Capitolo 4

Stella arrivò al Malibu Resort un'ora prima, armata di un pass temporaneo per la stampa e un invito.

Il cameriere non poté fare a meno di darle qualche occhiata in più e le ricordò gentilmente: "Signorina, la festa non inizia prima di un'ora."

"Nessun problema, sono qui solo per dare un'occhiata in giro," rispose Stella con un sorriso. Finse di passeggiare casualmente per il locale, ma in realtà stava rapidamente valutando la disposizione e i posti a sedere.

Questo era un istinto giornalistico di base.

Mentre Stella osservava, un'ombra si avvicinò improvvisamente a lei.

Temendo potesse essere Matthew, quel diavolo, fece un passo indietro, solo per vedere uno sconosciuto calvo.

L'uomo calvo sorrise calorosamente, "Signorina, è qui anche lei per la festa?"

Stella aveva incontrato molti uomini come lui, quelli che ostentavano il loro potere percepito. Non aveva una buona impressione di lui e rispose semplicemente: "Sì."

Dopo aver risposto educatamente, intendeva spostarsi in un'altra area.

L'uomo calvo notò il suo pass per la stampa, e il suo sorriso si allargò. "Sembra che siamo nello stesso settore. Sono Jeffrey Adams, Responsabile delle Risorse Umane di Green Mountain Media. Può chiamarmi Jeffrey."

Green Mountain Media fermò Stella sui suoi passi.

Green Mountain Media era un leader nel settore dei media. Aveva fatto domanda lì più volte ma non era mai stata selezionata.

Cosa più importante, Scarlett aveva menzionato che potrebbero collaborare presto con Green Mountain Media.

Con questo in mente, Stella lo salutò educatamente, "Piacere di conoscerla, signor Adams."

Ma il secondo dopo, Jeffrey si avvicinò, l'odore di fumo e grasso la travolse.

Stella cercò rapidamente di fare un passo indietro.

Jeffrey sembrava non accorgersene, ancora vicino a lei, parlando quasi a sussurro, "Non ho mai visto una reporter così carina come lei, signorina Hall. È nuova?"

"No, sono con l'Agenzia di Notizie Truth," rispose Stella, facendo un passo indietro, il suo sorriso diventando teso.

Stella pensò, 'Oh Dio, è un molestatore? Mi sta molestando apertamente? Scarlett sa che Green Mountain Media ha mandato qualcuno così?'

Stella voleva terminare la conversazione, ma ricordando le istruzioni di Scarlett, forzò un sorriso.

"L'Agenzia di Notizie Truth, la conosco. Hanno pubblicato alcune buone storie. Ho sentito che potremmo lavorare insieme il prossimo mese," disse Jeffrey con un sorriso. "Mi piacerebbe discuterne con lei."

Il sorriso di Stella era più una smorfia, la resistenza impotente di un lavoratore. "Questo dovrebbe essere discusso con il nostro..."

"Signor Adams, è sicuro? Lei porta un registratore e può filmare in qualsiasi momento. Può gestire un'indagine?" Una voce intervenne.

Matthew stava dietro a Stella, la sua presenza imponente e fredda.

La mente di Stella si svuotò. Perché Matthew era lì?

Matthew non partecipava mai a raduni così triviali.

Jeffrey si bloccò, guardando tra Stella e Matthew, poi forzò una risata. "Salve, signor Moore."

Era abbastanza intelligente da vedere la tensione tra Matthew e Stella e non si intromise. Disse a Stella, "Discuterò del lavoro con il suo capo più tardi."

Poi se ne andò.

Stella osservò in silenzio la figura di Jeffrey che si allontanava. Ora doveva avere una pessima impressione di lei.

Ancora una volta, Matthew aveva rovinato il suo lavoro. Stella si sentiva esausta.

Si voltò verso Matthew, "Signor Moore, cosa vuole da me? Sono solo una persona normale. Le mie piccole notizie la riguardano davvero? È così meschino da dover distruggermi?"

Matthew si fermò, poi sorrise, "Non fai più la vittima, eh?"

Stella lo guardò seriamente e chiese, "Signor Moore, cosa ci vorrà perché mi lasci in pace?"

"Mi hai scioccato tre volte. Scioccati trecento volte e ti lascerò andare," disse Matthew leggermente, come se fosse semplice come mangiare un pasto.

Trecento scosse? È una condanna a morte.

Stella non esitò e rispose, "Assolutamente no. Ti ho salvato, e tu hai approfittato di me quel giorno. Le tue richieste sono eccessive."

"Stella, non sono qui per negoziare." Gli occhi di Matthew si strinsero e disse, "Dovresti essere grata di aver fermato l'iniezione quel giorno, altrimenti saresti già in una tomba ora."

"Quindi ti ho salvato," insisté Stella, iniziando segretamente a registrare.

Matthew notò il suo movimento sottile.

Trovava questa donna audace sempre più interessante.

Sembrava impavida, eppure aveva implorato pietà a Serenity Park.

Sembrava sensata, ma non si sarebbe tirata indietro.

Matthew era curioso di conoscere i limiti e gli standard di Stella.

Sorrise e parlò, "La mia richiesta è semplice. Se non puoi scioccarti trecento volte, ti distruggerò e tormenterò poco a poco finché non ti pentirai di non aver accettato."

Le minacce erano qualcosa a cui Stella era abituata.

Quando inseguiva grandi storie, le minacce degli interessi consolidati potevano riempire un articolo.

Non le importava allora, e non le importava adesso.

Accettare di non cercare Matthew era già una concessione. Non si sarebbe tirata indietro ulteriormente, permettendo alla famiglia Moore di diventare veri tiranni.

Stella alzò gli occhi, ora freddi e indifferenti, "Non accetterò. Fai del tuo peggio."

Afferrò un bicchiere di champagne da un cameriere di passaggio e lo bevve tutto d'un fiato.

Forse Jeffrey aveva detto qualcosa agli altri, perché tutti sembravano freddi verso Stella.

Dimentica di trovare notizie, riusciva a malapena a incontrare qualcuno. Tutti la evitavano.

Stella si sentiva abbattuta, ma Scarlett, in modo insolito, la confortò.

Dopo aver parlato con qualcuno di una rivista, Scarlett sorrise e disse, "Vieni presto stasera."

Stella era sorpresa e chiese, "C'è un evento stasera?"

Scarlett si schiarì la gola e disse, "Una festa dopo cena. Se sei stanca, puoi riposarti nella tua suite."

Il resort aveva preparato suite individuali per tutti.

Stella capì che non era invitata, forse a causa di Matthew.

Ma stranamente, Matthew era apparso solo una volta durante il giorno e poi era scomparso.

"Capisco," Stella sapeva di aver probabilmente rovinato di nuovo il lavoro e si nascose in un angolo a bere.

Jeffrey si sedette improvvisamente accanto a lei, invadendo il suo spazio con il suo volto grande, "Perché bere da sola? Se hai qualche problema, puoi parlarmi. Ho notato che tu e il signor Moore avete dei problemi. Ho affari con lui e posso mettere una buona parola per te."

Stella si voltò a guardarlo, non capendo le sue parole ma conoscendo le sue intenzioni, quindi rifiutò, "No, grazie. Voglio stare da sola."

Ma Jeffrey non si ritirò. Mise una mano sulla sua coscia, l'altra tentando di abbracciarla, il suo volto avvicinandosi, "Non essere così distante. Mi ricordi mia sorella..."

Il bicchiere si ruppe sul pavimento, lo champagne che si rovesciava sulla testa calva di Jeffrey.

Stella inclinò la testa, "Signor Adams, mi è scivolato di mano. Sta bene?"