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Elena

Scommettevo su più combattimenti. Non è che ignorassi completamente i consigli del vecchio. Avevo solo bisogno di soldi.

Pablo mi aveva chiamato due volte, chiedendo qualche spicciolo per comprare generi alimentari. Ovviamente sapevo che era una bugia, dato che Pablo aveva una pensione che usava per mantenersi.

L'unico motivo per cui non era a suo agio era perché aveva un problema con il gioco d'azzardo. Ho scoperto che il problema lo accompagnava da molto prima che sua moglie morisse. Si era risposato con mia madre, e poi, una volta che lei è morta, la dipendenza dal gioco d'azzardo è tornata.

Non sapevo se sentirmi dispiaciuta per lui o attribuirlo a una totale mancanza di impegno, ma dovevo fare qualcosa. Apprezzavo l'uomo per avermi tenuta al sicuro e aver reso la vita abbastanza facile per me, e quindi nessuna somma di denaro mi avrebbe fatto smettere.

Sono riuscita a guadagnare un bel po' di soldi dall'ultimo combattimento, ma non ho più visto Damon. Volevo ringraziarlo per avermi dato un passaggio, ma sembrava così sfuggente, e giudicando dal suo atteggiamento durante la telefonata che aveva ricevuto, ho pensato che fosse meglio non chiamarlo. Sembrava, dopotutto, che avesse ricevuto cattive notizie, e non volevo essere invadente.

E più del ringraziamento, volevo anche scusarmi per essermi comportata in modo così strano. Ma ho capito che da quando è apparso, avevo più di quei flashback.

Era un ricordo che preferirei dimenticare, ma non sembrava che potessi separarlo completamente dalla mia vita. Un'altra chiamata di Pablo mi ha interrotto dal lavoro.

"Il tuo telefono ha squillato per un'ora," disse Estella mentre mi porgeva il telefono con forza. Un rapido sguardo allo schermo mi disse che Pablo aveva chiamato più di 17 volte. "Sono nei guai," mormorai tra me e me.

Mortificata, non volevo ascoltare un altro round di minacce di Pablo di venire qui o di dirmi che dovevo mandargli soldi. Giudicando dal numero di chiamate, sarebbe stato un mix di entrambi.

Scelsi di non richiamarlo, non perché non volessi ascoltare, ma perché ero sicura al 100% che Guiseppe avrebbe avuto una giornata campale a urlarmi contro, soprattutto dopo essere stato umiliato da Damon l'ultima volta. Spensi il telefono e lo nascosi nella tasca del grembiule prima di tornare al lavoro.

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I giorni rimanenti della settimana passarono in un lampo prima di fermarsi bruscamente venerdì mattina.

Mi ricordai che non avevo fatto il mio compito. Forse se fosse stato un altro professore, avrei potuto facilmente cavarmela, ma era il temuto Professor Giovanni.

Non avevo scelta; dovevo inventarmi qualcosa in fretta, altrimenti mi avrebbe bocciata nel suo corso. Avevo bisogno del suo corso perché era quello con più crediti per il mio semestre. Feci una chiamata frenetica alla mia compagna di classe diventata amica, Paula.

"Sì, certo," disse Paula. "Puoi copiare il mio." Con un sospiro di sollievo, la ringraziai profusamente.

"Ma perché non hai fatto il tuo?" mi chiese.

"Sono stata così occupata tutta la settimana. Sai che non sono rimasta fino alla fine della sua lezione la scorsa settimana prima di scappare," spiegai sinceramente. Ci aveva rilasciati, ma nel solito stile di Giovanni, avrebbe lasciato un indizio o forse un compito dopo che alcune persone se ne fossero andate.

Secondo lui, era il suo modo migliore per catturare le persone che non prendevano sul serio il suo corso.

"Perché sei scappata?" mi chiese. "Il mio lavoro, ricordi?" risposi. "Oh," disse. "Sì, va bene, va bene. Quando vieni in facoltà?" mi chiese.

"Proprio ora."

"La lezione del professore inizia tra tre ore. Sbrigati!" mi esortò.

Sentendomi grata di avere un'amica come Paula, corsi sotto la doccia e mi preparai per la giornata. Dopo aver indossato una maglietta e un paio di jeans a caso, uscii di corsa dal mio appartamento. Ero solo a metà delle scale quando mi resi conto di non aver preso la borsa e di indossare ancora le mie pantofole pelose.

Madonna Santa!

Risalì di corsa le scale e cambiai rapidamente le pantofole, assicurandomi di prendere la borsa. Controllai e ricontrollai che il mio laptop fosse dentro per evitare qualsiasi storia divertente o problema. Arrivare a scuola fu facile, così come trovare Paula.

"Ecco qui," disse mentre apriva il file sul suo laptop.

Il suo era un elegante gadget argentato, mentre il mio era un vecchio, robusto e squadrato laptop nero che aveva almeno 20 anni. Aggiornare il software era una costante seccatura, ma avevo deciso che quando avrei avuto più soldi, ne avrei comprato un altro. Speravo di farlo senza che Pablo se ne accorgesse, perché nel momento in cui lo avesse scoperto, probabilmente lo avrebbe venduto per giocare d'azzardo.

Senza un ordine particolare, trasferii il file a me stessa e iniziai a cambiare alcune parole. Ci lavorai per quasi un'ora prima di essere soddisfatta che il professore non lo avrebbe segnalato per plagio. Anche Paula tirò un sospiro di sollievo una volta che ebbi finito e appoggiò la testa sulla mia spalla.

Due ore dopo, il Professor Giovanni mi chiamò mentre scorreva la mia email contenente il compito. Il cuore mi batteva forte nel petto mentre lui rimaneva in silenzio e scorreva lentamente le pagine del mio lavoro modificato.

"Va bene," disse con il suo forte accento italiano. "Ma non è notevole." Mi guardò. "Mi aspetto di più da te per il prossimo," disse mentre mi congedava.

Avevo un passo leggero mentre uscivo dalla lezione e mi dirigevo verso l'arena. Non avevo lavoro quel giorno perché, in un colpo di fortuna, il ristorante aveva subito un piccolo incendio.

Ero contenta di non dover sentire la voce di Giuseppe urlarmi di fare qualcosa che non era nella mia descrizione del lavoro.

Proprio mentre stavo per girare nel vicolo che conoscevo bene, notai con la coda dell'occhio una macchina nera che si muoveva lentamente lungo il bordo della strada. Il vicolo era troppo deserto, quindi decisi di fare un giro più lungo rimanendo sulla strada principale.

Avevo camminato per circa 20 minuti e vedevo ancora la macchina muoversi lentamente. Ero certa che la macchina mi stesse seguendo, così iniziai a correre leggermente, pronta a svoltare al prossimo vicolo.

Appena iniziai a correre, mi scontrai con un muro che mi fece cadere sul sedere.

"Ahi!" dissi mentre mi strofinavo il sedere e sentivo dolore al gomito.

"Mi dispiace tanto, mia bella," disse una voce profonda e familiare. Rimasi un po' congelata sentendo "mia bella" finché non alzai lo sguardo e lo vidi guardarmi con occhi preoccupati.

Allungò il braccio e mi aiutò a rialzarmi, anche se non lo presi, tirandomi su come se non pesassi nulla.

"Amore, chi è questa?" sentii una voce femminile chiedere dietro Damon e presto la fonte della voce si rivelò essere una donna alta e bionda. Damon sorrise alla donna prima di guardarmi e offrirmi un piccolo sguardo.

Si chinò verso la donna e le sussurrò qualcosa all'orecchio facendola ridere mentre vedevo la sua mano libera scomparire dietro il sedere della ragazza.

Alzai gli occhi al cielo e li aggirai preparandomi a andarmene.

Improvvisamente lo sentii di nuovo. Era sicuramente il suono del nome. Isabella! Lo sentii gridare nella mia direzione.

Mi fermai congelata dalla paura e dal terrore mentre un sudore freddo mi copriva.

Sono stata scoperta? mi chiesi mentre mi preparavo a correre.