Capitolo 5 Nessuna intimità

La commessa della farmacia non perse tempo. Consegnò a Naomi una pillola che costava diversi dollari—soldi che Naomi poteva a malapena permettersi.

Un dolore sordo si diffuse nel suo petto, come se qualcuno le avesse conficcato un chiodo dritto nel cuore.

Stava gestendo le carriere di due novellini con poco più delle briciole che l'azienda le gettava addosso, quindi ogni dollaro doveva essere allungato fino a farlo gridare.

E tutto ciò che aveva guadagnato prima era già andato a James—lasciando il suo conto bancario ansimante sugli ultimi tre cifre.

'Un altro mese a saltare i pasti,' pensò cupamente.

Fissando la pillola sovradimensionata, Naomi la inghiottì in un solo boccone determinato.

I soldi potevano essere guadagnati di nuovo, ma essere controllata da un uomo ricco avrebbe rovinato la sua vita per sempre.

"Cosa stai prendendo?"

La voce di Jonathan arrivò da dietro mentre le strappava la pillola rimanente dalla mano. Naomi quasi soffocò per la sorpresa, battendosi il petto freneticamente. Per fortuna, la commessa le offrì rapidamente un bicchiere d'acqua.

Non riusciva a guardare Jonathan negli occhi.

E se avesse davvero intenzione di usarla come surrogato? Non starebbe sabotando i suoi piani? Il ricordo del loro incontro le fece formicolare il cuoio capelluto di terrore.

Ora che erano legalmente sposati, se lui si fosse imposto su di lei, sarebbe stato considerato stupro? Poteva persino denunciare uno stupro coniugale?

Mentre la sua mente correva, Jonathan gettò casualmente il contraccettivo nella spazzatura. "Non ne avrai più bisogno."

Non aveva intenzione di toccarla di nuovo. Almeno aveva abbastanza buon senso da proteggersi. Se avesse davvero cercato di intrappolarlo con una gravidanza, non avrebbe esitato a controllare ogni sua mossa.

Gli occhi di Naomi si spalancarono, trattenendo il respiro.

Cosa intendeva dire? Era determinato a renderla incinta affinché suo nonno potesse vedere il suo bambino prima di morire?

Jonathan non si curava di cosa stesse pensando. Uscì dalla farmacia a grandi passi.

"Signor Cavendish, aspetti!" Naomi si morse il labbro e lo inseguì in fretta. "Devo parlarle!"

L'aria notturna era fredda, ma lo sguardo gelido di Jonathan la fece rabbrividire ancora di più.

Pensando al suo futuro, si costrinse a parlare, "Signor Cavendish, dato che manteniamo questo matrimonio segreto, devo stabilire alcune regole."

"Avanti," rispose lui bruscamente, chiaramente non volendo sprecare parole con lei.

Naomi prese un respiro profondo. "Primo, non puoi costringermi a nessun rapporto sessuale. Questo matrimonio esiste solo sulla carta."

Vedendo la sua espressione solenne, Jonathan fece una risata sprezzante. "Costringerti? Signorina Kennedy, sembra che tu abbia una memoria selettiva."

Ricordando la loro prima notte—quando era stata lei l'aggressore—il viso di Naomi si infiammò.

James aveva scelto di sposare qualcun'altra per soldi e status, e lei non poteva accettarlo. Quella notte, aveva solo voluto intorpidire il suo dolore.

Se James poteva trovare qualcun'altra, perché non poteva farlo anche lei? Come poteva sapere che sarebbe finita con qualcuno di pericoloso come Jonathan?

Si schiarì la gola imbarazzata. "Ero ubriaca quella notte. Non succederà più."

"Accetto la tua prima condizione," la interruppe Jonathan. "Non ho alcun desiderio per le tue avances, signorina Kennedy. Spero che manterrai la tua parola."

Naomi lo guardò con rabbia. Era davvero così arrogante? Solo perché aveva iniziato lei una volta mentre era ubriaca, pensava che si sarebbe gettata ai suoi piedi regolarmente? Credeva che il suo bell'aspetto e la sua ricchezza rendessero ogni donna disperata per lui?

"Qual è la tua seconda condizione?" Jonathan controllò l'orologio, chiaramente impaziente.

Naomi si bloccò. Non aveva pensato oltre la prima regola.

Vedendola in silenzio, Jonathan si voltò per andarsene. "Sarò libero domani sera per venire da te. Fai i preparativi."

Il suo tono autoritario non lasciava spazio a discussioni. Naomi annuì con rassegnazione. "Capito."

Dopotutto, Jonathan aveva acquisito la Starlight Media. Era il suo capo. Organizzare il suo programma faceva parte dei suoi doveri sia come dipendente sia come moglie segreta.

Proprio mentre stava per avvisare la sua famiglia, sua madre Luna Bailey la chiamò. "Piccola stronza! Se oggi non piovesse, verrei a trovarti di persona! Domani torni a casa per quell'appuntamento al buio, o farò una scena al tuo posto di lavoro."

Aggiunse, "Ti avverto di non giocare con me. Non mi interessa se sei d'accordo o no—ho già preso la caparra per il matrimonio!"

"Mamma, sono sposata," sospirò Naomi. "Restituisci i soldi. La bigamia è un reato, e se finisco in prigione, influenzerà la carriera del tuo prezioso figlio. Pensaci. Ti mando ora il mio certificato di matrimonio. Mio marito ed io verremo a trovarvi domani sera."

Dopo aver riattaccato, Naomi scattò una foto rapida del certificato di matrimonio—sfocata quel tanto che bastava per rendere i nomi illeggibili—e la inviò al gruppo familiare su WhatsApp. Anche se fosse stata condivisa, l'identità di Jonathan sarebbe rimasta segreta.

Avevano concordato di mantenere il matrimonio segreto, ma dato che Jonathan aveva sorprendentemente accettato di incontrare i suoi genitori, non c'era motivo di tenerlo nascosto alla sua famiglia.

Si preparò per l'inevitabile esplosione—la raffica di messaggi vocali di un minuto di sua madre, ciascuno pieno di domande. Ma questa volta, il silenzio era assordante.

Naomi fissò lo schermo. Niente. Nemmeno un'emoji sfacciata da suo fratello Zack, che di solito viveva per seminare zizzania.

Con un piccolo sospiro, infilò il telefono in tasca e si avviò verso casa.

La Maybach rimase parcheggiata sul marciapiede fino a quando Naomi non scomparve attraverso l'ingresso del suo complesso di appartamenti. Solo allora Jonathan alzò la mano. "Andiamo."

"Sì, signor Cavendish," rispose Terry, guardando verso l'edificio di Naomi.

Forse Jonathan provava dei sentimenti per Naomi—perché altrimenti avrebbe aspettato per assicurarsi che fosse arrivata a casa sana e salva?

Nel frattempo, la famiglia Kennedy si riunì intorno a un computer, studiando intensamente il profilo di Jonathan.

"Erede della Cavendish Corporation. Unico CEO. Il più giovane del paese a vent'anni. Ha triplicato i profitti annuali dell'azienda..." La voce di Zack rallentò, ogni parola più pesante della precedente, l'incredulità che si rifletteva sul suo volto.

Sembrava troppo incredibile per essere vero.

Alla fine, Zack non riuscì a continuare. "Mamma, papà, qualcosa non quadra. Come ha fatto Naomi a sposare qualcuno del genere?"

Sembrava meno probabile che vincere alla lotteria.

Luna socchiuse gli occhi davanti allo schermo. "Scorri in basso. Ci sono delle foto? Lo capiremo dalle immagini."

Zack si leccò le labbra e cercò attentamente, ma non trovò foto di Jonathan. Anche online, c'erano solo sagome sfocate—niente che mostrasse chiaramente il suo volto.

Jonathan detestava che la sua privacy fosse invasa. Ogni volta che qualcuno lo fotografava e postava online, cancellava spietatamente tutte le tracce, inclusi gli account di coloro che condividevano le immagini.

Col tempo, le persone che avevano visto Jonathan lo descrivevano come mozzafiato, ma nessuno osava scattargli una foto, figuriamoci condividerla con altri.

Zack aggrottò la fronte. "Deve essere qualcuno con lo stesso nome. Tutti sanno di Naomi e James. Quale uomo ricco la vorrebbe?"

"E se fosse vero?" Luna fissò la foto sul suo telefono, le labbra che si incurvavano in un sorriso. "Naomi ha preso da me—è bellissima. Forse un uomo ricco si è innamorato di lei a prima vista."

"Domani, tutti si comportino al meglio," avvertì. "Zack, i fondi per il tuo matrimonio e la casa sono ora nelle mani di tuo cognato!"