Capitolo 3

AVVERTENZA: Questo capitolo contiene scene che potrebbero urtare la sensibilità del lettore, come stupro e tortura. Se decidete di proseguire, siete stati avvisati.

Il punto di vista di Athena

Dolore. Il dolore è un promemoria costante del perché mi trovo qui, un dolore inflitto da chi mi odia invece di amarmi e proteggermi. Un dolore che mi ricorda tutto quello che ho passato e che sto ancora passando, mentre mio zio mi trascina brutalmente verso lo scantinato.

Una piccola parte di me non ne capisce il motivo, ma se dovessi tirare a indovinare, direi che è per colpa di Diana. Infatti, quando finalmente sono scesa quella mattina, sono stata accolta da uno zio altrettanto furioso che mi urlava contro, accusandomi di aver tentato di aggredire mia cugina, quando in realtà non ero stata io ad attaccare, ma Diana.

Eppure, per quanto mi sforzassi, sapevo che, qualunque cosa facessi, Diana avrebbe sempre trovato il modo di far credere ai suoi genitori che la colpa fosse mia e non sua. È sempre stato così, fin dal mio rifiuto di Jacob.

«INGRATA!» ringhia Collin, mentre inizia a incatenarmi a una trave di sostegno proprio sopra la mia testa. Le mani mi scattano dentro un paio di manette d’argento che mi stringono dolorosamente la pelle, i polsi serrati per impedirmi di fuggire.

«Ti prego, zio… non sono stata io» gemo, sperando che mi ascolti. Ma come sempre, non lo fa. Sceglie invece di afferrare qualcosa dal banco di legno. Una volta preso l’oggetto, la sua mano si muove per colpirmi, e quello che ha in pugno mi frusta sul petto.

Una frusta. Una lunga frusta di cuoio nero. Si prepara a colpirmi di nuovo, e la sferzata mi morde la carne, strappandomi la maglietta sul davanti. «Bugiarda» dice Collin, facendo schioccare la frusta ancora una volta e colpendo il bersaglio.

«Ti prego… farò la brava» mormoro, non volendo essere picchiata, soprattutto con l’imminente Ballo dell’Unione.

«Oh, farai la brava, certo. Quando avrò finito con te» sogghigna Collin, iniziando a girarmi intorno come se fossi diventata la sua preda. I suoi occhi verde smeraldo mi scrutano mentre si sposta lentamente dietro di me, frusta ancora in pugno.

«E ora» dice Collin, «voglio sentirti contare». E con questo, fa schioccare la frusta, colpendomi la schiena in un altro punto. Urlo, senza rendermi conto che anche Brian ci ha seguiti nello scantinato.

Visto che non faccio subito come mi è stato detto, mio zio scatena di nuovo la frusta. «HO DETTO CONTA! ALTRIMENTI CONTINUERÒ AD AGGIUNGERE DOLORE FINCHÉ NON LO FARAI».

«Uno…» gemo, mentre la frusta mi colpisce ancora e ancora, ogni volta più forte della precedente.

«Due…»

«Tre…»

«Quattro…»

Quando arrivo a cinque, la schiena è già in fiamme. Ogni colpo la lacera sempre di più, riducendola a brandelli, e il sangue comincia a fuoriuscire, facendomi sentire stordita.

«Otto…»

«Nove…»

«Dieci…»

Alla decima frustata non riesco più a controllarmi, e le lacrime continuano a scorrermi sul viso. La schiena è ormai una maschera di sangue e duole atrocemente, mentre ogni colpo centra il bersaglio, insieme a un paio di sferzate extra per le volte in cui ho dimenticato di contare come mi era stato ordinato.

«Eccellente» sorride Collin, chiaramente soddisfatto di sé. Si muove per mettere via la frusta, solo per afferrare qualcos’altro dal banco: una piccola siringa a forma di provetta, piena di uno strano liquido, che riesco a vedere solo quando si avvicina abbastanza.

I miei occhi individuano la siringa e il mio corpo tenta di liberarsi dalle catene. Le manette mordono i polsi già piagati per aver tirato durante le frustate, nel tentativo di fuggire quando potevo. Fisso la piccola dose di strozzalupo, sufficiente a impedirmi di usare la mia lupa, ma non abbastanza da ucciderla.

«Stai ferma» è tutto ciò che sento, prima che mio zio mi afferri la testa, me la tiri di lato e mi conficchi l’ago nella pelle, iniettandomi lo strozzalupo nel corpo. Gli effetti sono quasi immediati: sento Artemis scivolare via in un sonno indotto, il che significa che ora sono indifesa fino a domani, quando potrà svegliarsi.

«Perché?» gemo, sperando che mio zio me lo dica. Ma come sempre, non lo fa mai, e la mia unica supposizione è che non voglia che io possa usare la mia lupa per quello che sta per succedere.

«Non fare domande così stupide, Athena, lo sai il perché» fu tutto ciò che mi disse prima di tirare fuori qualcosa dalla tasca e ficcarmelo in bocca. Era una specie di palla, e mentre la sistemava me la legò dietro la testa. Le lacrime minacciarono di scendere mentre il panico cominciava a farsi strada.

NO! urlai in silenzio, cercando di spingere via la palla, ma fallii perché non si muoveva di un millimetro. Qualcun altro avrebbe dovuto slacciare la cinghia dietro la nuca.

«Andiamo, Athena, qui siamo tutti adulti e, dopotutto, a mio figlio piaci davvero» rise mio zio, allontanandosi lentamente da me solo per essere sostituito da mio cugino, Brian. La sua presenza mi strappò un gemito dal profondo.

«Shhh, non piangere» sussurrò Brian, continuando a starmi di fronte. «Sei così bella così» fu tutto ciò che sentii mentre mi accarezzava dolcemente il viso con una mano, mentre l'altra si muoveva per afferrarmi il seno. Le lacrime ripresero a scendere.

«Awww, che c'è, il gatto ti ha mangiato la lingua?» mi schernì Brian.

Fulminandolo con lo sguardo meglio che potei, riversai tutto il mio dolore e la mia paura in un'unica occhiata, cercando con ogni forza di mostrargli che se avesse provato a farmi qualcos'altro, mi sarei assicurata che se ne sarebbe pentito, una volta libera e riavuta la mia lupa.

«Eccola, quell'espressione» sogghignò Brian, chinandosi verso di me e annusandomi il corpo. Fece scorrere lentamente il naso lungo il collo, facendomi rabbrividire. La paura che potesse mordermi mi attanagliò il petto, impedendomi di trovare il mio compagno della seconda occasione.

«Non preoccuparti, non ho intenzione di morderti. Dopotutto, chi mai ti vorrebbe dopo che avrò finito con te?». E con questo, Brian tirò fuori un coltellino che aveva lì vicino e iniziò a togliermi la maglietta. La lama tagliava il tessuto con facilità, lasciandomi solo con il reggiseno di pizzo di quella mattina.

«Dea…» gemette la voce di mio zio, che era rimasto a guardare in silenzio, improvvisamente eccitato dal fatto che Brian potesse violentarmi proprio lì, in cantina.

«Bellissima, non è vero, padre?» chiese Brian con un sorrisetto, prendendomi un seno con la mano e strofinandomi il capezzolo con il pollice. Mi fece mordere il bavaglio per non urlare.

«Mmm, più che altro una troia, se lo chiedi a me» rispose Collin, passandomi alle spalle. Le sue mani si posarono sulla mia vita, slacciandomi i pantaloncini e lasciandoli cadere a terra, rivelando le mutandine di pizzo abbinate.

Rimasta solo in reggiseno e mutandine, iniziai di colpo a divincolarmi. Non mi piaceva l'idea che mio cugino e mio zio stessero per approfittare di me qui in cantina e, senza Artemis, non potevo né proteggermi né reagire.

«Smettila di agitarti» sbottò Collin, dandomi uno schiaffo secco sul sedere che mi strappò un gemito.

«Brava ragazza» tubò Brian, mentre si muoveva lentamente per togliermi il reggiseno che mi sosteneva il seno. Le sue dita iniziarono a pizzicarmi e torcermi i capezzoli, facendomi emettere un altro lamento profondo.

«Che brava troietta» fu tutto ciò che sentii prima di avvertire delle mani scivolare lungo il mio corpo. Le dita si infilarono lentamente nelle mutandine e presero a toccarmi nel mio punto più intimo. Le lacrime cominciarono a salire; quello avrebbe dovuto essere un momento speciale tra me e il mio compagno, non tra me, mio zio e mio cugino.

«Dea… così bagnata» gemette mio zio, immergendo un dito tra le mie pieghe. Il mio corpo si contorse al suo tocco.

Gemente, non potei fare altro che sopportare mentre Brian si muoveva per togliermi l'ultimo indumento, le mutandine. Le sue mani le fecero scivolare via prima di obbligarmi a divaricare le gambe. Mio zio infilò un secondo dito e prese a spingerlo dentro e fuori di me, mentre Brian si inginocchiava di fronte, la lingua intenta a leccarmi il clitoride, cosa che mi fece sussultare.

«STAI FERMA!» urlò Collin, usando l'altra mano per stringermi dolorosamente un fianco, immobilizzandomi.

TI PREGO… Dea della Luna… Fa' che smetta… fu tutto ciò che riuscii a pensare, chiudendo gli occhi di fronte al dolore e all'umiliazione che ero costretta a subire, mentre la mia famiglia continuava senza la minima preoccupazione.