Capitolo 4

Le parole di Thomas rimasero sospese nell'aria tra di noi, pesanti di verità non dette. Le luci fluorescenti della palestra nel seminterrato ronzavano sopra di noi, proiettando ombre dure sul suo volto preoccupato. Billy dormiva pacificamente sul tappetino da ginnastica, la febbre finalmente passata, mentre il mio mondo minacciava di frantumarsi intorno a me.

"Sophia." La voce di Thomas era gentile ma insistente. "Dobbiamo parlare di cosa sta realmente accadendo qui."

Mi occupai di sistemare il cuscino improvvisato di Billy, cercando di evitare lo sguardo preoccupato di Thomas. "Non c'è niente di cui parlare. Dovrei riportare Billy nella sua stanza..."

"Sophia!" La voce di Thomas si fece improvvisamente più forte. "Perché non riesci a vederlo? Henry non ti ama affatto!"

"Thomas, per favore..."

Mi avvolsi le braccia intorno al corpo, voltandomi lontano dal suo sguardo penetrante. La verità nelle sue parole mi colpiva come schegge di vetro nel petto. Non sapevo come rispondere, in quel momento, volevo persino scappare da lì.

"Perché lo hai sposato?" Continuò Thomas, la voce carica di emozione. "Per la sua freddezza? Per il modo in cui ti ignora? Per come ama Isabella?"

"Non sono affari tuoi!" Mi girai di scatto, la voce incrinata. "Stai fuori dalla mia vita! Non hai il diritto di interferire!"

Appena le parole uscirono dalla mia bocca, me ne pentii. Thomas aveva appena salvato la vita di mio figlio, e io stavo sfogando la mia rabbia su di lui perché aveva detto una verità che evitavo da cinque anni.

Thomas non si tirò indietro. Invece, si avvicinò, le mani tese come per offrire conforto. Ma io mi allontanai, le spalle che colpivano la fredda parete rivestita di specchi. Non potevo sopportare la sua gentilezza in quel momento, avrebbe spezzato quel poco di compostezza che mi era rimasta.

"Sophia, ascoltami." La sua voce si fece più dolce. "Divorzia da lui. Meriti di meglio di quel cretino. Ci sono tanti uomini buoni in questo mondo."

La parola 'divorzio' mi colpì come un colpo fisico. In cinque anni di matrimonio, non mi ero mai permessa di considerarla. I Harding non divorziavano, era una regola non detta, rafforzata da ciò che era successo a Robert Harding quando ci aveva provato.

"Non ti merita, Sophia," insistette Thomas. "Non ti ha mai meritato."

In quel momento, un piccolo suono proveniente dal tappetino da ginnastica ci interruppe. Billy si stava muovendo, gli occhi che si aprivano lentamente. "Mamma?" chiamò debolmente.

Mi precipitai al suo fianco, grata per la distrazione. "Sono qui, tesoro. Come ti senti?"

"Meglio." Sorrise, poi notò Thomas. "Il dottor Sanders ci ha aiutato, vero?"

Thomas si inginocchiò accanto a noi, il suo atteggiamento professionale che tornava al suo posto. "Esatto, campione. E tu sei stato un paziente eccellente. Pensi di essere pronto per tornare nella tua stanza?"

Billy annuì, e Thomas lo aiutò a sedersi. Mentre ci dirigevamo verso l'ascensore, la piccola mano di Billy trovò quella di Thomas, naturale come respirare. La vista mi fece stringere la gola, questo semplice gesto di fiducia che Billy non aveva mai guadagnato dal suo stesso padre.

Il viaggio in ascensore fu tranquillo, interrotto solo dalle domande occasionali di Billy sulle operazioni notturne dell'ospedale. Thomas rispondeva a ciascuna con pazienza e calore, spiegando concetti medici complessi in termini che un bambino di cinque anni potesse comprendere.

Quando raggiungemmo il sedicesimo piano, una giovane infermiera alla postazione chiese improvvisamente, "Dottor Sanders! Sono sua moglie e suo figlio?"

Prima che potessi correggerla, Thomas sorrise. "Non sono adorabili?"

Il calore nella sua voce mi fece arrossire, ma un'altra infermiera si avvicinò prima che potessi rispondere. "Signora Harding? Abbiamo bisogno di lei al reparto contabilità. C'è un problema con le spese mediche di suo figlio."

Al banco dei pagamenti, le mie mani tremavano mentre porgevo la mia carta di credito. L'espressione dell'impiegata mi disse tutto prima ancora che parlasse. "Mi dispiace, signora Harding, ma questa carta è stata rifiutata. Il saldo è insufficiente."

La vergogna mi bruciava dentro. Ovviamente, Henry controllava tutti i nostri conti. Avevo accesso solo a una modesta indennità mensile, la maggior parte della quale andava ai bisogni di Billy.

"Ecco." Thomas si fece avanti, tirando fuori la sua carta. "Usa questa."

"No, non potrei mai..." Volevo rifiutare.

"Che diavolo sta succedendo qui?"

All'improvviso, la voce fredda di Henry tagliò l'aria come una lama. Stava alla fine del corridoio, il suo abito perfetto in contrasto con l'ora tarda, i suoi occhi grigi glaciali mentre osservavano la scena davanti a lui.

"Perché sei qui con un altro uomo?" chiese, avvicinandosi a grandi passi. "Hai idea di come appare tutto questo?"

Thomas si mise tra noi, il suo solito atteggiamento gentile che si induriva. "Quello che sembra è un padre che non si preoccupa di controllare il suo bambino malato. Quello che sembra è un marito che sfila con la sua amante mentre sua moglie non può nemmeno pagare le cure mediche del loro figlio!"

"Come osi..." iniziò Henry, ma Thomas lo interruppe.

"No, come osi tu! Sei milionario, e tua moglie non può permettersi le cure mediche di base? Sei di sopra a fare il devoto amante con Isabella Scott mentre tuo figlio ha convulsioni?" La voce di Thomas era piena di disprezzo. "Sophia, divorzia da questo bastardo!"

"Thomas," gli afferrai il braccio, la mia voce tremante. "Per favore, vai via. Hai già fatto abbastanza."

Lo sguardo che Thomas mi rivolse era pieno di dolore e frustrazione, ma annuì. "Pensa a quello che ho detto, Sophia. Sai dove trovarmi se hai bisogno di qualcosa." Lanciò un ultimo sguardo disgustato a Henry prima di andarsene.

Henry lo osservò andarsene, la sua espressione indecifrabile. Poi quegli occhi grigi e freddi si fissarono su di me. "Ne parleremo a casa," disse, la sua voce portando quella minaccia silenziosa che conoscevo così bene. "Per ora, ti suggerisco di ricordarti chi sei e di quale nome porti!"

Mentre si girava e si allontanava, rimasi lì sotto la dura luce dell'ospedale, le parole di Thomas che echeggiavano nella mia mente. 'Divorzio', l'idea che non era mai sembrata possibile prima di stasera improvvisamente sembrava una porta che si stava aprendo, lasciando entrare il primo accenno dell'alba.

Tuttavia, mentre osservavo la schiena di Henry che si allontanava, sapevo che non sarebbe stato così semplice.

Qualcosa era cambiato stasera. Forse era stato vedere Henry portare Isabella per i corridoi, o guardare Thomas prendersi cura di Billy con tale naturale calore, o semplicemente aver raggiunto il limite di ciò che potevo sopportare. Qualunque cosa fosse, non potevo più ignorarla.

Tornai nella stanza di Billy, dove si era addormentato di nuovo, finalmente senza febbre. Fuori dalla finestra, le luci della città scintillavano come stelle cadute. Guardando mio figlio, caddi in un profondo pensiero.

Divorzio...