Capitolo 3 Incontro con la mia promessa sposa
Punto di vista di Taryn
Alle sei e cinquantotto entrai a cena con addosso esattamente gli stessi vestiti che papà mi aveva detto di togliermi e cambiare.
Lo zucchero a velo era sparito. Quasi.
Cal se ne accorse per primo. Abbassò lo sguardo sulla mia canottiera nera, poi lo alzò su papà, poi prese la sua birra.
Papà si sporse verso di me. «Avevi due ore.»
«Le ho usate.»
«Per fare cosa?»
«Per non cambiarmi.»
Cal si coprì la bocca con la bottiglia.
Papà indicò il tavolo. «Siediti.»
La cena era in uno dei posti più grandi lungo la via principale, mezzo ristorante e mezzo bar all’aperto gigantesco, con tavoli da picnic sotto una tettoia fissa e abbastanza moto parcheggiate fuori da rendere un incubo attraversare il piazzale. Da qualche parte dietro di noi suonava della musica, la gente si urlava addosso per sovrastarsi, e ogni pochi minuti un motore copriva qualsiasi conversazione.
Avrei preferito che succedessero tutte quelle cose insieme.
Kellan Stroud era già seduto al tavolo.
Lo avevo visto in giro per il campo da ieri, ma non mi ero mai avvicinata così tanto.
Si alzò quando arrivammo.
Era più alto di papà, forse un metro e ottantotto, con i capelli biondo scuro tagliati corti ai lati e più lunghi sopra. La barba era rifinita corta, il suo gilet degli Iron Mesa sembrava più nuovo della maggior parte di quelli in giro per Sturgis, e di lui non c’era niente di appariscente. Niente anelli enormi. Niente venti catene appese ai jeans. Niente tatuaggi che gli salivano lungo la gola.
Trenta.
Dieci anni più di me.
«Taryn.»
Disse il mio nome come se ci fossimo già conosciuti.
«Kellan.»
Papà mi lanciò un’occhiata.
Io gli sorrisi. «Che c’è? Lui sa il mio nome. Io so il suo. Stiamo andando alla grande.»
Uno degli uomini accanto a Kellan rise, poi lo coprì con un colpo di tosse.
Kellan fece il giro del tavolo e mi appoggiò una mano sulla parte bassa della schiena.
«Siediti qui.»
Mi scostai dalla sua mano prima che potesse guidarmi da qualche parte. «So trovare una sedia.»
La sua mano ricadde.
«Certo.»
Papà si sedette di fronte a noi con Cal accanto. I due uomini di Kellan presero l’altro capo del tavolo, il che mi lasciò seduta accanto all’uomo che avevo conosciuto da circa undici secondi e che, a quanto pareva, avrei sposato una volta tornati a casa.
Arrivò una cameriera prima che potessi decidere se alzarmi e andarmene valesse la pena, considerato che papà mi avrebbe inseguita per mezza Sturgis.
«Cosa posso portarvi da bere?»
«Per me bourbon,» disse Kellan. Poi fece un cenno verso di me. «Lei una Coca-Cola. Senza ghiaccio. Con lime.»
Girò la testa verso di me.
La cameriera mi guardò. «Coca-Cola, senza ghiaccio, con lime?»
«No. Prendo una limonata.»
La cameriera annuì e continuò a fare il giro del tavolo.
Kellan appoggiò un braccio lungo lo schienale della sedia. «Tuo padre mi ha detto che odi il ghiaccio nelle bibite.»
«È vero.»
«E ti piace la Coca-Cola.»
«È vero.»
«Allora che problema c’è con la Coca-Cola?»
«L’hai ordinata tu.»
Cal abbassò lo sguardo sul menù.
Papà disse: «Taryn.»
«Che c’è?»
«Stiamo cenando.»
«Me ne sono accorta.»
Kellan sollevò il bicchiere d’acqua. «La limonata va bene.»
«Sono contenta che siamo sopravvissuti al nostro primo grande disaccordo.»
Uno dei suoi uomini rise di nuovo.
Kellan guardò lungo il tavolo. «Qualcosa di divertente, Wade?»
«No.»
«Allora mangia il pane.»
Wade allungò la mano verso il cestino.
Io guardai Kellan. «Anche loro vengono dati in sposa, o solo le figlie?»
Papà chiuse il menù. «Basta.»
«Sto chiedendo.»
Kellan guardò Wade. «Nessuno dei due vale abbastanza.»
Wade gli puntò contro un pezzo di pane. «Finalmente. Onestà.»
L’altro uomo sbuffò.
Io aprii il menù.
Kellan si chinò un po’ verso di me. «Tuo padre mi ha avvertito che saresti arrivata pronta a combattere.»
Continuai a fissare il cibo. «Mio padre parla troppo.»
«Parla di te.»
«Mi sembra evidente.»
«Ha detto che sei testarda.»
«Lo dice quando non sono d’accordo con lui.»
«Ha detto che sei così da quando hai imparato a parlare.»
Alzai lo sguardo. «Cos’altro ti ha detto?»
«Molto.»
«Quanto sarebbe “molto”?»
«Taryn,» disse papà.
Lo ignorai. «Colore preferito? Cartella clinica? Animali domestici da piccola? Ti ha dato un dossier?»
«Avevi un beagle che si chiamava Molly fino ai dodici anni.»
Smettei di guardare il menù.
Papà si massaggiò la fronte.
Kellan continuò. «Ti sei rotta il polso a nove anni arrampicandoti su un capanno dopo che tuo padre ti aveva detto di non farlo. Odi i funghi. Non bevi caffè. A quattordici anni volevi un cavallo e hai reso la vita di Rook un inferno per sei mesi perché non te ne comprava uno.»
Guardai papà. «Sul serio?»
Posò il menù. «Mi ha fatto domande su di te.»
«E tu gli hai dato la mia biografia?»
«Ho risposto alle domande.»
«Che premura.»
Kellan prese il cestino del pane e me lo porse. «Hai saltato il pranzo.»
Lo guardai.
Fece un cenno verso il cestino. «Tuo padre ha detto che hai mangiato mezzo dolce fritto.»
Mi voltai verso papà. «Gli hai detto cosa ho mangiato oggi?»
Papà guardò Kellan. «L’ho accennato prima.»
«Perché?»
«È venuto fuori.»
«E come diavolo fa il mio dolce fritto a venire fuori in una trattativa?»
Kellan appoggiò il cestino tra noi. «Non era una trattativa.»
«Oh. Bene. Per un attimo ho pensato che anche la frittella fosse legalmente vincolante.»
«Taryn.»
Guardai papà. «Smettila di dire il mio nome come se il problema a questo tavolo fossi io.»
La cameriera portò le bevande.
La ringraziai, presi la limonata e bevvi un sorso.
Il bourbon di Kellan atterrò davanti a lui.
Aspettò che la cameriera si allontanasse. «Volevo sapere della donna che sto per sposare.»
«Potevi chiederlo a me.»
«Tu non sapevi dell’accordo.»
«Appunto.»
«È stata una decisione di Rook.»
Guardai papà. «Hai sentito? Siamo d’accordo su qualcosa.»
Papà tenne gli occhi fissi sul tavolo.
Kellan sollevò il bourbon. «Quella parte l’avrei gestita diversamente.»
«Davvero?»
«Sì.»
«Come?»
«Te l’avrei detto prima.»
«E mi avresti sposata comunque, che io lo volessi o no?»
Bevve un sorso. «L’accordo si sarebbe fatto in ogni caso.»
«Eccolo, infatti.»
«Non ho intenzione di mentirti solo perché sei incazzata.»
«Bene. Si risparmia tempo.»
La cameriera tornò per prendere le ordinazioni.
Ordinai per prima, prima che Kellan potesse scegliere anche quello.
Hamburger. Patatine. Niente funghi.
Kellan mi lanciò un’occhiata quando lo dissi.
Per un attimo mi venne quasi voglia di cambiare ordine solo perché lui sapeva che li odiavo, ma poi sarei stata io l’idiota a mangiare funghi per dimostrare un punto.
Quando la cameriera se ne andò, Kellan rimise il braccio lungo lo schienale della mia sedia. Le dita erano abbastanza vicine alla mia spalla da sfiorare la giacca quando mi spostai.
Avanzai la sedia.
Lui guardò lo spazio tra noi, poi abbassò il braccio.
Kellan fece ruotare il bicchiere tra le dita. «Non sei mai stata a Phoenix?»
«No.»
«Ti piacerà.»
«Odio il caldo.»
«Vivi nel Nord della California.»
«Esatto.»
«La casa è fuori città.»
Lo fissai. «Quale casa?»
«La mia.»
«Ne hai una. Congratulazioni.»
«Nostra dopo il matrimonio.»
Posai la limonata.
Papà allungò la mano verso la birra.
Cal si appoggiò allo schienale.
Guardai dall’uno all’altro. «Avete discusso di dove vivrò.»
Kellan rispose. «Vivrai con me.»
«Ovviamente è quello che pensi.»
«È così che funziona di solito un matrimonio.»
«Non c’è niente di normale in tutto questo.»
«Avrai il tuo spazio.»
«Il mio spazio in casa tua.»
«Casa nostra.»
«Continui a farlo.»
«Fare cosa?»
«Cambiare una parola e far finta che così cambi chi ha deciso.»
Kellan bevve un altro sorso.
Papà finalmente parlò. «Dopo il matrimonio ti saresti trasferita comunque.»
Lo guardai dall’altra parte del tavolo. «Secondo chi?»
«L’accordo è con Iron Mesa.»
«E allora?»
«E allora non puoi sposare il loro presidente e continuare a vivere in California.»
«Guardami.»
La bocca di Kellan si mosse.
Lo indicai. «Non sorridere.»
«Non ho sorriso.»
«Ci sei quasi riuscito.»
«Sto iniziando a capire cosa intendeva tuo padre.»
«Sono sicura che voi due abbiate un intero cazzo di club del libro su di me.»
Papà si sporse verso il tavolo. «Possiamo finire un pasto senza trasformare tutto in una discussione?»
«Non lo so. Possiamo finire un pasto senza che tutti pianifichino il resto della mia vita?»
Kellan posò il bourbon. «Vuoi sapere cosa mi aspetto?»
«No.»
«Dovresti.»
«Ecco, è proprio quello il problema.»
E andò avanti.
«Non mi aspetto che tu stia seduta in casa tutto il giorno. Non mi aspetto che tu diventi qualcuno che non sei. Ma quando sarai mia moglie, ci saranno cose che cambieranno.»
Incrociai le braccia. «Eccoci.»
«Non sparirai durante i raduni senza che qualcuno sappia dov’è che sei.»
«Oggi non sono sparita.»
«Tuo padre aveva due uomini che ti cercavano.»
«Mi stavano seguendo.»
«Ti tenevano d’occhio.»
«Non gliel’ho chiesto io.»
«Non dovrai farlo.»
Lo fissai.
«Se viaggi, saprò dove vai. Se sei a un evento del club, ci sarai con Iron Mesa. Non andrai in giro con Lost Coast ogni volta che tuo padre si sposta.»
Guardai papà. «Lo stai sentendo, vero?»
Papà posò la birra. «Sì.»
«E allora?»
«E allora cosa?»
«Mi ha appena detto che non viaggerò più con te.»
Papà guardò Kellan. «Continuerà a vedere il club.»
«Certo», disse Kellan. «Non la terrò lontana dalla sua famiglia.»
«Che generoso.»
«Ma sarà mia moglie. Il suo posto sarà con il mio club.»
«Il mio posto.»
«Sì.»
Guardai di nuovo papà. «Niente?»
Lui strofinò il pollice sull’etichetta della birra. «Non è insolito.»
Scoppiai a ridere. «Due ore fa mi hai detto che questo non era vendermi. Adesso lui mi sta dicendo a quale club apparterrò dopo il matrimonio e tu te ne stai lì a dirmi che è normale.»
«Ho detto che non è insolito.»
«In qualche modo è peggio.»
Kellan allungò la mano e me la posò sul ginocchio.
Guardai la sua mano, poi lui.
«Togli la mano.»
Lui la lasciò dov’era.
«Kellan.»
Papà finalmente disse il suo nome.
Kellan tolse la mano.
«Ecco. Quindi parla ancora.»
Papà mi guardò. «Smettila.»
«No.»
Il cibo arrivò prima che potesse rispondere.
Per i minuti successivi, Wade e l’altro tipo di Iron Mesa parlarono di una qualche modifica su misura che avevano visto prima. Cal si unì alla conversazione. Papà chiese qualcosa su un fornitore di pezzi.
Diedi un morso al mio hamburger.
Kellan si voltò a guardarmi. «Tuo padre ha detto che stavi pensando di tornare a scuola.»
Mi fermai di masticare e deglutii. «Ah, sì?»
«Ha detto che ne avete parlato.»
«Era una cosa privata.»
Papà sospirò. «Ne hai parlato davanti a metà del club.»
«Non con lui.»
Kellan si pulì le dita su un tovagliolo. «Se vuoi seguire dei corsi, a Phoenix ci sono un sacco di opzioni.»
«Non ho bisogno del permesso di nessuno.»
«Non ho detto che ti serve.»
«Parli come se dovessi approvare tu il posto.»
«Vivrai in Arizona.»
«Secondo te.»
«Secondo l’accordo.»
«Eccolo, quel cazzo di accordo, di nuovo.»
Papà abbassò la voce. «Taryn.»
Guardai Kellan. «Che succede se una mattina mi sveglio, dopo che siamo sposati, e decido che voglio tornare in California per un mese?»
«Me lo dici.»
«Te lo dico.»
«Sì.»
«Non te lo chiedo?»
«Se sparisci per un mese, ne parleremmo.»
«Quello è chiedere.»
«Quello è il matrimonio.»
«No. Quello sei tu che decidi che cosa significa il matrimonio per entrambi prima ancora che io abbia accettato di farne uno.»
Kellan appoggiò gli avambracci sul tavolo. «Non ho intenzione di inseguire mia moglie per tutto il paese perché si incazza e se ne va ogni volta che non siamo d’accordo.»
«Allora magari non sposare qualcuno che non vuole sposarti.»
Nessuno disse niente.
Kellan prese il suo bourbon.
«Avevo detto a Rook che saresti stata difficile.»
Posai l’hamburger. «E a quanto pare non ti ha fermato.»
«No.»
«Perché?»
Papà guardò prima me e poi lui.
Kellan bevve un sorso. «Perché volevo l’alleanza.»
«Almeno questo è sincero.»
«E perché volevo te.»
Risi. «Non mi conosci.»
«So abbastanza.»
«Sai quello che ti ha detto mio padre.»
«So che hai passato l’ultima ora a cercare di far incazzare ogni uomo a questo tavolo perché non ti piace che ti dicano cosa fare.»
«Forse sono naturalmente affascinante.»
Wade sbuffò nella birra.
Kellan continuò a fissarmi. «So che sei viziata.»
Papà borbottò: «Gesù Cristo.»
Mi sporsi verso Kellan. «Continua. Aiuta un sacco, davvero.»
«Hai avuto un padre e un intero club a ripulire i tuoi casini per tutta la vita.»
«Hai capito tutto dagli antipasti?»
«L’ho capito guardandoti.»
«Mi hai guardata per meno di due giorni.»
«E ti ho vista voltare le spalle a tuo padre ogni volta che ti dice di no. Ti ho vista spendere soldi per uno scorpione di metallo rotto dopo che ti aveva detto di non comprare un coniglio morto.»
Mi voltai verso Papà.
Lui alzò entrambe le mani. «Io non gli ho detto niente dello scorpione.»
«Ti ho visto che lo portavi,» disse Kellan. «Fai quello che ti pare perché nessuno ti ha mai costretta a fare diversamente.»
Spinsi indietro la sedia.
Papà disse: «Siediti.»
«No.»
«Taryn.»
«No. Mi sono seduta. L’ho incontrato. Ho mangiato mezzo hamburger. Ho scoperto che il mio futuro marito sa cosa ho mangiato a colazione, dove mi sono rotta un osso quando avevo nove anni, dove a quanto pare vivrò, con quale club a quanto pare mi è permesso viaggiare, e che devo avvisarlo prima di stare troppo a lungo fuori casa sua. Direi che per una sera ho fatto abbastanza “legame”.»
Kellan si alzò in piedi.
Lo guardai. «Perché ti alzi?»
«Perché ti sei alzata tu.»
«Risediti.»
Lui inarcò le sopracciglia.
Presi la giacca dallo schienale della sedia.
Kellan allungò una mano verso il mio braccio.
Mi scostai.
«Non farlo.»
Si fermò.
«Domani,» disse.
«Che c’è domani?»
«Parleremo di nuovo.»
«Sembra terribile.»
«Prima o poi dovrai parlarmi.»
«Non proprio.»
«Mi sposi.»
Guardai Papà.
Era ancora seduto lì.
Tornai a guardare Kellan. «Buonanotte.»
Poi me ne andai.
Papà mi chiamò una volta.
Continuai a camminare.
Non mi seguì.
Tagliai tra le file di moto, attraversai il bordo dell’area dei venditori e andai avanti finché i gilet di Iron Mesa non sparirono alle mie spalle. Da qualche parte più avanti arrivava della musica. Qualcuno urlava qualcosa sulla tequila. Una donna rideva così forte che si teneva con una mano appoggiata a una Harley parcheggiata.
Superai il banco dove avevo comprato lo scorpione prima che qualcuno mi chiamasse per nome.
«Taryn.»
Mi voltai.
Bobby era seduto sul bordo di un tavolo da picnic dietro l’allestimento dei venditori dei Sons of Doom, con un portatile aperto accanto e un vassoio di carta pieno di patatine in mano.
Guardai il portatile. «Molto da biker.»
Lui abbassò gli occhi sullo schermo. «Stavo hackerando il Pentagono.»
«Con il Wi‑Fi pubblico?»
«Mi piacciono le sfide.»
Mi avvicinai.
Spostò il portatile e fece un cenno verso il posto vuoto accanto a lui. «Hai trovato un altro animale difettoso?»
«Non ancora.»
«La notte è lunga.»
Mi sedetti.
Mi porse le patatine.
Ne presi una.
«Dai sempre da mangiare a donne strane dietro i banchi dei venditori?»
«Solo a quelle che comprano scorpioni a sette zampe.»
«Sembra selettivo.»
«Ho i miei standard.»
Presi un’altra patatina.
Bobby guardò la mia maglietta. «Hai ancora addosso lo zucchero filato.»
Abbassai lo sguardo. «Dove?»
Indicò vicino al fianco.
«Figlio di puttana.»
«Pensavo ti desse carattere.»
Lo guardai.
Lui sorrise.
«Quella era la mia battuta.»
«L’ho migliorata.»
«Me l’hai rubata.»
«Puoi dimostrarlo?»
«Sei un criminale.»
«Presuntamente.»
«Hai una toppa dell’un per cento sul petto.»
Abbassò lo sguardo sulla toppa. «Potrebbe voler dire qualunque cosa.»
«Certo.»
«Potrebbe essere un club di matematica.»
«Fai schifo in matematica.»
Si posò una mano sul petto. «Adesso sei solo maleducata.»
«Hai cominciato tu.»
«Ti sei seduta.»
«Mi hai offerto le patatine.»
«E guarda quanto mi è costato.»
Ne presi un’altra.
Dopo un minuto chiuse il portatile e lo appoggiò accanto a sé. Qualcuno dei Sons of Doom gli urlò qualcosa dall’altra parte del piazzale. Bobby alzò un dito senza nemmeno guardare.
Lanciai un’occhiata di là. «Popolare?»
«Amatissimo.»
«Che voleva?»
«Probabilmente che facessi qualcosa.»
«E lo stai ignorando?»
«Sono occupato.»
«Con le patatine?»
Mi guardò. «Con la compagnia.»
Distolsi lo sguardo. «Che classe.»
«Non era classe.»
«Un pochino sì.»
«Posso fare di peggio.»
«Ti credo.»
Mi diede una spallata.
Presi un’altra patatina.
Quando ebbi finito, strappò il vassoio vuoto e lo buttò nel cestino accanto al tavolo.
«Hai la faccia di una che vuole prendere a pugni qualcuno.»
«Si vede così tanto?»
«Un pochino.»
«Sto bene.»
«Non ho detto che non stavi bene.»
«Sembrava che stessi per dirlo.»
«Ti conosco da sei ore. Non sono così stupido da dirti come stai.»
Lo guardai.
«Che c’è?»
«Niente.»
«Sembrava qualcosa.»
«Non lo era.»
«Ok.»
Lasciò perdere.
Mi misi a tirare un filo lento dei miei jeans. «Quanto restate qui?»
«Fino a domenica.»
«Anche noi ripartiamo domenica.»
«Allora hai altri due giorni per comprare il jackalope.»
«Mio padre mi ammazzerà.»
«Hai vent’anni.»
Lo guardai.
Fece una pausa. «Che c’è?»
«A quanto pare è la frase preferita di tutti oggi.»
«Ho pestato qualcosa?»
«Parecchie cose.»
«Vuoi che mi sposti?»
«No.»
Annui. «Ok.»
Un gruppo di donne ci passò davanti con dei drink nei bicchieri di plastica. Una di loro guardò Bobby, poi me, poi proseguì.
Mi chinai verso di lui. «Hai appena perso un’opportunità.»
«Sono distrutto.»
«Era carina.»
«Aveva entrambe le mani occupate.»
«È questa la tua battuta?»
«Sono pratico.»
Risi.
Bobby mi guardò. «Eccola.»
«Cosa?»
«Quella risata.»
«Che ha?»
«Quella l’hai fatta sul serio.»
«Mi hai sentita ridere due volte.»
«Tre.»
«Inquietante.»
«Conto le cose.»
«Di nuovo il club di matematica?»
«Eccola.»
Gli diedi un colpetto al ginocchio con il mio.
Per mezzo secondo mi bloccò la caviglia tra i suoi stivali, poi mi lasciò andare.
Abbassai lo sguardo, poi tornai a guardarlo.
«Quello era classe?»
«No.»
«Bene.»
«Anzi, terribile.»
«Posso conviverci.»
Qualcuno chiamò di nuovo Bobby.
Stavolta lui gridò: «Ti ho sentito.»
Una voce da qualche parte dietro il chiosco rispose: «Allora porta quel culo qui.»
«Tra un minuto.»
«Finirai nei guai,» dissi.
«Sopravvivrò.»
«Lo dicono tutti, appena prima di non farlo.»
Lui guardò di lato. «Questa era cupa.»
«Cena lunga.»
«Con tuo padre?»
«E altra gente.»
Annui e riprese il portatile. «Tornando indietro?»
«Prima o poi.»
«Vuoi che ti accompagni?»
«So camminare.»
«Lo so.»
«Allora perché l’hai chiesto?»
«Perché andavo da quella parte.»
«Non sai nemmeno dove sto.»
«So dov’è accampata la Lost Coast.»
Strinsi gli occhi. «Perché?»
«Indossi la loro maglietta di supporto in metà delle foto che la gente ha postato oggi.»
Abbassai lo sguardo su di me. «Non è vero.»
«Prima sì.»
«Mi hai cercata?»
«No.»
«Bobby.»
Lui fece un sorriso largo.
«Mi hai cercata.»
«Ho cercato la Lost Coast.»
«E per sbaglio hai trovato me?»
«Più o meno.»
«Che stronzata.»
«Sono un hacker. Sono curioso. Sapevi a cosa andavi incontro.»
«Ho comprato uno scorpione accanto a te.»
«Vale lo stesso.»
Mi alzai dal tavolo.
Si alzò anche lui.
Guardai verso il campeggio. «Va bene. Puoi accompagnarmi per un pezzo.»
«Generosa.»
«Non rovinare il momento.»
Attraversammo insieme la fila dei venditori.
Bobby infilò una mano in tasca mentre con l’altro braccio teneva il portatile. Restò al mio fianco mentre camminavamo.
Dopo un minuto, mi lanciò un’occhiata.
«Allora.»
«Allora.»
«Mi dici chi vuoi prendere a pugni?»
«No.»
«Tuo padre?»
«Forse.»
«Cal?»
«Meno di papà.»
«Il venditore di scorpioni a sette zampe?»
«Lui è innocente.»
Bobby annuì. «Un brav’uomo.»
Guardai avanti.
Aspettò qualche secondo.
«Il tuo ragazzo ti dà problemi?»
Mi fermai.
Bobby si fermò accanto a me.
«Il mio fidanzato.»
Le sue sopracciglia si aggrottarono. «Hai un fidanzato?»
«A quanto pare.»
«Che diavolo vuol dire “a quanto pare”?»
Lo guardai.
«L’ho conosciuto stasera.»
