Capitolo 3

Victor fissò i suoi abiti macchiati, il volto contratto dalla rabbia e dallo sconcerto.

«I… io… sono… co… così deso… desolata» balbettai, correndo verso il bagno delle donne, dove vomitai ripetutamente nel water. Quando lo stomaco si fu calmato, mi appoggiai al muro per riprendere fiato. Avevo vomitato addosso a Victor Klein! Non mi ero mai sentita così in imbarazzo in tutta la mia vita.

Mi lasciai scivolare lungo la parete del bagno finché non mi ritrovai seduta per terra. Poi mi rannicchiai, portandomi le ginocchia al viso, e piansi. Quello che avevo fatto era un disastro per il ristorante. E se il padre di Amy mi avesse licenziata? Dove altro avrei potuto trovare un lavoro?

Dovevo tornare in sala, trovare Victor e scusarmi. Speravo solo che non se la prendesse con il ristorante per colpa mia.

Dopo essermi rimessa in piedi, mi lavai il viso e le mani, poi mi sciacquai la bocca e controllai che né i vestiti né il grembiule fossero sporchi di vomito. Erano a posto. Il grosso era finito addosso a Victor. Oddio! La situazione era incredibile.

Quando trovai il coraggio di tornare in sala, vidi un giovane che riconobbi dalla TV come l'assistente di Victor. Teneva in mano una giacca pulita mentre Victor si abbottonava una camicia nuova sul torso mascolino. La bellissima donna che era con lui era sparita.

«Sono certo che non l'abbia fatto apposta, signor Klein» disse il signor Gray al ricco Alfa. «Devo averla fatta lavorare troppo. Mi scuso per il pasticcio».

Sono io quella che dovrebbe scusarsi, mi dissi. Il signor Gray mi stava aiutando dandomi più ore, e io avevo rovinato la reputazione del ristorante vomitando su un Alfa influente.

Mentre mi costringevo ad avvicinarmi a Victor, capii dalla sua espressione torva che era furioso. Gettò i vestiti sporchi in un mucchio ai piedi del suo assistente e si guardò intorno. Rabbrividii quando mi vide camminare nella sua direzione.

«Tu» disse, puntandomi il dito contro. «Mi hai rovinato uno dei miei abiti migliori».

«I… io… sono deso… desolata». Sentivo il viso in fiamme mentre mi sforzavo di pronunciare quelle parole. Abbassai lo sguardo e feci un respiro profondo. «L-lasci che glielo faccia pulire. Lo m-manderò in l-lavanderia».

L'assistente di Victor sbuffò. «Pensa davvero che il signor Klein lo indosserà di nuovo?» scattò. Lanciò un'occhiataccia al signor Gray. «Tutti dovrebbero sapere che gentaglia assumete come personale di sala».

«Non essere così duro, Findlay» disse Victor al suo assistente. Si rivolse al signor Gray. «Dimenticheremo l'incidente se lascerà un… vediamo… un assegno da tremila dollari alla reception della mia azienda entro la settimana».

«Tre… tremila dollari?» balbettai, sperando che l'assistente avesse capito male.

«Esatto» rispose Victor. «Le ho già fatto la metà del prezzo».

Stava cercando di essere gentile? Avrei dovuto essergli grata?

Rimasi a bocca aperta, cercando di pensare a un modo per racimolare quella somma in una settimana. Non potevo permettere che il padre di Amy pagasse per il mio errore. Non sarebbe stato giusto; lui e Amy erano così buoni con me. Feci un cenno a Victor, e lui si diresse a grandi passi verso la porta.

«Controllerò alla reception se sono arrivati i soldi» disse Findlay mentre seguiva Victor verso l'uscita.

Tremila dollari sembravano una sciocchezza per i lupi mannari come Victor. I ricchi davano per scontato che tutti avessero migliaia di dollari da parte.

Victor era uguale a tutti gli altri Alfa facoltosi. Sono tutti avidi e senza cuore. Come avevo potuto pensare anche solo per un istante che lui fosse diverso?

«Non è colpa tua se ti sei sentita male, Daisy» disse il signor Gray. «Pagherò io per l'abito».

«No» insistetti. Amy e suo padre lavoravano sodo ogni giorno in quel ristorante per guadagnarsi da vivere. Non potevo lasciare che pagassero per un mio sbaglio. «Troverò io i soldi. E mi dispiace se le ho fatto perdere dei clienti».

Il signor Gray è uno chef rinomato. Il suo ristorante di lusso potrebbe finire in rovina se Victor decidesse di spargere la voce su quello che avevo fatto. Sarebbe un modo terribile di ripagare la gentilezza del signor Gray, facendogli pagare in qualunque modo il mio errore.

«Victor tiene troppo alla sua immagine pubblica per parlare di quello che è appena successo» disse il signor Gray, liquidando le mie preoccupazioni. «La maggior parte delle persone che mangiano qui stasera non sa nulla di quanto è accaduto».

Victor non aveva bisogno dei soldi per quel vestito. Teneva così tanto alla sua immagine pubblica, ma non abbastanza da pensare che tremila dollari superavano di gran lunga tutto ciò che possedevo.

Perché gli Alfa ricchi devono essere così stronzi?

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Tornai a casa presto. Lo stomaco si era calmato, ma mi sentivo malissimo per l'accaduto.

«Daisy, sei a casa prima del solito» disse Cecilia. «Pensavo che avresti mangiato al ristorante. Noi abbiamo finito di cenare poco fa, ma non ti ho tenuto niente».

«Non ho molta fame» risposi. «Mi andrebbe bene un po' di zuppa, e poi vorrei andare a letto».

Cecilia mi seguì in cucina. «Sei terribilmente giù stasera» osservò. «C'è qualcosa che non va?».

Annuii. Ero troppo sconvolta per tenermelo dentro. Dovevo parlare con qualcuno di quello che era successo.

Cecilia ascoltò mentre le raccontavo, balbettando, ogni dettaglio del mio incontro con Victor. I suoi occhi si riempirono di rabbia e, quando ebbi finito, le sopracciglia le erano salite quasi fino all'attaccatura dei capelli.

«Non c'è dubbio che tu debba pagare per il vestito» mi disse. «E come hai fatto a non accorgerti che il burro sul toast era andato a male?».

«Non lo so» risposi. «Forse era il toast, o forse ho un virus intestinale. Amy oggi è rimasta a casa da scuola perché non si sentiva bene». Infilai una ciotola di zuppa nel microonde. «Se mi aiuti a pagare il vestito, ti prometto che ti restituirò tutto».

«Ti aiuterò» disse Cecilia, sospirando. «Non voglio che questo tuo pasticcio si rifletta sulla famiglia».

«Grazie, Cecilia» dissi.

«Ma voglio che tu cambi idea su un lavoro come quello della cameriera» aggiunse. «So che stai mettendo da parte dei soldi e non capisco perché. Ti vedo a malapena spendere quelli che ti diamo noi… Ma se hai davvero bisogno di tanti soldi, forse dovresti curare di più il tuo aspetto. Ci sono un sacco di uomini ricchi in cerca di una moglie giovane».

Non potevo credere a ciò che Cecilia aveva suggerito. Ma non mi conosceva affatto?

«Non sposerò mai qualcuno per soldi» replicai, con voce ferma e decisa. «Mi piace fare la cameriera. E so badare a me stessa».

«Allora risolvi questo problema da sola» sbottò Cecilia, cominciando ad andarsene. «Giuro, devi aver preso questa tua testardaggine dai tuoi genitori biologici».

Dopo aver mangiato la zuppa, andai in camera mia e contai i soldi che avevo messo da parte nel mio nascondiglio segreto. Erano poco più di duemila dollari. Dove potevo trovare mille dollari in meno di una settimana?

Dovevo cercare un altro lavoro. Accesi il mio vecchio portatile e cercai un modo per fare soldi in fretta. Dopo venti minuti di ricerca ero sempre più depressa: trovai solo pochi lavori per una studentessa delle superiori, e nessuno pagava granché.

Stavo per arrendermi, quando un annuncio enorme catturò la mia attenzione.

Alex Wilson offriva mille dollari a ragazze idonee di circa diciotto anni con i capelli ricci naturali!

Tutto quello che dovevo fare era chiamare il numero, prendere accordi per fornire alcune informazioni e lasciare che mi prelevassero il DNA. Non c'era alcuna possibilità che io fossi Alberta Wilson, ma sarebbe stato un modo facile per ottenere il resto dei soldi che mi servivano per pagare il vestito di Victor.

Composi subito il numero.