Una schiava del piacere

DAPHNE

Cammina davanti a me in silenzio, ma con sicurezza. Ho una vista dettagliata della parte posteriore della sua testa mentre cammino in punta di piedi accanto alle guardie del palazzo. I capelli neri come la mezzanotte, legati dietro la testa in una spirale sciolta, riposano alla base delle sue spalle. La sua pelle ha il colore dello zucchero caldo e imburrato, con una leggera tonalità marrone sulla carne. Ha quasi una qualità scintillante, stranamente, e continuo a cercare di catturare quel luccichio nella luce. Muscoli forti accentuano il suo collo e li osservo in armoniosa eccellenza ad ogni leggero movimento della testa. Un naso dritto e perfettamente delicato contrasta con la mascella squadrata, dove rimane l'ombra più leggera di barba. Labbra a forma di cuore artisticamente posizionate sopra un mento leggermente fesso, rendono il suo aspetto più forte in qualche modo, più maschile. Lunghe ciglia nere come piume incorniciano occhi grigi fumosi e ogni volta che mi guarda, quasi inciampo. È così bello che quasi glielo dico.

In effetti, trovo quasi impossibile distogliere lo sguardo.

"Devi fissarmi così spudoratamente?" Sussurra mentre sblocca una porta alla fine di un lungo corridoio senza ombre. Le finestre su ciascun lato di questo corridoio privato permettono una luce diretta e ininterrotta. Il calore mi circonda da ogni angolo mentre saliamo, ma la torre essendo così lontana dalle stanze principali, garantisce che eventuali grida che potrei fare cadrebbero nel vuoto.

Non pensare a cose del genere, Daphne.

Perché dovresti urlare?

"Le mie scuse," dico, mentre lo seguo su per la scala di arenaria. Abbassando gli occhi, non oso guardarlo di nuovo. Invece, mi concentro sul mio passo lento mentre saliamo in cima.

"Questa sarà la tua stanza," informa lo straniero, Ash, sbloccando una grande porta di legno e oltrepassando la soglia. "Almeno, per ora."

Unendomi a lui all'interno, il respiro mi si ferma. La luce filtra attraverso sei pannelli di vetro lucido. Un enorme letto, spesso con materasso di piume e rivestito in velluto bianco, corona la stanza. Ci sono tende di velluto scuro legate aperte con nastri su ciascun montante del letto. Accanto alla porta c'è un alto armadio di castagno lucido, quasi largo quanto una delle pareti. Nell'angolo, tra due sedie di raso blu, c'è una vasca di pietra rivestita di rame e rifinita in oro, con un vaso da notte abbinato. Un soffice tappeto persiano copre la maggior parte dello spazio, tessuto in sfumature di arancione, blu reale, argento e con frange dorate.

Ruoto lentamente su me stessa, prendendo tutto in. "Dovrò dormire qui?" chiedo, i miei occhi danzanti per la stanza.

Mi osserva attentamente, notando la mia gonna marrone macchiata e la tunica abbinata con curiosità. "Sì," dice. "La maggior parte del tempo."

"E il resto del tempo?" chiedo piano.

Ignora la mia domanda, ma dice: "Dovresti scegliere qualcosa dall'armadio e cambiarti il prima possibile. Il re si aspetta la tua compagnia durante il pasto serale."

"Oh," rispondo, piano, lisciando la mano sul davanti dei miei vestiti. Indossavo il mio abito della domenica. Pensavo di essere presentabile. Prima di uscire dal cottage quella mattina, mi ero persino immersa nelle acque basse del ruscello accanto alla nostra fattoria e avevo pettinato i capelli con il pettine di osso di Diana. Faceva freddo, ma era necessario. "E se niente lì dentro mi stesse?" chiedo.

Lui ride, sorprendendomi. La sua risata è quasi incantevole quanto i suoi occhi. Avvicinandosi così tanto a me che deve inclinare la testa per guardare i miei piedi, inizia una lenta valutazione.

"Non sei molto alta, e hai piedini delicati. Fortunatamente, il re ha avuto sette diverse amanti che hanno abitato in questa stessa stanza. Tutto in tre inverni. Qualcosa ti starà. Puoi contarci." Poi sorride, allungando la mano per sistemare una ciocca di capelli dietro il mio orecchio. "E, se non dovesse andare bene? Mi assicurerò che lo faccia."

I suoi occhi grigio fumo si scuriscono mentre mi osserva tremare, il leggero tocco della sua mano che mi fa venire la pelle d'oca sulle braccia. Mi mordo il labbro per scacciare un fremito nervoso nella pancia. Lui ha un odore delizioso. Come un caldo fuoco autunnale in una foresta dopo la pioggia.

"Hai le lentiggini," nota, studiandomi con uno sguardo che vibra di energia elettrica, le loro vene invisibili di fuoco che scintillano sulla mia pelle. "Solo una spruzzata, sul naso."

"Il tuo nome è Ash?" sussurro e le mie guance si scaldano.

Lui annuisce, sollevando un sopracciglio ben curato.

"Sei anche tu uno schiavo?"

Non mi aspetto il sorriso che mi dà, né la risposta che ricevo. "Non in questo mondo," dice prima di voltarmi le spalle e dirigersi verso l'uscita.

"Aspetta! Ash?"

Le sue spalle si irrigidiscono e si ferma a metà passo, ma non si gira. "Sì, Daphne?"

"Che tipo di schiavo si veste con abiti eleganti e si unisce al re per cena?"

Sento la profondità del suo sospiro mentre sussurra, "Il tipo acquistato per piacere." Poi, mentre se ne va, dice, "Manderò dell'acqua per un bagno e una cameriera per aiutarti a vestirti. Dovresti spogliarti."

La pesante porta si chiude con un'eco di finalità, e io guardo intorno alla stanza la mia nuova vita.

"Mi chiedo cosa succederà, se non piacerò al re."

Qualcosa mi diceva che non volevo scoprirlo.

Sono venuta qui aspettandomi di morire e invece diventerò l'amante del re. Una prostituta.

"Smettila Daphne! Le tue sorelle saranno presto libere! Il re ha promesso di farle sposare."

Dovrei essere grata. Davvero. Non solo sarei viva, ma sarei lontana da mio padre e dalla sua crudeltà.

L'avrei fatto se avessi saputo che il prezzo sarebbe stato la mia verginità?

Sì. Sì, l'avrei fatto.

Così... ho iniziato a spogliarmi.