, non con te. Se vuoi commerciare nella mia zona, paga!»

Liam si mosse sulla sedia. Era sul punto di perdere la calma, ma ancora una volta si ordinò di rimanere tranquillo.

«Tasse? Ethan, qui non gestiamo un governo. Il cinquanta per cento è una follia!» sbottò, serrando la mascella.

Ethan si appoggiò allo schienale della sedia, un sorrisetto che gli aleggiava sulle labbra. «A Churchill, il fottuto governo sono io. Vuoi entrare nel mio mercato? Paga, o non farti più vedere da queste parti.»

Liam prese un respiro. «Paga, eh!» Tirò fuori il telefono dal cappotto, compose il numero di suo fratello Ralph, se lo portò all'orecchio e incrociò di nuovo lo sguardo di Ethan.

Se tu puoi giocare sporco, posso farlo anch'io…

«Liam…» rispose Ralph.

«Voglio che tu blocchi tutte le spedizioni dirette a Churchill. Svuota i carichi e brucia tutto!»

Una rabbia incandescente attraversò il corpo di Ethan. I suoi occhi si fecero duri, collerici, pieni di furia. Thomas scosse impercettibilmente la testa, chiedendogli di mantenere la calma proprio mentre Ethan era sul punto di estrarre la pistola contro Liam.

«Avevo un accordo con tuo padre su questa faccenda.»

Stavolta fu Liam ad avere quel sorrisetto stampato in faccia. Aveva ottenuto ciò che voleva e si appoggiò comodamente alla sedia. «Giusto, ma il nuovo capo sarò io, quindi nel mio territorio valgono le mie regole, Ethan. Vedi, questo era solo per dimostrarti che posso giocare con le carte che preferisci. Ti ho già detto che ti rispetto, ma non scambiare il mio rispetto per debolezza.»

Ethan chiuse gli occhi. Non voleva combattere una guerra su due fronti. «Status quo, Liam. È l'unica cosa che otterrai. Adesso alza il culo e sparisci dal mio ufficio, e soprattutto dalla mia città.»

Liam si alzò, si abbottonò il cappotto e guardò Ethan. «Te l'ho detto, sono un amico, ma solo se mi tratti come tale. Credo che adesso capirai la situazione» disse, salutandolo con un cenno di due dita.

«Ah, dimenticavo di dirti che il mio carico è fermo al confine di Churchill. Chiama i tuoi uomini e ordina loro di farlo entrare nel tuo territorio» aggiunse Liam, posando il piccolo pacchetto di cocaina sulla scrivania di Ethan.

Ethan non batté ciglio. Si limitò ad annuire seccamente. Né amico, né nemico.

Liam Knight era pericoloso in entrambi i casi.

Dopo che Liam fu uscito, Ethan lanciò un'occhiata a Thomas, che aveva un ghigno stampato in faccia. «Quel ragazzo mi ha ricordato te. La stessa aura, la stessa follia…»

«E la stessa pericolosità, Thomas. Ammirevole, senza dubbio, ma dobbiamo stare attenti a lui. Non mi fido.»

Dall'altra parte, il telefono di Liam vibrò. Una notifica mostrava un messaggio del suo amico Alexandrios. Diceva: «Vieni alla mostra di gioielli stasera a Dawson».

Liam stava per rifiutare l'invito, ma si fermò quando ricevette una chiamata da suo fratello. «Lei sarà a Dawson stasera, per una mostra di gioielli.»

Liam aggrottò le sopracciglia, perplesso. «Quale?» chiese.

«La Belle.»

Liam si limitò a ridacchiare. Accettò l'invito del suo amico per due motivi. Primo, sapeva di aver vinto la battaglia ma non la guerra, e non aveva alcuna intenzione di combattere una guerra contro Ethan. Secondo, voleva incontrare l'incantatrice che gli aveva rubato la testa solo con delle fotografie.

Quella notte, Liam avrebbe incontrato Aurora, e quell'incontro avrebbe deciso il destino di lei.

---

Ehi, miei cari lettori, come state? Spero che la storia vi piaccia. Per favore, seguitemi su Facebook (Elk Entertainment) e su Instagram (elk_entertainment) per altre informazioni sui personaggi.