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Elena

"Entra. Insisto," disse Damon, il suo tono fermo ma gentile. Non era che avessi paura; ero principalmente apprensiva e incerta su cosa avrei fatto. Mi leccai le labbra nervosamente mentre scrutavo la strada deserta avanti e indietro, come se un'altra macchina o forse un autobus sarebbe apparso per portarmi a casa. Ma sapevo che non era possibile.

Facendo un respiro profondo, espirai lentamente prima di aprire la portiera della sua macchina e scivolare sui sedili di pelle morbida. La macchina aveva il suo odore—legnoso e ricco, con un accenno di whisky costoso e pino.

Mentre mi sistemavo, un ricordo lampeggiò nella mia mente: una mano grande e venosa adornata con una fede nuziale e un'altra con un anello con stemma, che versava whisky in un bicchiere pieno di ghiaccio. La mano poi scuoteva leggermente il bicchiere, distribuendo il freddo del ghiaccio, prima di sollevarlo fino a un mento barbuto.

"Elena!" La voce di Damon mi fece uscire dal mio torpore, e mi girai a guardarlo, chiedendomi cosa fosse successo.

"Stai bene?" mi chiese. Sentivo che me lo aveva chiesto troppe volte quel giorno, e non potei fare a meno di sentirmi in colpa. Guardai le mie dita, giocherellando con i fili della mia maglietta logora, cercando di tirarmi fuori dai miei pensieri.

"Mi dispiace," mormorai, la mia voce appena udibile. "Solo alcune cose che preferirei non pensare."

"Ricordi?" chiese gentilmente.

Scossi la testa, mentendo su ciò che stavo vivendo. "Solo sogni. A volte li ricordo in momenti come questo. A volte è un odore o una parola che li scatena. Ma sto bene. Mi dispiace," mi scusai di nuovo, sentendo il peso delle mie emozioni premere su di me.

Scegliendo di tenere gli occhi bassi, non vidi dove Damon aveva fermato la macchina fino a quando non parlò di nuovo. "Cosa c'è che non va?" chiese, il suo tono morbido ma indagatore. "Perché sei così nervosa? Non ti farò del male."

Santa Vergine, salva la mia anima.

Quella dichiarazione mi fece tremare fino al profondo del mio essere mentre mi guardava con tanta intensità bruciante. Volevo parlare, ma nessuna parola riusciva a formarsi nella mia gola, facendomi sembrare un pesce fuor d'acqua. Scossi la testa, sperando di afferrare qualche parola che rimbalzava nel mio cervello, ma senza successo. Quest'uomo riusciva a farmi sembrare stupida e a farmi sentire stupida. Presi un respiro calmante, riempiendo il naso del suo profumo glorioso. Improvvisamente, mi venne in mente un pensiero.

"Non sapevo che combattessi," dissi.

"E io non sapevo che ti piacesse frequentare posti bui che odorano di sudore e sangue," mi rispose.

"Giusto. Lo faccio perché... ci vado perché mi distrae. Mi distrae dal fatto che la mia vita non sta andando come volevo."

"Vuoi parlarne?" chiese con un profondo rimbombo.

Scossi la testa, non fidandomi delle mie parole dopo aver sentito la profondità della sua voce. "Sto cercando qualcuno," disse. "Ho promesso alla sua famiglia che l'avrei trovata se fosse successo qualcosa a loro... è stato più di 8 anni fa."

"Deve essere difficile," dissi.

"Lo è," confessò. "Ma sono sicuro che la troverò. Voglio dire... non può essere così difficile trovare una ragazza che è scappata a Roma tutta da sola, giusto?" Ridacchiò alla sua stessa battuta. "Scappata a Roma," ripetei. Ricordai il tempo in cui lo feci. Ricordai un tempo in cui i miei capelli erano lunghi, e li tagliai solo per potermi permettere un viaggio in barca e diverse centinaia di euro. Scossi la testa, cercando di schiarirmi la memoria e non rivivere davvero il momento.

"Tutto bene?" mi chiese. "È una di quelle cose di cui parlavi?"

Annuii con la testa in segno di approvazione. Riaccese la macchina e cominciammo a muoverci. Rimanemmo in un silenzio confortevole fino a quando non raggiungemmo il mio quartiere familiare.

Quando arrivammo al palazzo che ospitava il mio appartamento, lo incalzai di nuovo, "Non hai risposto alla mia domanda. Perché combatti? Non sembra che tu abbia bisogno di soldi, quindi..." Feci un gesto verso la sua macchina e il suo orologio.

"Allora perché lo fai? O sei una sorta di desperado?" Rise alla mia ultima affermazione, e mi resi conto di quanto amassi quel suono.

"No, non sono un desperado. Solo... mi tiene con i piedi per terra," disse.

"Mi fa sentire. Vengo da un mondo dove non devi sentire. Sentire è pericoloso nel mio lavoro. Anche quando senti dolore, ci sguazzi dentro. Quando sei felice, se qualcuno lo sa, potresti finire morto in poche ore. Se sei innamorato..."

Si girò a guardarmi, i suoi occhi leggermente luminosi nell'oscurità della sua macchina. "Potrebbero portartelo via," disse solennemente.

Le sue parole mi portarono in un'altra scena. Una donna vestita con un abito blu vivace, con capelli rosso scuro e occhi sorridenti apparve nella mia mente.

Si girò verso di me, le sue parole soffocate dal suono distante di uno sparo. Mi afferrò la mano con un volto frenetico e corse con me su una rampa di scale e poi un'altra, i nostri passi echeggiando contro il marmo.

Mi portò in una stanza e mi mise sotto un tavolo. Non riuscivo ancora a sentire le sue parole, ma si coprì la bocca con una mano e poi corse fuori.

"Elena?" Damon chiese di nuovo, tirandomi fuori dal mio torpore.

"Sì?" dissi piano.

"Stai bene?" chiese di nuovo, la preoccupazione incisa sui suoi tratti affascinanti. Sorrisi e agitai la mano, respingendo la sua domanda.

"Allora, come ti sei potuto permettere tutto questo?" chiesi, cercando di cambiare argomento.

Con un'espressione divertita e un sopracciglio alzato, ridacchiò e poi parlò. "Diciamo solo che ci sono capitato."

"È... una spiegazione molto meravigliosa," dissi, roteando gli occhi in modo giocoso.

"Non incolpare me, sei tu che cerchi di evitare le mie domande," scherzò. "Sono solo preoccupato. Stai davvero bene?" chiese di nuovo.

Lo sapevo e gli feci un sorriso rassicurante. "Sto bene," dissi.

"Allora, mi racconterai di chi stai cercando?" chiesi.

Sospirò e appoggiò la testa contro il poggiatesta del sedile del conducente. Il pomo d'Adamo si muoveva su e giù in modo quasi invitante. "No," disse. "Forse più tardi. Si sta facendo tardi. Vai a casa, Elena," disse.

Mentre salivo le scale che portavano al mio appartamento, non riuscivo a togliermi dalla mente il modo in cui la sua lingua pronunciava il mio nome. Avrei voluto che mi chiamasse in un altro modo. Ma per ora avrei dovuto accettare questo.

In quel momento, non mi rendevo conto che il segreto che avevo nascosto per molti anni sarebbe stato presto scoperto da quest'uomo misterioso. Il destino mi avrebbe spinto in un altro enorme vortice.