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Elena

Mandare i soldi a Pablo non ha fatto altro che paralizzarmi. Mi sono svegliata la mattina seguente sotto una nuvola di depressione che non si è sollevata nemmeno mentre mi dirigevo a scuola.

Sembrava che anche il cielo fosse dello stesso parere, perché il tempo era grigio e cupo. Le mie spalle erano abbassate e le mie labbra piegate verso il basso mentre sedevo sull'autobus, contemplando la mia vita e dove avevo sbagliato.

È stato al cambiamento di otto anni fa? O è stato con il mio lavoro?

Il lavoro pagava bene come cameriera, ma se non fosse stato per Pablo e le sue continue richieste di soldi, sarei stata in una situazione diversa ora. Ma non era così.

Questa settimana, tuttavia, si è rivelata un raggio di sole. Con i soldi extra che ho guadagnato dalle scommesse e inviato a Pablo, avrei risparmiato il resto e usato parte di esso per comprare generi alimentari per la settimana successiva.

Appena scesa dall'autobus, sono stata colpita da grosse gocce di pioggia. "Santa Vergine, non puoi risparmiarmi?" ho mormorato tra me e me.

Ero già stanca ed esausta per aver parlato con Pablo e lavorato sodo durante il fine settimana, così ho cercato di camminare lentamente rischiando di bagnarmi finché non mi sono ricordata che il mio laptop era nello zaino e ho iniziato a correre.

La parte peggiore della pioggia non era il fatto che fosse arrivata in questo momento scomodo; era che la mia facoltà era piuttosto lontana dal cancello principale dell'università.

"Santa Vergine, perché proprio io?" ho chiesto, guardando il cielo. Come se potesse davvero sentirmi, la pioggia ha presto ridotto la sua intensità a una leggera pioggerellina, permettendomi di correre direttamente alle mie lezioni.

Il mio laptop non era bagnato. "Grazie, Vergine," ho sussurrato tra me e me. Se fosse stato bagnato, sarei stata a pochi passi dall'essere pateticamente senza speranza.

Normalmente, la mia situazione era piuttosto senza speranza, dato che ero sempre quasi al verde, grazie a Pablo. Aggiungere un laptop rovinato al mix sarebbe stato catastrofico.

Ero contenta quando ho scoperto che il mio professore non era ancora arrivato. L'uomo di solito era puntuale per la lezione, la pioggia lo aveva trattenuto da qualche parte.

Pochi minuti dopo essermi seduta, l'uomo è entrato in classe con un cipiglio sul volto mentre mormorava tra sé e sé. La sua rabbia di solito non influenzava nessuno, purché riuscissi ad ascoltare correttamente in classe.

Era senza speranza.

Il professor Giovanni stava blaterando su una definizione dall'inizio della lezione.

Conoscendolo, il professor Giovanni era il tipo di uomo che amava monopolizzare il tempo dei suoi studenti. Questo, ovviamente, era un male per me, considerando che il mio turno al ristorante iniziava tra un paio d'ore.

A un certo punto, riuscivo a malapena a capire le parole che diceva, ma un rapido sguardo all'orologio mi ha detto che il mio turno si stava avvicinando rapidamente.

Nervosamente, tamburellavo le dita sul tavolo, sperando che accelerasse i suoi discorsi accademici sul perché la filosofia fosse più una cosa romana che greca.

Ho guardato intorno alla classe, sperando di trovare almeno alcune persone che fossero altrettanto di fretta quanto me. C'erano, e ne ero contenta, ma non sembrava che fossimo in grado di interrompere la lezione. L'unica speranza che avevamo era di sopportare il suo discorso.

Finalmente, l'uomo ci ha lasciato andare, a malapena cinque minuti prima dell'inizio del mio turno al ristorante. Ovviamente, non c'era modo che riuscissi ad arrivare in tempo, considerando che il ristorante si trovava dall'altra parte della città. Tuttavia, ho corso.

Ho corso come se la mia vita dipendesse da questo, perché era così. Anche se sapevo che sarei stata in ritardo, speravo che Giuseppe non fosse lì a urlarmi contro.

Dopo trenta minuti, sono sgattaiolata nel ristorante, ansimando pesantemente. Il respiro mi si fermava in gola e sentivo che sarei svenuta.

Per fortuna, Giuseppe non c'era. Mi sono diretta verso il retro del ristorante, che fungeva da spogliatoio, e ho cambiato rapidamente i vestiti.

Ho indossato la camicia bianca, i pantaloni neri e il papillon kitsch che fungevano da uniforme del ristorante per i camerieri, prima di legare sopra il grande grembiule nero. Sapevo di sembrare ridicola, ma chi è disperato non può scegliere.

Mi sono pettinata i capelli ricci rossi con le dita e ho cercato di domarli in una coda di cavallo prima di uscire. La testa mi doleva e la mia mano conteneva piccoli ciuffi di capelli per averli pettinati con forza, anche se erano bagnati. Ma dovevo mimetizzarmi e comportarmi come se appartenessi lì.

Ho avuto un altro colpo di fortuna quando Giuseppe è entrato dall'ingresso di servizio sul retro mentre portavo il mio terzo piatto da un tavolo.

Ha scrutato il mio aspetto con i suoi occhi marroni sporgenti prima di mormorare incoerentemente tra sé e sé e spingermi da parte. Ero grata di aver schivato un proiettile per ora.

La pace nella cucina del ristorante non è durata a lungo, poiché tutti potevamo sentire la tensione come un'energia crepitante ai nostri piedi, che lentamente saliva alle nostre teste minuto dopo minuto.

Giuseppe stava scattando contro tutto e tutti. Consapevole di questo, mi nascondevo ogni volta che lo vedevo avvicinarsi. Ovviamente, questo significava che un'altra povera anima sarebbe stata il bersaglio dei suoi brontolii rumorosi.

Proprio mentre cercavo di evitare di essere di nuovo il suo bersaglio, mi sono avvicinata all'area del ristorante e ho iniziato a camminare verso l'area esterna dove ho notato alcune tazze vuote.

Non volendo essere trovata inattiva, mi sono avvicinata per ispezionarle ma ho scoperto che erano vuote, tranne una. Ho afferrato rapidamente la tazza e mi sono girata. Tempismo pessimo. Un'ondata di vertigini mi ha colpito e macchie scure hanno riempito la mia visione mentre vedevo il terreno avvicinarsi.

Il terreno si è fermato mentre restavo sospesa a mezz'aria. Un grande braccio era avvolto intorno alla mia vita, pericolosamente vicino al mio seno.

"Stai bene?" ho sentito la voce familiare di Damon chiedere, il suo respiro mi solleticava le orecchie e mi mandava un brivido lungo la schiena. I miei occhi si sono chiusi mentre le vibrazioni nel suo petto minacciavano di farmi addormentare.

No! Ho del lavoro da fare, ho pensato, posando una mano sul suo petto muscoloso e spingendo leggermente. Non si è mosso. Con un cipiglio sul volto, ho spinto di nuovo, ma questo lo ha solo fatto ridere.

La sua risata era come musica per le mie orecchie, e mi sono ritrovata a voler sentire di più, insieme ad altri suoni affettuosi che poteva produrre.

"Stai bene?" ha chiesto di nuovo, avvicinando le labbra alle mie orecchie. Ho annuito con la testa su e giù, non fidandomi delle parole che sarebbero uscite dalla mia bocca.

Le mie parole probabilmente sarebbero suonate qualcosa come, "Puoi farlo di nuovo? Le tue braccia sono così calde. Puoi tenermi così di nuovo? Hai una risata così adorabile." Ho scosso la testa, scacciando quei pensieri, il che lo ha fatto aggrottare le sopracciglia.

"Quindi, non stai bene," ha concluso, con un'espressione preoccupata.

Quando gli ho dato questa impressione?

Ho scosso di nuovo la testa, incapace di trovare nel mio cuore le parole giuste. Deve aver pensato che ci fosse qualcosa che non andava in me, dato che continuavo a scuotere o annuire con la testa come una lucertola.

Ingoiando a fatica, ho spinto il suo petto con un po' più di forza, segnalando che volevo che mi lasciasse andare, cosa che ha fatto.

Sentendomi improvvisamente fredda senza il suo calore, ho portato le braccia al petto per proteggermi dalla perdita del suo corpo contro il mio. Non era il momento di avere problemi di attaccamento. Immediatamente, mi sono girata e sono corsa di nuovo in cucina senza dire grazie.

Respira donna, respira.

Ho preso un paio di momenti per riprendere fiato, e proprio mentre stavo per tornare al lavoro, mi sono imbattuta nel mio manager eccessivamente entusiasta, Giuseppe. Mi ha guardato con rabbia.

"Sei cieca?" mi ha chiesto, spaventando un'altra cameriera che stava portando un piatto di pasta. Preoccupata, l'ho guardata prima di tornare a guardare lui, sollevata nel vedere che non aveva fatto cadere il piatto.

"È qualcosa di più importante?" ha chiesto aumentando costantemente il volume. Ho scosso la testa e ho tenuto gli occhi a terra.

È passato all'italiano e ha iniziato a lanciarmi una raffica di insulti, che andavano dal quanto fossi cieca al quanto fossi brutta con le mie lentiggini e i miei capelli rossi.

Mi ha chiamata pomodoro e carota allo stesso tempo, tanto che ho faticato a capire se odiasse del tutto il rosso. Ha alzato di nuovo la voce, e avevo paura che i clienti fuori lo sentissero.

Proprio mentre stavo per protestare silenziosamente, la porta della cucina si è aperta, rivelando Damon.

"Mi stai rendendo difficile mangiare in pace," ha detto con una voce bassa e calma.

Ho sbirciato, sperando di cogliere l'espressione di Giuseppe, solo per trovarlo con le guance arrossate e la bocca aperta.

Dopo un momento, ha mormorato una scusa e mi ha detto di tornare al lavoro. Mi sono girata e sono corsa più in profondità nella cucina. Ora devo un altro grazie a Damon.

Non ho osato tornare nell'area principale del ristorante finché non ero sicura che se ne fosse andato. Una volta che lo ero, potevo muovermi liberamente. Il lavoro non è finito fino alle 20:00 quella sera, e solo perché era una giornata lenta. Le strade non erano deserte, ma al contrario, c'erano troppe persone.

Trovare un autobus sarebbe stato difficile tra la folla, quindi ho deciso di camminare finché non avessi trovato un taxi.

Ovviamente, prendere un taxi avrebbe lasciato un buco enorme nel mio portafoglio, ma non avevo molta scelta. Ho camminato un po' lontano dalla stazione degli autobus, in una direzione generale verso il mio appartamento, e non ho trovato nulla. Tutti i taxi che ho cercato di fermare erano pieni, e anche quelli vuoti non si fermavano per me.

Santa Vergine, perché proprio io?

Proprio mentre stavo per perdere completamente la speranza e camminare per tutto il tragitto fino a casa, ho sentito una macchina fermarsi accanto a me e una voce familiare.

"Sali," ha detto Damon.