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Elena

Non potevo credere alla mia fortuna. Vincere la scommessa mi aveva fruttato più di 3.000 €, e mi sentivo felice di aver portato con me una borsa grande per contenere i miei guadagni.

Edmond e Paul mi tempestavano di domande su come avessi saputo che l'uomo tatuato avrebbe vinto. Sorrisi loro con aria sapiente e portai una mano alle labbra, segnalando di fare silenzio. "Quando usciamo, vi dirò," dissi.

Poiché il combattimento era finito, l'arena si era presto svuotata. Io però rimasi ancora sul tavolo, sperando di intravedere di nuovo Damon. Forse, se avessi conosciuto il combattente, sarei stata ansiosa di parlargli al ristorante.

Giravo la testa da una parte all'altra, controllando il retro e allungando il collo per cercare di vedere l'uomo alto. Lo vidi dietro la rete di ferro che copriva la gabbia circolare. Stava parlando con qualcuno e aveva la testa china in concentrazione.

Si mosse improvvisamente e un braccio pallido si avvolse intorno alla sua spalla.

Ops.

"Andiamo anche noi," dissi ai ragazzi che sembravano pronti quanto me. Sentendomi stanca ma felice, saltai giù dal tavolo non appena la folla si disperse.

Proprio mentre stavo per andarmene, sentii qualcuno chiamarmi.

Mi voltai e vidi Fred che correva verso di me. "Qualcuno vuole vederti," disse. Confusa, decisi di non rientrare nell'arena vuota. Anche se avevo i miei amici con me, non mi fidavo del posto.

Un uomo si avvicinò a me, lo stesso che aveva urlato "fate le vostre scommesse."

"Come hai fatto?" mi chiese.

Alzai le spalle. "Solo un presentimento," dissi.

"È tutto qui?" chiese incredulo.

"Dovresti stare attenta. Ci sono molte persone che truccano questi combattimenti. Una o due vittorie vanno bene, ma quando succede ogni volta, iniziano a farsi delle domande." Disse a bassa voce.

Annuii con gli occhi spalancati. Aveva ragione sui combattimenti truccati.

"Grazie. Cercherò di andarci piano." Promisi.

Mi girai e afferrai il braccio di Paul, tirandolo. Edmond e Julian ci aspettavano qualche passo più avanti, impazienti. Avevo, dopo tutto, promesso di rivelare loro il segreto delle mie scommesse.

"Non lo so. L'ho solo visto. Pensavo che sembrasse troppo ben allenato," dissi.

"Conosci qualcosa sull'Iron Fist?" chiese Julian, alzando le sopracciglia.

"Che cos'è?" chiese.

"È pesante. Quando sei pesante, ovviamente ti muovi lentamente. E poi ci sono quei guanti stupidi che indossa, pensando che siano fighi."

"Quelli sono più pesanti e rallentano i suoi pugni," continuai, cercando di spiegare la mia teoria.

"Voglio dire..." mi interruppe Paul, "Ma i guanti hanno aiutato l'Iron Fist a sconfiggere tanti. Il tipo è solo veloce."

"Non è solo una questione di velocità," dissi. "Penso che sia molto ben allenato. Avete visto le sue cosce?" dissi arrossendo al ricordo di quanto fossero spesse e forti. "Sembravano come se potesse facilmente saltare in alto e dare calci. Sento che non abbiamo nemmeno scalfito la superficie di ciò che può fare."

"Forse se fosse abbinato a combattenti più folli, come Gatling Mick, o quel pazzo che ama afferrare la gente. Come si chiama di nuovo? Non ricordo," disse Julian.

Dopo circa un minuto di silenzio, Edmond finalmente parlò. "Mitch. Si fa chiamare Mitch. Sembra un nome da femminuccia, ma sì."

Noi quattro ci dirigemmo verso una fermata dell'autobus dove potevo trovare un mezzo per tornare al mio appartamento. Lo condividevo con altre due ragazze che erano raramente a casa, il che mi rendeva piuttosto felice dell'accordo. Erano tutte studentesse, rendendo l'appartamento un luogo per studenti, ma mi costava un occhio della testa mantenerlo.

Sbloccare la porta con cautela, entrai nell'appartamento buio. Con un colpo dell'interruttore, osservai quanto fosse sporco l'appartamento. Ricordavo di averlo pulito al mattino, e ora ero troppo stanca per farlo di nuovo.

Anche se ero eccitata, non mi sentivo abbastanza forte per sforzarmi ulteriormente. Mi strofinai il viso per la stanchezza e mi diressi verso la mia stanza.

Una volta lì, mi tolsi i vestiti e mi preparai un bagno. Proprio mentre l'acqua stava per riempirsi, ricevetti una telefonata. Il numero sullo schermo non era salvato, ma lo conoscevo fin troppo bene.

"Ciao papà," dissi. Pablo grugnì in risposta. "Devo pagare," disse. Confusa, lo interrogai.

"Pagare cosa?"

"È questo che ti insegnano all'università? A mettere in discussione le persone che ti hanno nutrito per tutta la vita?" Pablo trovava sempre una scusa.

Trovava sempre un modo per abbattermi, e le sue chiamate arrivavano sempre in momenti strategici quando ero felice. Improvvisamente, una visione mi attraversò la mente.

Ero più giovane, vestita con abiti umidi e tremante per il freddo. Pablo stava davanti a me, più giovane allora, ma sempre trasandato. Il dottore mi aveva detto che mia madre era morta.

"Mi hai sentito?" sentii la voce di Pablo al telefono. "Mi dispiace. Puoi ripetere, per favore?" Pablo sospirò. "Devo restituire dei soldi. I creditori mi stanno chiamando," ripeté. "Manda i soldi."

Sentendo questa scusa troppe volte, ero stanca. Ero da tempo esausta dai trucchi del mio patrigno, al punto che trovavo meglio assecondarlo, anche se alla fine ero io a perdere.

"Quanto?" chiesi.

"Due mila," disse. "Se fai tre, non ti disturberò per un po'," aggiunse.

Avevo esattamente 3.000 € dalla scommessa su Damon.

"Mi dispiace, papà. Non ho fino a 3.000. Ho solo circa due, e potrebbe non essere completo ma..."

"Manda! Manda subito!" Pablo urlò al telefono, facendomi sobbalzare. Tuttavia, non avevo bisogno di molte spiegazioni da parte di Pablo.

Sapevo che prendeva in prestito soldi per poter giocare d'azzardo ogni giorno. Sapevo anche che aveva una pessima fortuna, e ora avevo paura perché sembrava che avrebbe trasmesso la sua pessima fortuna a me.

Prima della fine della notte, Pablo mi aveva pressato con telefonate altre tre volte per mandare i soldi.