2. Lord Firestriker

“L..Lord...eh...,” iniziò il manager Fothmar.

“Firestriker.” L'uomo non guardò affatto Fothmar, e la sua voce era profonda e maschile come lei immaginava. I suoi occhi si posarono sulle donne, allineate come merce. Gayriel si sentì vergognarsi di essere presentata tra loro.

Questo non andava affatto bene. Non aveva motivo di impressionare quest'uomo. Anzi, sembrava ancora più vigile...e pericoloso di Hreth.

Per un momento, i suoi occhi si fissarono nei suoi. Ebbe la sensazione impossibile che in qualche modo stesse guardando dentro di lei, che potesse vedere la sua anima, le sue intenzioni.

Fu lei a rompere il contatto visivo per prima, inspirando profondamente.

“Lord Firestriker, non abbiamo mai avuto il piacere di fare affari con uno dei vostri...con...,” tossì. “Qual è la vostra preferenza, grande signore?”

La stanza rimase in silenzio per lunghi momenti. Anche i Signori, venuti per il loro giorno di scelta, non osavano dire nulla.

Voleva guardare di nuovo, vederlo ancora.

“Ho detto quella!” L'uomo cominciò a mostrare segni di impazienza, “Mi senti?”

Ora alzò lo sguardo. Quella?.....stava indicando lei.

Fothmar tossì, o forse soffocò per l'indignazione. Era difficile dirlo con la sua attenzione ancora incollata su ‘Firestriker.’ Qualcosa si mosse nella sua periferia.

Hreth, alla fine della fila, con il braccio teso e afferrando il mento di una bionda, costringendola a sollevare il viso per l'ispezione. Lei stava lì, permettendo il suo tocco, con gli occhi abbassati.

L'ira salì dentro Gayriel, quella irritazione sempre presente per la natura passiva delle altre ragazze, per la sua stessa farsa. Oh, essere libera. Allora non avrebbe mai sofferto un tocco che non desiderava.

Cosa avrebbe desiderato? Il suo sguardo indugiò sulle spalle larghe e la vita snella di Firestriker. Il suo corpo la tradì. Un profondo desiderio le attorcigliò l'addome e si stabilì in una calda pozza tra le gambe. Le guance si arrossarono, ma pregò i Sei Dei che non fosse evidente.

“Lord Firestriker, le abbiamo aspettate a maturare per tre anni. Non puoi semplicemente saltare la fila.” Hreth osò dire, ma non osò guardare l'uomo in faccia.

Firestriker non rispose, lo fissò con deliberazione e si morse il labbro inferiore.

Lord Bannath aprì la bocca per parlare e poi la richiuse dopo aver colto un bagliore omicida negli occhi di Firestriker.

Il topo di biblioteca rimase in silenzio, guardando in basso per evitare qualsiasi contatto visivo.

Hreth provò un rapido rimorso mescolato alla paura. Il suo viso era pallido come cenere, e le labbra tremavano.

Hreth abbassò la mano, il gesto brusco e improvviso. Le sue labbra si piegarono verso il basso, allungando i suoi tratti belli in un cipiglio.

Era arrabbiato, ma più di tutto c'era la paura, indovinò Gayriel. Ma non reagì, rimase solo lì a fissare.

“Mio Lord Firestriker, non è così che funziona questa casa di scelta. Prima richiediamo un deposito, e ci vogliono tre anni per maturare...,” la voce di Fothmar iniziò forte, ma si affievolì fino a scomparire. Stava cercando di mantenere l'ordine in questa casa di scelta. Firestriker lo fissava, impassibile.

“Offro trecento monete di platino.”

Un lungo silenzio riempì la stanza. Nemmeno un fruscio di seta nel vento sfidava la quiete. Forse anche i venti davano a questo Firestriker un ampio margine.

La mente di Gayriel vacillò. Non aveva mai visto nemmeno cento monete tutte insieme, e quello era il suo prezzo di acquisto. Trecento monete di platino potevano comprare...beh, un sacco di cose.

“È più di tre volte il suo valore, mio Signore.” Fothmar si strofinò il polsino delle sue vesti bianche, ma non disse no esplicitamente.

Firestriker era serio, tuttavia, un muscolo che si contraeva nella sua mascella ombreggiata. La fine barba lì catturò il suo sguardo, e si chiese se sarebbe stata ruvida, come la lingua di un gatto delle sabbie.

Sarebbe stato scoraggiato dalla sfida? Se stava cercando una compagna di letto consenziente, avrebbe fatto meglio a scegliere una delle altre.

Non importava comunque. Dal suo primo sguardo valutativo su di lei, non aveva più guardato indietro.

“Allora qual è il problema?” chiese, ricordandole che, sebbene Fothmar non avesse detto no, non aveva ancora acconsentito.

“Protocollo—” iniziò Fothmar.

Più impazienza sul suo volto. “Tu ed io sappiamo entrambi che ho diritto a qualsiasi cosa qui dentro. Invece, ti offro più che una giusta compensazione per una. E se desideri far entrare tutta la Guardia d'Ambra, ti suggerisco di rilasciarla a me...ora.”

Fothmar impallidì ancora di più. Il suo aspetto, costruito perfettamente come tutto il resto nella casa di scelta, peggiorò. Passò le sue dita pallide e nodose tra i capelli grigi, dimenticando che erano legati strettamente alla nuca. Quando si tirò indietro, diversi ciuffi ben unti seguirono e rimasero fuori posto.

La stanza sembrava congelata, mentre il suo destino era in bilico. Fino a quando, alla fine, Fothmar annuì, un movimento teso e forzato, le sue labbra premute fermamente verso il basso, forse per la rabbia o la delusione.

No. La sua mente sussurrò, e, per un momento, non poteva correre, e non poteva combattere...tutto era perduto.

“La tua richiesta è accolta, Lord Firestriker,” sospirò Fothmar. “Vai a raccogliere i tuoi vestiti, Gayriel,” le ordinò.

“Non preoccuparti,” interruppe Firestriker, un luccichio divertito nel suo sguardo ambrato. “Non ne avrà bisogno.”