Maledici la dea della luna

Amani era seduta sul davanzale del bovindo della sua stanza, lo sguardo perso nel vuoto. Non aveva versato una sola lacrima da quando aveva appreso la devastante notizia della morte dei suoi genitori e del suo branco. Si sentiva completamente svuotata, come se le sue emozioni fossero state spazzate via. Amani non poteva fare a meno di chiedersi se fosse in qualche modo rotta, incapace di provare più nulla. Il dolore, la rabbia e persino la fame le sembravano ormai sentimenti estranei. Era come se si limitasse a esistere, senza essere davvero viva.

La finestra era diventata il suo rifugio, un punto di osservazione da cui cercava conforto. Offriva una vista mozzafiato sul fiume Blackclaw, circondato da rigogliose colline verdi e imponenti querce incantate. Il sole al tramonto dipingeva il cielo di tonalità vibranti, gettando un caldo bagliore dorato sul paesaggio. In altre circostanze, Amani sarebbe rimasta estasiata da quella vista affascinante, ma i suoi sensi erano ottenebrati dal peso del lutto.

Sentì qualcuno aprire la serratura della porta della sua camera: Maggie, molto probabilmente. L'anziana donna le avrebbe portato l'ennesimo vassoio di cibo, che sarebbe rimasto sul tavolo a raffreddarsi, per poi essere gettato via come tutti i pasti precedenti. La donna era determinata, questo Amani doveva concederglielo. Tuttavia, i loro incontri non sarebbero stati diversi dagli ultimi, dato che Amani era fermamente decisa a non avere nulla a che fare con nessun membro del branco Blackclaw.

All'improvviso, un rumore forte la spaventò, facendola sobbalzare. Il suono del vassoio sbattuto sul tavolo la fece voltare verso la fonte del trambusto e, con sua grande sorpresa, non era Maggie.

Con un'intensità ardente negli occhi, Malakai la fissava con un'espressione autoritaria. «Vieni qui» le ordinò, tirando fuori con forza una sedia dal tavolo.

Per la prima volta dopo giorni, Amani sentì un'emozione così intensa crescere dentro di sé: la ribellione.

«Subito» ringhiò lui a denti stretti.

Amani lottò con ogni fibra del suo essere per resistere al suo comando, ma il suo tono da Alpha era fin troppo vivo e presente in quella stanza. Il suo corpo scattò all'istante, spingendola verso la sedia accanto a lui.

Lui indicò la sedia. «Siediti» ordinò, con un tono che non ammetteva repliche.

Lei fece come le era stato detto, e la cosa la fece infuriare oltre ogni limite. Avrebbe voluto urlare contro il suo corpo per averla tradita e aver obbedito agli ordini di quel bastardo.

Malakai tirò fuori una sedia e si accomodò accanto a lei. «Mangerai ogni singolo boccone di questo cibo, mi hai capito?»

Amani annuì, la mano che si allungava verso le posate. Maledetto corpo!, imprecò dentro di sé, sentendo l'ennesimo tradimento.

«Sei fortunata che non ti obbligo a leccare il piatto quando hai finito» sibilò lui.

Amani non poté fare a meno di alzare gli occhi al cielo, ma se ne pentì subito quando incrociò la sua occhiataccia.

«Hai appena alzato gli occhi al cielo con me?» ringhiò lui.

Amani abbassò subito la testa per evitare il suo sguardo penetrante. Sapeva che se fosse stata chiunque altro, lui avrebbe ordinato immediatamente dieci colpi di frusta. Era stata audace a comportarsi così con il Principe, ma a una parte di lei non importava. C'era una sensazione travolgente dentro di sé che esigeva il proprio rispetto e che lui si sottomettesse a lei. Che fosse la sua stessa natura da Alpha a farsi valere?

Tuttavia, Amani era ben consapevole che uno scenario del genere non si sarebbe mai verificato, nemmeno tra un milione di anni. Un Alpha, specialmente il futuro Re Alpha, non si sarebbe mai inchinato davanti a una lupa o a chiunque altro, del resto.

Il peso del suo disappunto aleggiava nell'aria come una soffocante nuvola nera. Segretamente, desiderò che la terra si aprisse e la inghiottisse all'istante. Cavolo, se era intenso. Ora capiva che tutte le voci su di lui erano vere. Era senza dubbio un figlio di lupo che metteva i brividi.

Malakai sollevò quindi la cloche dal piatto e l'aroma fece venire subito l'acquolina in bocca ad Amani. Il cibo sembrava ancora più invitante del suo profumo: pollo arrosto che emanava una deliziosa fragranza di burro ed erbe, asparagi generosamente ricoperti da una cremosa salsa balsamica e una fresca insalata di mango e avocado. Amani non si era resa conto di quanta fame avesse; anzi, era famelica.

Senza esitazione, si tuffò sul cibo e diede un morso. Era assolutamente delizioso. Chiuse gli occhi, assaporando l’esplosione di sapori sulle papille gustative. Se fosse stata sola, avrebbe sicuramente emesso un gemito di piacere. Morso dopo morso, divorò il pasto con foga, come se fosse stata privata di nutrimento per tutto quel tempo.

Alzò lo sguardo verso il Principe e notò che i suoi occhi erano fissi su ogni suo movimento. Era stata così assorta nel cibo da non essersi nemmeno accorta del suo sguardo famelico.

E quegli occhi, quei maledetti occhi di un blu profondo che la incantavano ogni volta. «Che razza di stregoneria è questa?» si chiese. Arrossì sotto il suo sguardo e si voltò timidamente. Dea, era bellissimo, lo ammise senza riserve. Mentre finiva la cena, sentiva ancora il suo sguardo intenso su di sé, cosa che la spinse a spostarsi delicatamente una ciocca di capelli sul viso per nascondere il lato sfregiato.

Malakai sentì l'impulso di scostarle la mano con un gesto gentile e di rimetterle i capelli dietro l'orecchio. Si vergognava delle cicatrici? si chiese. A essere del tutto onesto con sé stesso, le cicatrici le davano un'aria da vera dura, e lei lo era davvero. L'aveva vista mentre pugnalava senza paura il Beta di suo padre in un occhio con il paletto di legno. Quella ragazza era una selvaggia. La sua ragazza, Amani. Amani Savage. Gli piaceva come suonava.

Di certo non aveva motivo di sentirsi insicura, rifletté. Dopotutto, era ancora così dannatamente bella... cicatrici e tutto il resto. Il legame tra loro si stava intensificando di secondo in secondo, spingendolo a strapparle di dosso tutti i vestiti e ad accoppiarsi con lei lì, su quel tavolo.

Ma prima che potesse succedere, lei doveva trasformarsi. Doveva liberarsi di quelle cicatrici, che erano solo un doloroso promemoria di come lui non fosse riuscito a proteggere la propria compagna.

«Ho finito» disse Amani, riponendo con cura le posate sul vassoio.

«Bene» rispose lui. «Dirò a Maggie di prepararti un bagno, e poi andremo a fare una corsa.»

«Una corsa?» chiese lei, con la confusione evidente sul volto.

«Sì, devi trasformarti e guarire completamente il tuo corpo. E poi ti farà bene uscire da questa stanza e prendere una boccata d'aria fresca.»

«Ma non posso...» obiettò lei, con la voce che si spegneva.

«Puoi e lo farai» la interruppe lui con fare sbrigativo, alzandosi dal tavolo e dirigendosi verso la porta.

«No, non capisci...» insistette Amani, alzandosi per affrontarlo. «Non posso trasformarmi. Non l'ho mai fatto.»

Malakai aggrottò le sopracciglia, lanciandole uno sguardo perplesso, come se le fossero spuntate due teste. «Cosa vuol dire che non l'hai mai fatto? Dovresti essere un'Alfa. Gli Alfa si trasformano sempre molto presto» affermò con tono ovvio.

«Non lo capisco neanch'io, ma è la verità» rispose lei.

«Quella notte era il tuo diciottesimo compleanno. Perché non ti sei trasformata?» la incalzò.

Lo sguardo di Amani divenne incredulo, come se non potesse credere alla domanda. «Non lo so. Forse ero troppo impegnata a fuggire per salvarmi la vita mentre il mio branco veniva massacrato senza pietà per mano del tuo maledetto padre.»

Malakai le marciò di nuovo contro, con la rabbia che gli ardeva negli occhi. Lei avrebbe voluto indietreggiare, fuggire attraverso quella finestra che aveva fissato per tutti quei giorni, ma mantenne la posizione e ricambiò il suo sguardo truce.

«Non osare mai più rivolgerti a me con quel tono. Hai capito?» sibilò lui.

La sovrastava con la sua statura, che raggiungeva almeno il metro e novantacinque, se non di più. In confronto, lei si sentiva minuscola, come una formica al cospetto di un gigante. Un'ondata di potere crebbe dentro di lei, spingendola a non cedere, ma presto vacillò sotto il peso della sua aura da Alfa e chinò il capo in segno di sottomissione.

«Sì» mormorò, con la voce intrisa sia di obbedienza che di ribellione.

«Sì, cosa?» pretese lui, con la sua autorità che riempiva ogni angolo della stanza.

«Sì, Vostra Altezza Reale» concesse lei, con ogni parola che grondava amarezza.

Come una tempesta furiosa, uscì dalla stanza, chiudendola a chiave. Lei espirò, rilasciando finalmente un respiro che aveva trattenuto per tutto il tempo in cui lui era stato lì. Lo odiava e non poteva fare a meno di maledire la Dea della Luna per averla destinata a quel Lycan. Non lo avrebbe mai amato, mai e poi mai.

«Sul mio cadavere» sussurrò con veemenza, a mezza voce.