Le sbarre tra di noi

Amelia

Riesco a malapena aprire gli occhi dopo quattro ore di sonno ed è già ora di alzarsi e andare a preparare la colazione per tutto il branco. Non fanno preparare la colazione al personale della cucina perché nessuno vuole alzarsi alle quattro del mattino per iniziarla.

Il mio corpo mi fa male ovunque mentre mi tiro su, mi lavo velocemente i denti, mi lego i capelli e mi rimetto i pantaloni prima di uscire dalla porta. La mia casa è a un miglio dalla casa del branco e devo camminare fino lì. Se mi trasformo e lo scoprono, sono nei guai seri. Posso trasformarmi solo quando riesco a farlo di nascosto.

Perché? Perché non sono uno di loro e a quanto pare sono considerata meno di un lupo, quindi non mi lasciano trasformare. Mi trasformo di nascosto occasionalmente, di notte tardi e solo quando sento che sto per uscire dalla pelle per troppa energia. È raro, dato che mi fanno lavorare fino allo sfinimento ogni giorno e uso tutta la mia energia in quel modo, ma a volte succede.

Dovrei avere paura di uscire da sola al buio, ma non sento nessun mutaforma intorno. Non sono i mostri nel buio di cui devo preoccuparmi. Sono i mutaforma sotto il mio naso. Accoglierei volentieri i mostri nel buio. L'Alfa Randall parla sempre di confini e alleati. Sempre a tramare e complottare come se i branchi fossero i suoi pezzi di scacchi personali. Inizia guerre inutili, e la sua specialità è cercare di controllare la maggior parte del mercato commerciale. L'aumento dei prezzi gli fa venire sogni bagnati, ne sono sicura.

Avevo preparato la colazione per i cento mutaforma entro le 6:30 e mi sono diretta alla residenza dell'Alfa per iniziare la sua colazione. L'Alfa Randall entra nella sala da pranzo e io gli tiro rapidamente la sedia, tenendo la testa bassa per farlo sedere. Non offre nessun gesto mentre si sistema e aspetta che arrivi con il suo cibo.

Preparo il suo piatto, assicurandomi che sia pieno fino all'orlo con tutto ciò che gli piace e glielo porto. Vado a prendere il suo caffè e al mio ritorno, lo sento discutere di un importante Alfa che verrà al branco domani. Meraviglioso. Visitatori importanti significano lavoro extra oltre a tutto ciò che Randall vorrà che faccia per l'Alfa in visita.

"Hai fatto qualcosa di diverso con il caffè stamattina, Amelia?" chiede l'Alfa Randall e so che ho sbagliato in qualche modo o che sta cercando una lite.

"No, signore." dico con gli occhi puntati verso il pavimento. Non mi è permesso guardarlo negli occhi a meno che non me lo dica lui e quando lo fa, sono nei guai.

"Beh, sa di schifo. Vai a farmi una nuova caffettiera, ora!" mi urla contro e io mi affretto a preparare una nuova caffettiera. Ne assaggio un po' prima di versarlo tutto e ovviamente, per me, ha un buon sapore. Alzo gli occhi al cielo e continuo a servire gli altri mentre aspetto il caffè.

Una volta pronto, porto una tazza di caffè nero fresco e la poso davanti a lui. "Hai assaggiato quel caffè prima di buttarlo via?" chiede, e io mi lecco involontariamente le labbra. "L'hai fatto. Lo so che l'hai fatto. Ti ho detto io di assaggiarlo? Di mettermi in dubbio? Di dubitare di quello che stavo dicendo? Dovresti mangiare qualcosa prima che il tuo lavoro sia finito?"

Sì. Sono nei guai. "Io..." Non riesco a finire la frase prima che lui si alzi e mi dia uno schiaffo. Il mondo si inclina mentre crollo a terra. La mia faccia brucia istantaneamente dove mi ha colpito. So che è meglio rimanere giù, quindi lo faccio.

"Voi due, venite qui e trascinatela nel sotterraneo. Forse un po' di tempo lontano le ricorderà che deve seguire le istruzioni."

"No...No...Per favore, no... non farlo." Supplico, ma vengo ignorata. Due mutaforma mi afferrano per le braccia e iniziano a trascinarmi fuori dalla casa del branco e attraverso il terreno verso un piccolo edificio che è una copertura per il sotterraneo sotto di esso. Le lacrime mi riempiono gli occhi mentre inizio a tirarmi indietro e a scalciare. Odio stare là sotto. Non ci andrò volontariamente.

Scalcio, ma non serve a nulla. Rispetto a questi mutaforma, sono uno scheletro. Pelle e ossa grazie alle mie razioni di cibo esigue. I miei occhi blu-verdi sono sempre spenti e senza vita. Le occhiaie sono una presenza fissa. I miei capelli castano cioccolato sono opachi e sempre arruffati nei giorni migliori. Oggi non è uno di quei giorni. Sembro uno schifo, mi sento uno schifo, e ora andrò a marcire in un posto che può essere descritto allo stesso modo. Almeno se si dimenticano di me qui sotto, posso evitare tutte le pulizie e questo stupido Alpha ospite.

Vengo trascinata giù per le scale e gettata in una cella. Le guardie chiudono la porta e le sbarre tintinnano. L'aria è fredda e umida essendo sottoterra. La branda è grumosa e piena di paglia. Un secchio usato si trova in un angolo, e so che se lo guardo, probabilmente vomiterò tutto il mio acido gastrico, quindi evito. Porto le ginocchia al petto, avvolgo le braccia intorno a loro e appoggio la fronte sulle ginocchia.

Non so quanto tempo passi prima di rendermi conto che non sono sola qui sotto. Alzo la testa e vedo delle gambe piegate e degli avambracci appoggiati su di esse nella cella accanto alla mia. Il volto del prigioniero è oscurato dalle ombre in cui si trova. Odora di un Alpha.

"Per cosa sei qui?" chiede con una voce profonda e roca. Posso capire che è passato un po' di tempo dall'ultima volta che ha bevuto qualcosa.

"Io... ho provato un sorso di caffè." Non riesco a vedere il suo volto, ma sento i suoi occhi su di me mentre aspetta che spieghi di più, ma non lo faccio. Lui lascia uscire una risata soffocata.

"Wow, e pensano che io sia lo stronzo. Come fa un membro del branco a essere imprigionato per il caffè?"

"Non mi considerano un membro del branco. Sono la loro schiava. Mi trattano come tale." Spiego e lui fa un suono di riflessione, prendendo atto.

"Non sei di qui?"

"No. Mi hanno trovata quando ero una bambina."

"E questo non ti rende un membro del branco? Crescendo qui?"

"No." Spiego. "Non vorrei mai esserlo. Sono crudeli qui. Mutaforma disgustosi. Una vergogna. Mi lasceranno uscire presto. Un Alpha di un altro branco sta arrivando e mi faranno servire lui e tutto il branco, oltre ai lavori di casa."

"Perché non te ne vai?" chiede.

"Non posso. Mi riportano indietro e mi frustano." Lo sconosciuto inizia a ringhiare e io mi stringo ancora di più, grata per le sbarre tra noi.