Capitolo 4

Il punto di vista di Maeve

La prima cosa che ho sentito quando mi sono svegliata è stato il mal di testa più lancinante della mia vita.

La seconda, un dolore scomodo e sconosciuto... lì sotto. Resistere a un gemito, sapevo che avrei avuto qualche problema a camminare.

E infine, ero in un letto che non era il mio, in una stanza che non riconoscevo.

Cosa è successo la scorsa notte...?

Un leggero russare ha improvvisamente rotto il silenzio nella stanza d'albergo e, per un momento, mi sono congelata per l'allarme. Cautamente, ho sbirciato il corpo addormentato accanto a me e ho incontrato il volto affascinante.

E poi i dettagli della scorsa notte mi sono tornati alla mente.

Ho dormito con uno sconosciuto. La mia mente girava vorticosamente.

Ho soffocato uno sbadiglio improvviso. Ammetto che non avevo dormito molto; la maggior parte della notte era stata trascorsa mentre soddisfacevamo i nostri impulsi primordiali molto... molto a fondo. Potevo ancora sentire il tocco delle sue labbra sulla mia pelle, mentre baciava ogni centimetro del mio corpo che poteva raggiungere... il peso del suo corpo muscoloso e caldo sopra la mia piccola figura mentre mi penetrava...

Il mio viso diventò caldo.

Nonostante mi avesse scambiata per un'omega, ha mostrato la massima gentilezza e rispetto ed era disposto ad aiutarmi nel mio momento di bisogno senza pensarci due volte.

Ho sentito una fitta acuta nel petto.

Non avrei avuto bisogno del suo aiuto se Sarah non mi avesse costretta a bere quella bevanda drogata. Perché l'ha fatto...?

Che situazione complicata in cui mi trovavo. Ho sospirato, guardando verso la finestra dall'altro lato della stanza, aspettandomi di vedere ancora il buio della notte, ma invece ho visto un azzurro smorzato iniziare a distendersi nel cielo.

Il panico è salito dentro di me: era quasi l'alba!

Mio padre sarà furioso con me.

Sono saltata giù dal letto senza perdere tempo e mi sono vestita in fretta. Frugando nelle tasche della gonna, ero disperata di trovare qualsiasi somma di denaro per permettermi un viaggio di ritorno a Moonstone. Dovevo tornare a casa prima che la mia famiglia si svegliasse e scoprisse che ero stata fuori tutta la notte. Con un sorriso estatico, finalmente ho tirato fuori qualche banconota e delle monete: giusto abbastanza per prendere l'autobus.

Con i soldi in mano, mi sono precipitata verso la porta il più velocemente e silenziosamente possibile. Tuttavia, nel momento in cui le mie dita hanno toccato la maniglia, mi sono fermata.

Non... non ho mai avuto modo di ringraziarlo per avermi salvata...

Con il cuore pesante, non ho potuto fare a meno di guardare indietro al suo volto pacificamente addormentato prima di scomparire con la luna calante.

Erano quasi le sei del mattino quando sono tornata a Moonstone. Con il sole che era appena sorto e la rugiada mattutina che copriva ancora la terra, era troppo presto perché la mia famiglia si svegliasse. Di solito, era il momento in cui i servitori omega iniziavano a preparare la casa del branco per gli eventi della giornata.

Niente di cui gli Alfa o le Lune dovessero preoccuparsi.

Silenziosamente, sono entrata dalla porta principale e l'ho chiusa con un sospiro trionfante. Finalmente, ero—

“Guarda chi ha finalmente deciso di tornare a casa.”

Un brivido freddo mi è salito lungo la schiena. Quella era una voce che non avrebbe dovuto essere sveglia a quell'ora. Una mano robusta mi afferrò il braccio e mi girò per affrontare il suo proprietario. Davanti a me c'era mio padre furioso, con mia sorella astuta proprio dietro di lui, e Victoria seduta su una delle poltrone con un'espressione accigliata.

Ero stata scoperta e non c'era nessun posto dove nascondermi.

“Dove diavolo sei stata tutta la notte?” chiese mio padre.

Ho serrato le labbra. Non sarebbe venuto niente di buono dal dire la verità.

“Te l'avevo detto, papà!” Sarah si aggrappò al suo braccio. “È scappata per divertirsi con uomini strani! Oh, ho detto che saresti stato così dispiaciuto se non fosse tornata a casa, ma non voleva ascoltarmi!”

Che bugiarda, piccola mocciosa!

Tremando, ho serrato i pugni ai lati. “Non è quello che—”

Mio padre mi afferrò bruscamente per la mascella, costringendomi a guardarlo. Con un sospiro tremante, mi sono congelata: non potevo muovermi... non osavo nemmeno respirare in sua presenza. E per alcuni momenti, rimase lì, fissandomi intensamente... annusandomi, prima di rilasciarmi improvvisamente con un brusco movimento.

“È vero,” mormorò, inizialmente sembrando inorridito ma rapidamente diventando sempre più furioso con ogni secondo che passava, e non potei fare a meno di cedere silenziosamente dove mi trovavo. “Sento l'odore di un altro lupo su di te.”

In sottofondo, ho sentito suoni di gioia sorpresi.

“Ma—”

“Tu—” Mio padre puntò il dito, freddo e accusatorio, verso di me. Era rosso di rabbia, qualcosa che non avevo mai visto in lui prima. “Hai disonorato tutto il branco con le tue azioni vergognose!”

Sono impallidita, abbassando lo sguardo. Forse nulla di tutto questo sarebbe successo se avessi preso il tempo di fare una doccia, un bagno—qualsiasi cosa per lavare via quell'odore prima di tornare a casa. “Io... non volevo—”

“Non possiamo permettere che rovini Moonstone con questo scandalo disgustoso,” insistette Sarah, i suoi occhi che irradiavano un bagliore sinistro e oscuro. “Dovrebbe essere bandita per sempre ed esposta per la sgualdrina che è. La figlia di un vero Alfa non si comporterebbe mai così.”

Nonostante la tensione e la mia dignità in pericolo, le parole di Sarah mi risollevarono un po'.

L'esilio dal branco – suonava come un sogno dolceamaro che si avverava! Questa potrebbe essere la mia occasione per sfuggire finalmente a questo incubo di casa. Per una volta, attendevo con ansia cosa avesse da dire mio padre.

Invece, scosse la testa fermamente. "Fuori questione," disse con un tono che non lasciava spazio a discussioni, scioccando l'intera stanza, me compresa. "Non possiamo permettere che questa informazione esca da questa casa."

"M-Ma—come?" balbettò Sarah. "Come non è motivo di esilio?"

"Ho versato sangue, sudore e lacrime per costruire l'onore di questo branco. Basta uno scandalo per mandare tutto in fumo... e grazie alla tua audace sorella maggiore, ora ne abbiamo due di cui preoccuparci—la sua piccola scappatella notturna nella capitale e la sua illegittimità," si fermò con uno sguardo rivolto a me. "Per proteggere questa famiglia, non potrà mai essere lasciata libera finché io sarò l'Alfa."

Un brivido si insinuò nel mio cuore speranzoso, e il mio mondo crollò. Le sue parole risuonavano nelle mie orecchie come una campana crudele. Ora capivo perché si rifiutava sempre di incontrarmi o di discutere della mia libertà.

Non mi avrebbe mai lasciata andare...

Sarei sempre stata la loro prigioniera.

E, per la prima volta dopo tanto tempo, una lacrima solitaria scese lungo la mia guancia davanti alla mia famiglia.

Padre continuò a parlare, o dolorosamente ignaro del mio dolore o semplicemente indifferente. Con tutto il mio cuore spezzato, credevo la seconda. "Maeve sarà confinata nella sua stanza fino al giorno della festa di compleanno di Sarah. Con effetto immediato."

Silenzio.

"È chiaro?"

Le mie labbra tremarono. "S-Sì, signore..."

Si voltò verso mia sorella, che ribolliva silenziosamente nel suo posto. "E tu, Sarah?"

"...Sì, papà."

E proprio così, fui congedata.

Il cammino verso la mia stanza sembrava particolarmente lungo questa volta. Quello che normalmente era un rifugio sicuro si trasformò rapidamente in uno spazio minaccioso e rimasi davanti all'ingresso per un tempo infinito, sentendo un terrore che mi consumava. Nel momento in cui avrei aperto quella porta e attraversato la soglia, avrei detto addio al resto della mia vita.

Inspira...

Un piede entrò nella stanza, seguito dall'altro. Chiusi la porta dietro di me.

Espira.

Come l'interruttore di una luce, fui sopraffatta dalle lacrime che scendevano sul mio volto e mi gettai sul letto, persa nella mia miseria. Cercai alla cieca sotto il cuscino un piccolo sacchetto di cotone, tirando fuori delicatamente un ciondolo di cristallo viola che giaceva protetto all'interno. Padre mi aveva proibito di indossarlo, così l'avevo nascosto.

L'ultimo e unico ricordo che avevo della mia vera madre.

Non sapevo dove fosse andata o perché mi avesse abbandonata, ma sentivo la verità nel mio cuore chiara come il giorno—qualsiasi vita con lei sarebbe stata un sogno rispetto a ciò che sopportavo qui.

"Ti sei divertita ieri sera?"

Scattai con la testa verso la porta e vidi Sarah, per una volta con un'espressione vuota. La mia reazione immediata fu la furia—non avevo la pazienza per i suoi giochetti. "Perché l'hai fatto? Non ti ho mai fatto nulla."

"Non osare fare la vittima con me, sporca bastarda," sputò mentre mi puntava il dito contro. "Io sono la figlia purosangue del grande Alfa Burton e della sua Luna. Perché tu—sua figlia bastarda—dovresti ricevere lo stesso trattamento che ricevo io? Non meriti bei vestiti, non meriti di incontrare il principe, e certamente non meriti l'amore di Padre."

"Cosa?"

"So cosa vedo—desideri così tanto la sua approvazione che ti fa male. Avrebbe dovuto semplicemente buttarti fuori. Non riesco a capire perché non l'abbia fatto."

La sua logica mi esasperava ancora di più. Tutta questa gelosia bruciante che nutriva nei miei confronti era completamente infondata. Non avevo posto nei cuori dei nostri genitori e non volevo nulla di suo.

Grazie a Sarah, tutto ciò che avevo sempre desiderato mi era stato dolorosamente strappato via. Mi chiusi a riccio nei suoi confronti.

Non c'era più nulla da dire.

Non avendo ottenuto altra risposta, sbuffò annoiata. "Almeno Padre ti detesta completamente dopo quello che è successo, e questo mi basta."

Prima di lasciare la mia stanza, si fermò e indugiò vicino alla porta. "Le cose potrebbero ancora peggiorare. Dopotutto, potresti finire incinta." Udendo quelle parole inquietanti, i miei occhi si fissarono immediatamente nei suoi con allarme. Mi rivolse un sorriso furbo e chiuse la porta dietro di sé.

Incinta? Improvvisamente, era tutto ciò a cui riuscivo a pensare.

È impossibile, cercai di ragionare, frenetica per qualsiasi tipo di consolazione. Questo avrebbe senso solo se non avessimo usato protez—

E la realizzazione sconcertante mi colpì. Non riuscivo a ricordare se avessimo usato qualche tipo di protezione.