Capitolo 2

Lillian

Li seguii fino all'ascensore sembrando un cucciolo bagnato d'acqua fredda. La receptionist, il cui nome si rivelò essere Helena, mi stava fulminando con lo sguardo. Notai che alcuni bottoni della sua camicia erano scoppiati. Lei stava arcuando la schiena, spingendo su i suoi già esposti seni.

Ovviamente, il suo squittio da topo di chiesa tutto il tragitto fino all'ascensore non era per infastidirmi, ma per impressionare il suo capo.

Il signor Stone face non l'aveva nemmeno guardata per tutto il tempo. Mi aveva guardato una volta quando stavo per inciampare e avevo dovuto afferrare la sua mano per sostenermi. Lo sguardo che mi aveva lanciato era sufficiente a tagliarmi la gola.

Era spaventoso, freddo e un cretino.

Entrammo nel suo ufficio, che era sontuoso e più grande dell'appartamento in cui vivevo.

"Portami il mio fascicolo di lavoro e il quaderno degli schizzi", ordinò.

Helena uscì dall'ufficio immediatamente lasciandomi sola con Stone face.

Si girò verso di me, facendo un passo verso di me. "Scriverai ogni singola pagina fino a che le tue dita non si spezzino, e poi stamperai ciascun documento e li sistemerai entro la fine di oggi."

Ingoiai, annuendo come uno scoiattolo. Beh, almeno questo significava che avevo ottenuto il lavoro e non dovevo tornare a casa.

Helena tornò con un fascicolo largo quanto una scatola di pizza e grande come il Dizionario Oxford.

Guardai il fascicolo e poi lui. "È questo?" Non potei finire la mia frase perché avevo paura di avere ragione.

"Signor Kent, apparentemente doveva essere la nuova segretaria", disse Helena, guardandomi con uno sguardo disgustato.

I suoi occhi caddero di nuovo su di me, scrutandomi da cima a fondo. "È questo il modo in cui ti vesti per lavorare?"

Helena emise un suono di disapprovazione, lanciandomi uno sguardo di 'te l'avevo detto'.

La mia voce tremò. Non vedevo nulla di sbagliato in ciò che indossavo, era solo un semplice vestito giallo. "Stavo per..."

Mi interruppe bruscamente. "Non mi interessa, mettiti al lavoro!"

Saltai, affrettandomi verso la pila di fascicoli. Lo maledissi interiormente. Non poteva parlare senza alzare la voce?

"Elena, insegnale le basi", disse, e uscì dall'ufficio.

"Non meriti di essere qui, appartieni per strada", ringhiò guardandomi con disprezzo, schiaffeggiando via la mia mano dai fascicoli. Raccogliendoli, si avvicinò a una porta trasparente.Il fuoco praticamente usciva dalle mie narici. "Tu appartieni a un bordello," ribattei.

Mi lanciò uno sguardo feroce. "Questo è il tuo spazio di lavoro," disse lasciando cadere i file sulla scrivania.

"Spero che ti si spezzino le dita mentre scrivi per il resto della tua vita." Si voltò con arroganza e uscì sbattendo i piedi dall'ufficio.

Voltandomi verso lo stack di file, sospirai frustrata. Non aveva nemmeno spiegato cosa avessi dovuto fare con quei documenti.

Sedutami sulla sedia, osservai intorno al mio spazio di lavoro. L'unica cosa che mi separava dal suo ufficio era un muro di vetro e delle tende.

Sospirando, presi il primo foglio, esaminandolo attentamente. Ora capivo perché veniva chiamato file di lavoro. Era come uno schema dei documenti originali. C'erano così tanti errori, supponevo che avrei dovuto correggerli uno per uno.

Volevo piangere.

Era impossibile finire tutto questo entro una settimana, figuriamoci in un solo giorno. Mi voltai al computer e iniziai a digitare.

Il mio compito era modificare ogni foglio, stamparli e impilarli in modo appropriato.

Il volto di pietra tornò con lo stesso sguardo impassibile. La sua linea di vista cadde di nuovo su di me. Con passi lunghi, ridusse la distanza tra noi.

"Digita più veloce," rimproverò.

Feci un balzo, incapace di muovere le dita più velocemente di quanto già facessero. Santo cielo, non sono un robot.

"Muovi le tue dannate dita!" gridò di nuovo.

Respiravo come se avessi corso per cento miglia. "Preferirei non fare errori," gli dissi, la voce decisa.

Si chinò al mio livello fino a che i nostri volti fossero a pochi centimetri di distanza. "Hai già commesso un errore sbattendoti contro di me e rovinando il progetto su cui ho lavorato per sei mesi. Quindi se non vuoi che ti rinchiuda in un posto dove non vedrai mai più la luce del sole, alza il ritmo!"

Dovetti mordermi le labbra per trattenere la bestemmia che minacciava di sfuggirmi. "Perché non posso semplicemente fotocopiare i documenti originali?"

"Perché i documenti originali sono bagnati. Non puoi mettere carta bagnata in una fotocopiatrice, signora Ace."

"Ma... ma... non sarebbe più facile se digitassi dai documenti originali?" osai chiedere.Il suo sopracciglio sinistro si contrasse, segno di irritazione. "Siamo all'ottavo piano, signora Ace. Mi stai dicendo che vuoi andare al primo piano, poi fuori da questo edificio per raccogliere 156 fogli di carta, poi correre di nuovo su le scale e poi aspettare che si asciughi prima di iniziare a digitare?"

Alzò un sopracciglio, il suo sguardo oscurandosi. "Non sono un uomo paziente, signora Ace. Questi documenti devono essere consegnati entro 24 ore."

Avevo veramente combinato un pasticcio. A pensarci bene, non era del tutto colpa mia. Se solo Helena avesse lasciato stare il mio vestito, allora non sarei stata in questa situazione. Ma se solo potessi permettermi abiti migliori, allora non mi troverei ancora in questa posizione.

Chinai la testa, evitando il suo sguardo infuocato. "La pazienza è una virtù, signore."

Mi pentii immediatamente di aver detto ciò perché la sua autocontrollo finalmente cedette.

Sbatté le mani sul tavolo, facendomi sobbalzare e emettere un grido.

"Se non digiti e stampi ogni singolo documento prima delle 10 di domani mattina, giuro che ti stringerò in una palla e ti getterò fuori dalla finestra."

I miei occhi erano larghi come piattini. Avrei potuto ridere, ma potrebbe effettivamente lanciarmi fuori dalla finestra. La situazione non era neanche divertente, ma l'espressione sul suo volto lo era.

Non ridere, Lily!

Non osare ridere.

Percependo l'amusemento nei miei occhi, la sua mascella si contrasse. Mi fulminò con lo sguardo e io lo fissai, reprimendo una risatina. Scosse la testa e poi fece ritorno nel suo ufficio.

Iniziai a digitare il più velocemente possibile. Non mi fermai finché non sentii le mani intorpidirsi.

Mi fermai per massaggiarle un po' quando la sua voce riecheggiò. "Stai perdendo tempo, signora Ace!"

Mi scossi e tornai al lavoro. Continuai a digitare finché persi la percezione del tempo. Quando guardai fuori dalla finestra era già buio. Guardai di nuovo il mucchio di file, non ero nemmeno a metà.

Presi il mio telefono che ora aveva lo schermo rotto per controllare l'ora. Eran già le 19. Ero riuscita a ignorare il brontolio dello stomaco, ma non potevo più farlo. Avevo tutto il corpo dolorante.

Mi voltai per guardare nella sua direzione e lo trovai a fissarmi intensamente.

Mi allontanai immediatamente, tutto il mio corpo si irrigidì. Capisco, sono carina, ma non deve fissare così.Pochi minuti dopo, entrò una signora. Teneva in mano una tazza di caffè e alcuni panini. Ero gelosa pensando che stesse portando degli spuntini a lui mentre stavo per morire di fame, ma invece passò accanto a lui e si avvicinò dritta a me.

Fu così inaspettato che dovetti guardare di nuovo nella sua direzione e lo trovai ancora a fissarmi. La signora se ne andò e lui si avvicinò a me dopo.

Infila le mani nelle tasche. "Non voglio che tu crolli quando dovresti lavorare tutta la notte", brontolò.

Che carino. Non avrei mai immaginato che fosse capace di tanta gentilezza.

"Non posso lavorare tutta la notte", gli dissi. Dovevo tornare a casa e andare al mio turno serale in un bar o avrei rischiato di morire di fame fino al mio primo stipendio.

Lui sorrise, la prima espressione sul suo volto di pietra. "Oh, sì lo farai."

"Non ti aspetti che io dorma qui?" Alzai la voce senza rendermene conto. Ero così stressata che i miei nervi stavano reagendo.

Il sorriso sparì dal suo viso. Un broncio si palesò. "Chi finirà il disastro che hai creato?"

La mia voce tremò. Il bus gratuito parte alle 7:30. Se lo perdevo, avrei dovuto usare i soldi per la spesa, e non mi sarebbe rimasto nulla. Questo implica anche che sarei arrivata in ritardo al mio turno serale e ci sarebbe stato un calo nella mia unica fonte di reddito quotidiano.

"Mi dispiace, prometto che sarò qui presto domani". Dissi, profondamente pentita.

Senza aspettare la sua risposta, raccolsi le mie cose che erano solo la mia borsa e il telefono.

Lui rise con disprezzo, incredulo. "Seriamente? Milioni di dollari sono in gioco qui, e stai solo per andartene?"

Mi sentivo davvero male, e speravo di non perdere il lavoro per questo, ma non potevo permettermi di perdere quel bus. L'affitto era in scadenza e avevo molti debiti da saldare entro la fine del mese. "Mi dispiace profondamente, prometto che sarò qui alle 5 domani".

Il suo sopracciglio sinistro si contrasse. "Dovresti vergognarti. I tuoi genitori devono vergognarsi di te, solo un'ombra di ciò che volevano. Non venire qui domani, sei licenziata!"

La prima lacrima scivolò dalle mie palpebre. "Non ho genitori". La mia voce era appena un sussurro.

Rimasi abbastanza a lungo per vedere i suoi occhi spalancarsi di una frazione prima di scappare dall'ufficio.