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Elena

Le sere erano il mio momento preferito. Finivo il lavoro o la scuola e mi dirigevo felice verso le strade buie di Roma con una destinazione in mente.

A parte i turisti, che offrivano molto intrattenimento, era il mio posto preferito dopo una giornata tediosa al lavoro.

Tagliavo attraverso le strade affollate usando vicoli e scorciatoie, navigando facilmente nell'oscurità come se fossi familiare. E lo ero davvero.

Conoscevo il percorso come il palmo della mia mano e non avevo paura di percorrerlo anche di notte. La mia destinazione era l'arena. L'arena era la mia fuga dalla realtà.

Stretta tra scuola e lavoro, ero costantemente lacerata dalle responsabilità. Senza dimenticare le chiamate incessanti di Pablo, ero davvero esausta e avevo bisogno di un po' di sollievo.

L'edificio era un magazzino. Non era fatiscente e vecchio, ma era stato ristrutturato. Ho sentito dire che qualche ricco mafioso trovava divertente guardare le persone combattere senza le rigide regole della MMA.

L'arena, tuttavia, era una discarica economica piena di drogati di adrenalina come me. Mi servivano solo un paio di monete per entrare, e a volte riuscivo a entrare gratis.

Le notti affollate come stasera erano una di quelle notti. Sorrisi al grande portiere che fungeva sia da buttafuori che da esattore. Fred non era italiano, ma si era acclimatato bene nella società.

Fred annuì con la testa e ricambiò il mio sorriso con un occhiolino. Bloccò le persone che erano ammassate davanti a lui e mi fece passare. Con una risatina, gli diedi una pacca sulla mano e entrai.

Il magazzino poteva normalmente ospitare mille persone in piedi fianco a fianco, incluso il ring circolare. Ma questo solo nelle serate tranquille. In notti come questa, almeno 5.000 persone erano stipate nello spazio ristretto, rendendo l'atmosfera calda e umida.

Proprio sopra il ring c'era una luce sospesa che illuminava il ring gabbia sottostante. Non c'erano sedili. Le persone stavano in piedi, e alcuni portavano tavoli per poter guardare il combattimento da una distanza più lontana e più alta.

L'arena aveva soffitti alti che ospitavano una galleria al secondo piano. Più persone stavano lì, ma erano meno. Erano i VIP. La galleria ospitava diversi cubicoli e sedie che servivano come punti di osservazione perfetti per chi poteva permetterselo.

Non ho mai sognato di stare lì. Avevo un posto che mi piaceva stare circondata da persone che avevo imparato a conoscere.

C'erano Paul, Edmond e Julian. I tre mi tenevano sempre il posto. Paul mi fece cenno appena mi vide. Con un saluto entusiasta in risposta, mi feci strada a gomitate attraverso la folla sudata.

Il combattimento non era ancora iniziato, ma la folla già acclamava in attesa del combattimento.

A quanto pare, un nuovo ragazzo veniva da fuori per sfidare uno dei migliori combattenti che l'arena avesse mai visto.

Paul mi afferrò la mano e mi tirò su sul tavolo che avevano assicurato. Mentre stavo lì, sentivo le preoccupazioni della giornata sciogliersi e dissolversi nel canto ritmico della folla per quello che chiamavano 'il Pugno di Ferro'.

L'arena non era un bel posto. In effetti, nessuna signora dovrebbe trovarsi in un tale stabilimento.

Il posto puzzava di urina, sudore, sangue e denaro. Quindi, in tutte le ramificazioni, non dovrei trovarmi in un posto del genere. Ma era l'unico posto in cui mi sentivo veramente viva. Era l'unico posto in cui sentivo di poter essere me stessa.

Così l'annunciatore entrò nel ring. "Signore e signori! Andiamo subito al sodo. Nell'angolo rosso, abbiamo uno dei nostri migliori." La sala era silenziosa mentre aspettavano l'introduzione del famoso Pugno di Ferro.

"È forte, è veloce, ha pugni pesanti, signore e signori, benefattori e altri, vi presento il Pugno di Ferro!" La folla esplose in applausi e cori.

Sorrisi mentre fissavo nella mente il ricordo e il suono. La sala tornò silenziosa non appena l'annunciatore alzò la mano sinistra, segnalando il silenzio.

"Nell'angolo blu c'è un nuovo arrivato. Un disperato, se volete. È sicuro di poter affrontare uno dei migliori nel settore." La dichiarazione suscitò qualche risata tra le persone nella galleria.

Alzai lo sguardo per vederli sorridere e ridacchiare. Forse sapevano che sarebbe stata una batosta, ma io scelsi di tenere gli occhi aperti.

"Signore e signori, è sconosciuto, non ha un nome. Quindi chiamiamolo il Maniaco Tatuato." Questo suscitò ancora più risate tra le persone mentre l'annunciatore sorrideva della sua stessa presunzione.

L'arena cadde nel silenzio. Appena il combattente uscì, non potei fare a meno di sgranare gli occhi. Non era piccolo. Era piuttosto alto e con muscoli ben definiti, sembrava formidabile.

Il nome che l'annunciatore gli aveva dato mi faceva pensare che fosse coperto di tatuaggi dalla testa ai piedi. Ma mi sbagliavo. Ne aveva alcuni, ma non abbastanza da coprire tutta la pelle.

Sembrava familiare, e dato che ero abbastanza vicina al ring, potevo vedere cosa lo rendeva così familiare: la collana che indossava.

Normalmente i gioielli non erano permessi nel ring, ma chiunque fosse, glielo avevano permesso comunque. Era l'uomo del ristorante. Damon, ricordai, era il suo nome.

Lo guardai attentamente, i miei occhi scrutavano ogni centimetro del suo corpo. Le sue cosce non sembravano solo muscolose, ma sembravano avere potenza per alcuni movimenti esplosivi. I suoi bicipiti si tendevano mentre alzava i pugni in una posizione di guardia.

La sua posizione era strana. Non era la tipica posizione da boxe; mi ricordava la boxe thailandese.

Le sue mani erano più vicine alle orecchie, e la sua testa era abbassata tra i gomiti, dandogli un campo visivo ridotto. Ma era una posizione che avevo visto in azione fin troppo bene. Sapevo che Damon avrebbe vinto anche prima di sferrare il primo pugno.

Alzai rapidamente le mani quando l'uomo che gridava "Fate le vostre scommesse" si avvicinò a me. Lasciai cadere €20, i miei ultimi contanti, nonostante le proteste dei miei amici.

"Scommetto sul Maniaco Tatuato," dissi, guadagnandomi uno sguardo sorpreso dallo stesso uomo. Scosse la testa e mi scrisse rapidamente un talloncino. Tornai subito a guardare il combattimento che non era ancora iniziato.

Non appena l'arbitro lasciò cadere il fazzoletto bianco, i due uomini si scontrarono. Fu più veloce di quanto pensassi. Ma il Pugno di Ferro sferrò un pugno ampio che avrebbe messo fuori combattimento i suoi precedenti avversari. Ma sapevo di aver scommesso sul combattente giusto.

Damon schivò istantaneamente e rispose con un uppercut al mento del Pugno di Ferro. Stordito, il Pugno di Ferro scosse la testa e cercò di contrattaccare con un altro pugno ampio.

Il colpo era lento, e Damon lo vide. Non si abbassò, ma fece un passo indietro, permettendo al Pugno di Ferro di girare sotto il peso e la potenza dei suoi stessi pugni.

Non appena il Pugno di Ferro smise di girare, Damon lo colpì di nuovo con un uppercut. Questo lo mandò KO. Il combattimento finì in meno di un minuto.

La folla non applaudì; rimasero semplicemente in silenzio. Ma io sorrisi e alzai il pugno in aria, attenta a non disturbare il silenzio. Guardai di nuovo il ring per trovare Damon che mi guardava dritto negli occhi. Girò la testa da un lato e fece un piccolo sorriso. Mi fece l'occhiolino e poi si voltò.

Che cosa era stato quello? mi chiesi, sentendo un'ondata di calore salire alle guance e un'altra tra le cosce.