Capitolo 1: Profumo

Caiden

«Non posso credere di essermi fatto tutta questa strada per venire a trovare mio fratello e lui mi abbia mandato in pattuglia come un fottuto guerriero qualunque!» mi lamento con il mio Beta, Aiden. Sul serio: mio fratello minore Gregor prende il comando del branco di un lontano cugino, uno stronzo di prima categoria che massacrava gli omega, e all’improvviso ci si aspetta che io mi presenti qui e mi metta semplicemente a lavorare per lui? Io sono l’Alpha del branco di casa, il più dannato branco del Paese, i Silver Crescent, e sto a fare il giro dei confini?

«Rilassati, fratello. È più di un anno che manda avanti questo branco e questa è la prima volta che vieni a trovarlo; te l’ha detto chiaramente che voleva il tuo parere sul perimetro, per capire se gli è sfuggito qualche punto debole. Lo sai che non è “fare pattuglia”, sei tu che fai più scene del mio compagno.» risponde, alzando gli occhi al cielo.

«Courtney è la persona più drammatica che abbia mai conosciuto: e adesso chi è quello drammatico?!» gli ringhio di rimando.

Dannazione, è una discussione davvero stupida, ma non ha torto. Eppure, a sentire tutti, Gregor sta facendo un lavoro eccellente nel ricostruire il branco e la sua reputazione; non credo abbia bisogno del mio aiuto o del mio parere. Non conosco questo territorio né le dinamiche politiche del Pacifico nord-occidentale. Io, comunque, sono più un tipo da East Coast. Ho sentito che sta rinegoziando trattati di pace con diversi branchi confinanti. Ha anche un incontro con un nuovo Alpha vicino, subentrato più o meno nello stesso periodo in cui è subentrato lui. A quanto pare i suoi genitori sono morti nello stesso attacco che ha spazzato via nostro cugino. È stato costretto a prendere il comando troppo presto. Nessuno conosce questo Alpha né sa cosa aspettarsi. Però il suo branco sembra stabile e lui pare benvoluto, anche se nessun estraneo l’ha mai incontrato. Immagino che questo sarà il suo grande debutto: una riunione per un trattato di pace. Roba davvero entusiasmante.

Siamo rimasti tutti sconvolti quando Gregor è stato scelto come successore. Però, a pensarci, aveva senso: probabilmente era quello con più esperienza, visto che per tutta la vita era stato addestrato per diventare il mio beta. Era abbastanza vicino di sangue da non poter essere contestato, ma abbastanza lontano da non essere influenzato da quegli stronzi. A dire il vero, non ci eravamo nemmeno resi conto di essere cugini: mio padre aveva tagliato fuori sua sorella e il suo compagno fuori di testa molto tempo prima. Non abbiamo mai saputo tutta la storia del perché, ma, visti i comportamenti di nostro cugino, possiamo farci un’idea piuttosto precisa.

Mi manca spesso mio fratello: era un beta straordinario, proprio come è un alpha. Aiden, però, sta facendo un ottimo lavoro, anche se è un Gamma addestrato; suo padre era il Beta di mio padre, ma lui era stato formato come Gamma dando per scontato che Gregor sarebbe diventato il mio Beta. Anche il mio Gamma, Eric, che ha preso il posto di Aiden ed è l’erede del Gamma di mio padre, è davvero bravo e in sintonia con il branco. E mi fido di lui con la vita del mio compagno, com’è suo compito. Sempre che io trovi mai la mia sfuggente compagna. Alla veneranda età di venticinque anni avrei già dovuto incontrarla. Forse è morta. Forse sono destinato a restare solo per sempre.

Continuiamo a correre in silenzio, esaminando con attenzione il perimetro nella nostra forma umana.

Aiden rompe quel silenzio confortevole. «Credo che ci stiamo avvicinando al confine condiviso con i Blood Moon, il territorio del nuovo Alpha.»

«Sarà importante che ne parli durante l’incontro. Soprattutto di quella scogliera laggiù.» dico, indicando la parete rocciosa in lontananza.

«Vero, è un punto debole, soprattutto se trovi qualcuno abbastanza temerario o disperato da arrampicarsi fin lassù.» risponde lui.

«Intendi abbastanza stupido?» ribatto, impassibile.

«Anche quello.» ghigna.

È in quel momento che mi colpisce: il profumo più delizioso che abbia mai sentito in tutta la mia vita. L’aroma inebriante di cioccolato fondente e agrumi mi entra nel cervello e mi devasta completamente. Non riesco a pensare, non riesco a respirare, devo trovare la fonte di quell’odore. Il mio lupo impazzisce: «compagna, compagna, compagna». Lo ripete in continuazione nella mia testa.

I lupi Alfa non sono chiacchieroni, quindi non sono abituato a sentirlo rimbombare nella mente in questo modo. Sento che sto tremando in modo evidente, mentre cerco di reprimere la trasformazione. Perché cazzo sto reagendo così? Non dovrebbe essere romantico e meraviglioso e tutta quella roba sdolcinata?

«Perché la compagna non è qui!» ribatte il mio lupo, continuando a spingere per prendere il controllo.

«Devi smetterla, l’odore oltrepassa il confine. Ci attaccheranno se corri laggiù in forma di lupo, e poi la nostra compagna ci odierà per aver attaccato il suo branco!» Questo sembra calmarlo appena.

«Caiden! Ma che cazzo! Che sta succedendo?»

Finalmente ho abbastanza controllo sul mio lupo da rendermi conto che sono a terra, accartocciato in posizione fetale, con Aiden che mi sta sopra, impotente, le mani sospese su di me senza sapere come aiutarmi.

Mi rimetto in piedi di scatto e comincio a camminare avanti e indietro, passandomi le mani tra i capelli, il mio gesto nervoso. Aiden lo sa; percepisce che sono sul filo.

«Caiden, amico, parlami. Siamo migliori amici da sempre. Che succede?»

«Compagna.» Mi esce come un sussurro strozzato. Sto piangendo?

«Hai sentito l’odore della tua compagna?» dice Aiden, con un’espressione perplessa.

«Sì. Va oltre il confine, verso Blood Moon.»

«Dobbiamo tornare da tuo fratello e provare ad aggregarci a questo incontro, capire chi potrebbe essere la tua compagna. Andiamo.» dice Aiden.

Ci trasformiamo e scattiamo verso la casa del branco alla massima velocità. Il mio lupo guaisce, agitato perché ci stiamo allontanando dall’odore della sua compagna, ma sembra capire. Quando arriviamo alla casa del branco, mio fratello ci sta aspettando davanti; Aiden deve averlo contattato tramite il collegamento mentale.

Torno umano e Gregor mi lancia un paio di pantaloncini da infilare. «Vieni, parliamone nel mio ufficio.» dice.

Arriviamo nel suo ufficio e mi affloscio su una delle grandi poltrone da lettura. Il suo ufficio, più che altro, sembra una biblioteca: grandi scaffali di legno fino al soffitto, stipati di libri.

Gregor sospira e si siede accanto a me, mentre Aiden si appoggia al muro di fronte.

«Allora, congratulazioni per aver trovato la tua compagna. Anche se non ho idea di chi, laggiù, possa essere abbastanza forte da esserlo. La vecchia leadership è morta nell’attacco e la nuova è giovane e non ha figli. Sei sicuro che sia lì?» dice Gregor.

«Sicurissimo.» confermo.

«Deve essere così. Ero lì: il suo lupo stava quasi per costringerlo a trasformarsi.» conferma Aiden.

Gregor lascia uscire un lungo respiro. «Va bene. Be’, questo Alfa è strano: non ho modo di contattarlo, se non presentandomi al cancello. Non voglio portare domani un ospite inatteso nel suo territorio, soprattutto l’Alfa del branco più grande del paese, quindi manderò qualcuno adesso a chiedere se puoi unirti a noi.»

«Grazie, fratello. Devo trovare la mia compagna.»

Aspettami, piccola compagna. Sto arrivando da te.