CAPITOLO 4: Tradimento svelato

Il punto di vista di Sarah

La stretta di Philip sulle mie braccia era feroce, ogni dito una morsa, come se fosse un estraneo perso nelle profondità della sua stessa oscurità. Era come se non mi riconoscesse più. Sotto il peso della sua rabbia, sentivo le ossa fragili, sul punto di spezzarsi, e non riuscivo a immaginare quali pensieri gli attraversassero la mente: un'incertezza familiare che tormentava ogni nostra interazione.

A ogni passo giù per l'ampia scalinata, il suo petto si sollevava per la furia.

«Philip, ti prego, calmati! Io… io non ho fatto niente!» supplicai, con le lacrime che mi rigavano le guance, copiose come la pioggia torrenziale che fuori rispecchiava la sua ira.

Mentre mi accompagnava fuori dalla tenuta di Serenity Pines, il freddo mi avvolse, gelido quanto il suo sguardo. Ogni goccia di pioggia sembrava penetrarmi fin dentro l'anima, amplificando la mia angoscia. Faticavo a capire cosa stesse succedendo, ancora stordita da qualsiasi sostanza i rapitori mi avessero costretta ad assumere. Avevo gli occhi annebbiati quanto la mente.

«No, Philip!» implorai disperatamente, aggrappandomi alla speranza che mi ascoltasse e mi credesse. Ero innocente, incastrata, ma il suo tono accusatorio fendeva la tempesta come una lama.

«Resta lì!» ordinò, spingendomi fuori dal cancello.

«No, Philip! Devi credermi!» gridai, scongiurandolo, ma la sua convinzione della mia infedeltà soffocò le mie parole nel fragore del temporale.

«Philip, ti prego, fidati di me!» supplicai tra le lacrime, mentre il dolore si irradiava dentro di me. Sapevo, nel profondo, che la figura incappucciata non mi aveva torto un capello.

In quell'istante da far gelare il sangue, i volti si confusero fino a diventare insignificanti, mentre il cancello sigillava il mio destino con un tonfo fragoroso.

In ginocchio, con l'asfalto freddo che mi mordeva la pelle, alzai lo sguardo verso l'imponente tenuta di Serenity Pines, con le lacrime che continuavano a scendere, lacerandomi l'anima. Il mio corpo tremava senza controllo, devastato da un brivido che sembrava provenire dalle profondità stesse della mia disperazione.

Raccolsi le forze per rialzarmi, battendo i pugni sull'imponente cancello e implorando Philip di farmi entrare.

«Philip!» urlai, ma le mie suppliche caddero nel vuoto.

Quando le mani si fecero insensibili per il dolore, mi lasciai cadere a terra, stringendomi le ginocchia, persa in un vortice di disperazione. Non potevo andarmene; quello era il mio unico rifugio. Speravo che Philip si sarebbe placato e avrebbe aperto di nuovo il cancello.

Il tempo si confuse mentre restavo rannicchiata, con la pioggia che mi inzuppava fino a gelarmi le ossa. Poi, attraverso una visione offuscata e striata, vidi accostare una limousine nera. Prima che potessi distinguere la figura che emergeva dal veicolo, l'oscurità calò su di me come un sudario soffocante, e il freddo abbraccio del cemento bagnato mi avvolse.

Con il passare delle ore, le palpebre si dischiusero con esitazione, rivelando un mondo di calore bruciante e il pulsare implacabile del mio corpo, accompagnato dal bip ritmico di una macchina vicina.

Sebbene fossi al riparo dal gelido abbraccio della pioggia, un brivido inspiegabile persisteva, scorrendo nelle mie vene come un fiume di ghiaccio. Il bianco sterile che mi circondava contrastava nettamente con il freddo paralizzante che mi attanagliava da dentro.

«Che freddo…» mormorai, con la voce tremante.

Ero avvolta in una coperta spessa, che mi fece richiudere le palpebre mentre sentivo il suo calore avvolgermi, trascinandomi di nuovo nel regno dei sogni, perché mi sembrava di sentire Amir, mio fratello maggiore.

«Cosa ti è successo, Sarah?» La voce di Amir echeggiava nel mio sogno, il suo volto segnato dalla tristezza. «Sono venuto a Highland Hills City per un viaggio di lavoro, non mi sarei mai aspettato di trovarti così. La famiglia che ti eri scelta sembrava a posto; studiavi e vivevi in una villa grandiosa.»

«Sto bene» risposi, mascherando la verità. «Amo Philip profondamente e non abbiamo mai avuto problemi in tutti questi anni insieme. La tua indagine è corretta.»

Non voglio essere un peso per Amir o per chiunque altro, specialmente per Philip.

Ma le lacrime minacciavano di sgorgare, tradendo il tumulto che avevo dentro. Avrei voluto stancarmi di riversare il mio tempo, i miei sforzi e il mio affetto sconfinato nell'amare qualcuno, ma come potevo, quando il mio amore per Philip era così totalizzante da spingermi a fare qualsiasi cosa per lui?

La figura di Amir svanì gradualmente, sostituita dal viso sfocato di Philip, che indugiava nella mia visione confusa.

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Il punto di vista di Philip

La rabbia mi scorre nelle vene come un incendio, innescata dalla scena a cui ho appena assistito. Vorrei avere fiducia in Sarah e credere nella sacralità del nostro legame, ma i dubbi mi rodono la mente senza tregua.

Fuori, i pugni di Sarah che martellavano il pesante cancello d'alluminio echeggiavano all'unisono con il diluvio incessante. Una parte di me desiderava correre da lei, ma il pensiero di apparire ridicolo mi trattenne.

La mia relazione con Sarah è sempre stata informale, ma ora mi chiedo se sia stato un errore. Si è stancata del nostro matrimonio, cercando conforto tra le braccia di un altro uomo? Per la seconda volta, ha mandato in frantumi il mio orgoglio e la fragile fiducia che un tempo albergava nel mio cuore.

"Non mi tradirebbe, vero?"

Accanto a me, le parole di mia madre erano lame affilate. «Quella donna non ha un briciolo di vergogna! Cosa pensa della nostra famiglia? L'abbiamo accolta quando non era nessuno e ora ci ripaga così? Che schifo! Non le permetterò di avvelenare la nostra famiglia un minuto di più!»

Il suo disprezzo per Sarah non era una novità per me; era evidente da tre anni.

«Dove hai trovato queste foto, mamma?» le chiesi, cercando di mantenere la voce ferma nonostante la tempesta che mi si agitava dentro.

«Le ho fatte seguire per bene! Un giorno sono passata da casa e Sarah non c'era. Perché mai sarebbe dovuta uscire, se ogni settimana ci consegnano la spesa direttamente a domicilio? E quella persona con il cappuccio che sembra incontrarla sempre fuori? Mi sono assicurata di indagare anche su quello. Fidati, nella loro relazione c'è molto più di quello che sembra!»

Un'ondata di buio mi travolse i sensi mentre un ricordo vivido mi assaliva di nuovo: la scena di quella persona e Sarah nella stanza!

Mia moglie, Sarah, aveva perso i genitori in tenera età. L'avevo conosciuta circa un anno fa, quando frequentava villa Cornell per i suoi studi; andava a scuola con la mia sorellastra, Jane. Durante i miei giorni meno frenetici alla Luminary, mi capitava spesso di chiacchierare sia con Sarah che con Jane.

Jane mi aveva informato che Sarah, essendo orfana, poteva studiare solo grazie a una borsa di studio. Nonostante questo, Jane le aveva generosamente concesso l'accesso al suo account Netflix e ad altri abbonamenti per aiutarla con lo studio. Mia moglie non era solo una studentessa brillante: era un prodigio, capace di superare ogni aspettativa in diverse materie. Ciò che mi aveva davvero affascinato era la sua instancabile dedizione in tutto ciò che faceva.

Poi venne il giorno del mio matrimonio: Megan se n'era andata e Sarah si era offerta come mia sposa per salvarmi la faccia dall'imbarazzo.

«Perché ti sei offerta di diventare mia moglie?» le chiesi allora.

Le ci volle un po' per raccogliere i pensieri prima di rispondere. «Io… ho bisogno di soldi. Ho bisogno della sicurezza di poter sopravvivere» fu la sua risposta.

L'ammissione di Sarah mi lasciò l'amaro in bocca. Non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che fosse stata un'opportunista, che avesse colto al volo l'occasione di entrare nella famiglia Cornell. I miei sentimenti nei suoi confronti si inasprirono all'istante, perché ho sempre nutrito un profondo disprezzo per chi sfrutta le situazioni a proprio vantaggio, forse perché è un tratto che rivedo nei miei stessi genitori.

La stirpe di mia madre risale a Maple Grove, un pittoresco rifugio nelle campagne del nord-est, dove le famiglie si guadagnano da vivere con un modesto lavoro agricolo. Incarnava l'immagine della ragazza di campagna che aveva colto al volo l'occasione di sposare un uomo d'affari facoltoso: mio padre! La sua fervente brama di ricchezza e potere è inconfondibile, e le sue azioni mi irritano spesso tanto quanto quelle di mio padre.

Jane è l'unica che tira fuori il meglio di me. Anche se siamo nate da madri diverse, il nostro legame fraterno è profondo. Abbiamo sempre trovato conforto e affetto l'una nell'altra, perciò mi sento in dovere di proteggerla dalla morsa di mia madre.

I miei pensieri si interrompono bruscamente, riportandomi di colpo alla realtà. «Mi stai ascoltando, Philip?!» Le parole di mia madre trafiggono le mie riflessioni. «Che diritto ha quella stupida sgualdrina di provare a infiltrarsi nella famiglia Cornell? Megan è un partito molto migliore! La sua famiglia è ricca!»

«Si chiama Sarah, non "stupida sgualdrina"!», ribatto, sentendo la frustrazione ribollirmi dentro.

Sono completamente esausto, spinto sull'orlo del baratro da un'incessante raffica di sfide. Lottare nelle acque insidiose della politica d'ufficio, divincolarmi dalla stretta soffocante di mia madre autoritaria e, ora, il tradimento bruciante dell'infedeltà di Sarah mi pesa enormemente.

«È solo un'altra arrampicatrice sociale che punta a diventare tua moglie!»

Lascio andare un sospiro frustrato. «Mamma, ti sarei grato se potessi andartene», riesco finalmente a chiederle.

«Cosa?», mi urla contro, la sua voce che fende la tensione come una lama. «E tu cosa vuoi? Far entrare qui tua moglie infedele? Te l'avevo detto, Philip!»

«Basta!», strillo esasperato, con la pazienza ormai agli sgoccioli. Mi sento in colpa ad alzare la voce con mia madre, ma non riesco più a sopportarla.

«Roque!», chiamo, incrociando lo sguardo di mia madre, visibilmente furibonda. Roque, il suo fidato autista e guardia del corpo, entra prontamente nella villa.

«Sì, capo?», risponde lui, in attesa di un mio ordine.

«Per favore, accompagna la signora Cornell alla residenza», ordino con fermezza, determinato a risolvere la situazione.

Serrando la mascella, mia madre segue Roque a malincuore fuori dal salotto. Mentre esce di scena come una furia, lasciandosi dietro una nuvola di tensione, scruto ansiosamente i dintorni in cerca di Sarah, ma non c'è traccia di lei.

Disperato, afferro il telefono e chiamo Alex freneticamente per scoprire dove si trovi mia moglie.

Dopo quella che sembra un'eternità di suspense angosciante, e dopo che venti minuti apparentemente interminabili sono trascorsi come ore, ricevo finalmente una risposta.

«Capo, il suo nuovo vicino, Amir Benner, ha portato la signora Sarah in ospedale».