Capitolo 4
Punto di vista di Chloe
Lo Sterling Hotel era il più lussuoso della città, con la sua facciata di marmo e oro. Il direttore comparve all’ingresso prima ancora che lo raggiungessimo: silenzioso ed efficiente, senza fare domande.
L’ascensore privato si aprì senza che nessuno lo chiamasse.
Nelle pareti a specchio dell’ascensore restammo in un silenzio così carico da sembrare una corrente viva. Sentivo il suo sguardo scorrermi addosso — affamato, come se mi stesse già spogliando di ogni strato che indossavo. Gli occhi gli indugiarono sulla linea della mia gola. Quando i nostri sguardi si incrociarono nel riflesso, qualcosa di elettrico scattò tra noi. Mi sentii preda, studiata da un predatore, e quella consapevolezza mi mandò un brivido lungo la schiena che non aveva nulla a che fare con la paura e tutto con il calore che già si raccoglieva, basso, nel ventre.
Aveva la mascella serrata. Il profumo di cedro era cambiato — c’era qualcosa sotto la superficie che fece rizzare i peletti sottili sulle mie braccia.
Il suo lupo, registrò qualcosa in me, quieto e certo. Stanotte è vicino alla superficie.
Io non avevo un’anima di lupo risvegliata — quella parte di me dormiva da così tanto tempo che avevo smesso di credere che esistesse. Eppure il suo odore raggiunse comunque qualcosa, una profondità senza nome che si mosse senza il mio permesso. È possibile, pensai con distacco, che qualcosa in me lo conosca già? Scacciai quell’idea.
«Stai tremando», disse. La sua voce era bassa, senza fretta, riempiva il piccolo spazio senza sforzo. «Ripensamenti?»
Scossi la testa, anche se la voce mi uscì più sottile di quanto volessi. «No.»
L’ascensore si aprì.
Fece scorrere una tessera nera opaca per accedere all’attico, e la suite inghiottì la città intera. Le vetrate a tutta altezza incorniciavano lo skyline scintillante su tre lati. Mi avvicinai al vetro perché era un posto dove guardare che non fosse lui.
«Da qui», dissi, con la voce più sottile di quanto intendessi, «sembra che tutta la città ti appartenga.»
Alle mie spalle arrivò il fruscio morbido della sua giacca che veniva sfilata, seguito dal lieve clic dei gemelli contro il marmo. Nel riflesso della finestra osservai l’ampiezza delle sue spalle, il modo in cui la camicia bianca si tendeva sui muscoli a ogni movimento deliberato.
«Puoi ancora cambiare idea», disse. La gentilezza inattesa nella sua voce quasi mi disfece.
Mi voltai a guardarlo. Il chiaro di luna gli scolpiva linee nette sul volto mentre stava al centro della stanza, i primi bottoni della camicia slacciati a rivelare una striscia di pelle color bronzo caldo. La tensione in lui non si era ancora allentata — mascella rigida, l’oro che si insinuava più a fondo nel grigio-azzurro dei suoi occhi, qualunque cosa gli corresse vicino alla superficie impegnata a restare contenuta. «No», dissi. «Non voglio cambiare idea.»
Attraversò la stanza lentamente, e a ogni passo il mio battito saliva. Quando si fermò davanti a me, il profumo di cedro mi avvolse i sensi del tutto. Le sue dita mi sfiorarono una ciocca di capelli, spostandola dal viso: un tocco casuale che bruciò come una fiamma.
«Perché io.» Piatto. Diretto.
Alzai lo sguardo su di lui e sentii qualcosa pungere dietro gli occhi — non lacrime, esattamente, più la pressione di tutto ciò che avevo tenuto insieme per tutta la notte che finalmente trovava la crepa che stava cercando. «Perché non sei Arthur Windsor», dissi. Il nome mi uscì più fermo di quanto mi aspettassi. «Perché stanotte avevo bisogno di fare una scelta che fosse soltanto mia.»
Qualcosa gli cambiò nell’espressione. «Windsor. Sangue Delta.»
«Dimentica che abbia detto qualcosa.» Sostenni il suo sguardo. «Stanotte, lascia che il passato resti sepolto.»
Mi studiò a lungo, l’oro che si intrecciava più a fondo nelle sue iridi. «Non ti ha marchiata.»
Qualcosa di freddo mi attraversò il petto. Portai una mano al colletto e lo tirai di lato, scoprendo la curva intatta dove il collo incontra la spalla. «Visto? Nessun marchio. Ha deciso che non valevo la pena.»
L’odore di cedro si impennò — tagliente e improvviso. La sua mascella si serrò, e in quegli occhi da acque profonde passò qualcosa che non seppi nominare — qualcosa che somigliava quasi a rabbia, per me.
«Aveva torto.» Piatto. Sicuro. Il tono di chi enuncia un fatto, non di chi offre conforto.
Non farlo, pensai. Non dire cose così quando non mi è rimasta nessuna difesa.
«E adesso vuoi usare me per dimenticarlo.»
«No.» Mi avvicinai finché non sentii il calore che irradiava dal suo petto. «Voglio godermi stanotte. Solo stanotte.» Sostenni il suo sguardo. «Me lo puoi dare?»
Mi guardò ancora per un istante — leggendomi, trovando qualunque cosa stesse cercando. Poi mi spinse contro il muro più vicino con una forza controllata, il suo corpo premuto al mio, il calore tra noi immediato e travolgente. Mi baciò — ruvido, bollente, affamato — la lingua che pretendeva di entrare, una mano che mi inclinava la testa all’indietro per affondare il bacio finché non gemetti contro la sua bocca. Un’elettricità mi attraversò, raccogliendosi bassa nel ventre. Gli afferrai le spalle, le unghie che affondavano nel tessuto costoso.
Quando ci staccammo, ansimavamo entrambi. I suoi occhi erano diventati completamente oro di lupo, luminosi di fame nuda.
Barcollammo verso la camera da letto, spogliandoci strada facendo. Quando fui finalmente nuda, il suo sguardo scivolò su di me lentamente — si fece più scuro, mi memorizzò — e io mi sentii vulnerabile e potente nello stesso istante.
Si premette contro la mia entrata e penetrò lentamente, dilatandomi con un bruciore che mi strappò un ansito e mi fece aggrappare alle sue spalle. Centimetro dopo centimetro mi riempì, quel peso che trascinava costringendo il mio corpo a cedere. Quando fu completamente dentro di me, si fermò, respirando forte, dandomi il tempo di abituarmi. Poi cominciò a muoversi — affondi lunghi, controllati, che strisciavano contro ogni punto sensibile dentro di me.
Gli avvolsi le gambe più in alto intorno alla schiena. Lui ringhiò piano in gola e cambiò posizione, facendoci rotolare finché non fui io a cavalcarlo. Puntellai le mani sul suo petto e mi mossi su di lui, disegnando cerchi lenti con i fianchi all’inizio, poi più veloci, prendendolo più a fondo a ogni spinta verso il basso. Le sue mani mi serrarono i fianchi, i pollici che premevano abbastanza da lasciare segni, guidandomi senza prendere il controllo.
Il piacere si avvolse sempre più stretto finché non si spezzò. Non mi lasciò riposare. Ci fece rotolare di nuovo, mi inchiodò sotto di sé, affondando più a fondo, e sentii l’odore di cedro impennarsi e ritrarsi con il suo respiro — il lupo in lui che correva vicino alla superficie, si tirava indietro, tornava vicino di nuovo.
Alla fine il suo controllo cedette. Spinse più forte, più veloce, e quel calore scatenò un tremito che si propagò in tutto il mio corpo.
Non mi marchiò. La sua bocca raggiunse la curva del mio collo e della spalla — e sentii l’istante in cui avrebbe potuto farlo, sentii il lupo lì, sul bordo — ma si ritrasse con una deliberazione che gli costò qualcosa di visibile. Il cedro si fece più tagliente, poi lentamente si addolcì. Ne sentii il prezzo nella tensione che gli rimase addosso dopo, e non chiesi perché.
La luce del mattino filtrava attraverso le tende, scaldandomi la pelle nuda.
Il dolore arrivò prima di qualsiasi altra cosa. Ogni muscolo, ogni articolazione — il conto completo di una notte in cui ero entrata a occhi aperti. Rimasi immobile e feci il punto.
Era disteso sulla schiena accanto a me, un braccio abbandonato lungo il fianco. Nel sonno, il pericolo controllato che emanava aveva finalmente deposto le armi — la mascella rilassata, le spalle che non portavano più quella tensione arrotolata, il lupo che era rimasto così vicino alla superficie per tutta la notte finalmente quieto. Il cedro era caldo e senza fretta, niente a che vedere con l’intensità tagliente che ricordavo dal buio.
Lo osservai con attenzione. Anche nel sonno, stava aggrottando la fronte. Chi era, davvero?
