Capitolo 5

Il punto di vista di Xaden

“Svegliati, Altezza.”

Quella voce... Riconoscevo quella voce... ed era una che non ero pronto a sentire. Corrugando la fronte, mi girai sullo stomaco, cercando di affondare il più possibile nel letto. Non era altri che Burke, il mio Primo Beta—diligente e affidabile come sempre, avendo servito al mio fianco da quando potevo ricordare e che mi aiutava fedelmente a gestire i miei vari affari reali.

Era il mio attendente di maggior fiducia... e attualmente un ospite indesiderato.

Silenziosamente gli ordinai di andarsene.

Questa volta, un bussare risonante ruppe il silenzio, facendomi trasalire. “Principe Xaden, è ora di alzarsi.”

Gemetti. Evidentemente, l'uomo era terribile a leggere la situazione. Allungai la mano verso l'altro lato del letto, aspettandomi di toccarla... cercando il suo calore rassicurante... ma la mia mano cadde sul materasso freddo.

Huh... la presenza del mio Beta l'aveva spaventata?

Ancora mezzo addormentato, mi sollevai sui gomiti e lentamente scrutai la stanza con occhi annebbiati. C'era una possibilità che fosse ancora lì, nascosta da qualche parte a portata di mano. Forse anche lei era sotto shock dopo gli eventi della notte scorsa.

Niente ai piedi del letto.

Nessuno vicino alla finestra.

La porta del bagno era spalancata, con l'interno avvolto nell'oscurità. E il suo profumo, che era stato così ricco e potente la notte scorsa, era ridotto a poco più di qualche flebile traccia fluttuante nell'aria.

Quindi... se n'era andata, dopotutto...

Con un sospiro pesante, mi rassegnai ad alzarmi e prepararmi per partire, ignorando il dolore sordo nel petto. Mi infilai i vestiti alla rinfusa e mi diressi verso il bagno per rendermi un po' più presentabile. Guardandomi nello specchio della toeletta, tuttavia, vidi distinti segni sparsi lungo la giuntura tra il collo e la spalla e su tutta la clavicola... piccole indentazioni rosse e rabbiose.

Lividi? Possibile, ma... no. No, questi erano qualcos'altro.

Quella piccola furba, riflettei con un sorriso, toccando leggermente i segni dei morsi. A giudicare dall'aspetto, non erano stati abbastanza profondi da far uscire sangue, ma nessuna donna aveva mai osato segnarmi in questo modo prima d'ora.

Come Principe Alpha, naturalmente, avevo avuto la mia giusta dose di donne.

Quindi, le avventure di una notte non erano rare fuori dalle mura del palazzo.

Ma potevo dire con sicurezza... non avevo mai incontrato nessuno come Maeve, e non mi ero mai sentito così vivo come quando ero con lei. Come era possibile che un'omega apparentemente ordinaria potesse scatenare il mio calore in quel modo quando nessuna figlia di Alpha ci era mai riuscita? Scatenare il calore di un lupo era qualcosa di speciale—non chiunque poteva farlo.

Il mio sguardo si spostò verso il letto vuoto, visibile da dove mi trovavo. Potevo ancora immaginarla... bella, senza fiato, tremante di piacere sotto di me.

La scorsa notte significava qualcosa per me. Lei sentiva lo stesso?

Determinato, serrando la mascella. Sapevo cosa dovevo fare.

Senza perdere un altro momento, mi sistemai. Passai una mano umida tra i capelli per farli sembrare un po' meno spettinati, infilai la camicia sotto la cintura e abbottonai la camicia sgualcita... anche se decisi di lasciare i primi due bottoni slacciati, mostrando sottilmente i miei trofei della notte scorsa.

“Burke, vieni qui.”

Il mio Beta entrò rapidamente nella stanza dell'hotel e chinò il capo. "Va tutto bene, Altezza?"

“Ho bisogno che tu faccia qualcosa per me.”

“Certo.”

“Trova l'omega di nome Maeve,” dissi, infilando alla buona la cravatta intorno al collo. “Devo rivederla.”

Il punto di vista di Maeve

Quindici giorni erano passati da quella fatidica notte.

Il giorno della tanto attesa festa per il diciottesimo compleanno di Sarah era finalmente arrivato, e l'intera tenuta di Moonstone era in fermento. Non solo questa era una celebrazione per la figlia del nostro Alpha, ma era anche il giorno in cui il nostro branco avrebbe incontrato per la prima volta l'altamente stimato Principe Alpha Xaden. Non era ogni giorno che il nostro branco di seconda classe incontrava la nobiltà, quindi questo sarebbe stato sicuramente un evento memorabile.

Oh, e che giornata sarebbe stata.

Erano passati quindici giorni e mi trovavo qui, barricata in una cabina del bagno nella nostra più grande sala da banchetto al packhouse... con un test di gravidanza positivo.

Come sono arrivata a questo punto?

Beh, la mia visita mensile doveva arrivare esattamente una settimana dopo quella notte... e non è mai arrivata. Oggi era la mia unica occasione di libertà mentre tutti erano distratti a organizzare la festa nella sala da banchetto, quindi ho colto il momento dopo una settimana di preoccupazioni incessanti. Nascondendomi sotto un cappello e una mascherina, sono sgattaiolata fuori per comprare un test di gravidanza da una farmacia vicina e sono tornata il più velocemente possibile per chiudermi in bagno.

Tre minuti dopo... ed eccomi qui, scoprendo che sarei diventata mamma.

Ammetto che ci sono stati segni.

Non solo il mio ciclo era in ritardo, ma, a partire da due giorni fa, ho notato un leggero rigonfiamento nel mio addome che prima non c'era. A posteriori, la gravidanza avrebbe dovuto essere la risposta più logica... ma non volevo credere che potesse essere avanzata così rapidamente. In effetti, era abbastanza evidente che mi preoccupavo di come avrei dovuto spiegare l'aumento di peso improvviso.

Fino a quando Sarah non ha salvato la giornata involontariamente.

Padre non era stato contento una volta appreso che noi—no, io—non ero riuscita a comprare un vestito nuovo quel giorno nel distretto dello shopping della capitale, quindi, di conseguenza, Sarah ha dovuto trovare qualcosa per me dal suo guardaroba personale. Il vestito che mi aveva lanciato con malavoglia era di... qualità scadente, per non dire altro, con i suoi motivi antiquati e il colore bianco sporco che una volta era stato ovviamente un bianco più puro. Anche il vecchio tessuto sottile sembrava piuttosto pacchiano, ma non riuscivo a lamentarmi o a preoccuparmi.

Il vestito era già molto meglio di quello che indossavo di solito.

Inoltre, sembrava nascondere decentemente il mio piccolo, ma crescente, pancione. Questo è molto prima di quanto mi aspettassi per un bambino lupo mannaro!

Quelle due piccole linee sembravano prendermi in giro mentre tenevo il test con mani tremanti. Presto, avrei avuto un'altra vita di cui prendermi cura, oltre alla mia crudele famiglia. Come avrei potuto portare un bambino in una casa... in un mondo in cui non avevo un futuro sostenibile?

Volevo vomitare, incerta se fosse dovuto ai nervi o alla nausea mattutina.

Eppure, mi ritrovai stranamente in attesa dell'arrivo di questa piccola vita. Mentre toccavo il mio ventre con curiosità gentile, volevo incontrare il bambino che era il risultato della notte più complessa della mia esistenza.

“Maeve?”

Sorpresa, mi coprii la bocca con una mano per rimanere in silenzio. Quella era la voce di Sarah oltre la porta della cabina. Non ero pronta per vederla—non ancora. Allo stesso tempo, sapevo che il mio silenzio le avrebbe solo confermato che ero io nella cabina.

Non potevo vincere in nessun modo.

“Non abbiamo bisogno della tua pigrizia oggi. Esci subito!”

Forti colpi alla porta scuotevano la cabina. Non si sarebbe fermata e io dovevo nascondere quel test! In fretta, gettai il test nel cestino, pregando qualsiasi cosa e tutto ciò che mi veniva in mente che lei lo lasciasse stare.

Riluttante, aprii la porta e lì stava Sarah, sontuosamente truccata come una vera figlia di Alpha e mi fissava impaziente.

Cercai di posizionarmi casualmente in modo da impedire la sua vista. “Hai bisogno di qualcosa?”

Lei aggrottò le sopracciglia. “Cosa stavi facendo?”

Presi un respiro. “Avevo bisogno di calmarmi prima che arrivassero gli ospiti.” Non era una bugia totale, ma la festa non era stata la mia principale preoccupazione al momento.

“Cosa hai buttato nel cestino?”

“Niente, solo un po' di carta—”

Ma prima che potessi finire, Sarah mi spinse da parte e si fece strada nella cabina, puntando il cestino. In preda al panico, cercai di tirarla via, ma non si mosse. E quando si girò, test di gravidanza in mano... sapevo che ero spacciata.

“Bene, bene, bene.” Dondolò il test davanti a me con una risata beffarda. “Sembra che ho trovato il tuo piccolo segreto, mammina.”