Capitolo 1

ALERA

Che cos’è la stupidità? La stupidità è decidere di affrontare il nemico giurato di tuo padre invece di essere all’unico lavoro che tiene accese le luci. La stupidità è marciare dentro le Moretti Towers con nient’altro che rabbia e una manciata di coraggio, perché un singolo post ti ha fatto scattare. È esattamente dove mi trovo adesso: stupida, sconsiderata, e ho buttato fuori dalla finestra le conseguenze di quello che sto per fare.

In questo momento sono ancora fuori dall’edificio, con il naso all’insù a fissare il grattacielo. C’è ancora tempo per lasciar perdere questa follia e andare semplicemente a lavorare. Ma non lo farò. Sono arrivata troppo lontano per tirarmi indietro adesso.

Mi sistemo la camicia e entro.

Appena attraverso le porte girevoli, resto subito spiazzata da quanto faccia freddo lì dentro. Rabbrividendo un po’, mi avvio verso il banco della reception.

«Salve», dico, poco più che un sussurro. «Vorrei vedere il signor Moretti.»

La receptionist, fin troppo impeccabile, alza lo sguardo dalla scrivania. Mi squadra: si sofferma sulle scarpe e poi sui miei ricci indomabili.

«Ha un appuntamento?»

«No. Ma lui sa chi sono.»

È una bugia. Non sa chi sono, ma dovrebbe conoscere mio padre.

Il suo sorriso è puro condiscendimento. «Il signor Moretti non riceve senza appuntamento.»

«Mi servono solo cinque minuti.»

«Allora mandi un’email al suo ufficio.»

«Io… guardi, per favore. Gli dica soltanto che Alera Vance è qui. Saprà cosa fare.»

«Signora.» Il sorriso le cade dal viso. «Deve andarsene. Subito.»

Mi immobilizzo.

Con la coda dell’occhio vedo un uomo in giacca e cravatta rallentare vicino all’ascensore e una donna in blu, nei pressi della lounge. Si voltano entrambi a fissarmi.

Sento addosso uno strano disagio, per quegli sguardi puntati su di me. Riporto gli occhi alla reception.

«Per favore, signorina. È davvero urgente che lo veda. Solo… può mandargli un avviso. Saprà chi sono, vero?» supplico.

Lei non risponde; invece la vedo premere qualcosa sotto la scrivania.

Sicurezza.

Faccio un passo indietro proprio mentre due uomini in divisa si avvicinano.

«Da questa parte, signora.»

«Non sono qui per creare problemi», dico in fretta, cercando di sorridere. «Io… per favore, può solo dirgli—»

Ma mi stanno già accompagnando fuori. Non mi stringono con brutalità, eppure mi sembra comunque di essere spinta.

Nel momento in cui le porte si chiudono alle mie spalle, le lacrime arrivano. Batto le palpebre con forza, rifiutandomi di lasciarle cadere.

Avrei dovuto andare a lavorare e basta.

Mi asciugo sotto gli occhi, costringendomi a respirare. Lo stomaco mi si attorciglia quando penso all’ora.

«Che perdita di tempo.»

Mi asciugo di nuovo gli occhi, tirando su col naso, evitando gli sguardi che si concentrano su di me.

Faccio un passo avanti, poi indietro; alcune persone mi insultano e io mormoro delle scuse, ma loro sono già andate oltre. Mi gratto il lato dell’orecchio. Probabilmente dovrei tornare a casa. Non c’è modo che oggi riesca ad arrivare al negozio. Le dirò che sto male.

Proprio mentre questi pensieri si sistemano nella mia testa, le porte ricominciano a muoversi. Mi giro e mi trovo davanti un gruppo di uomini in completo che esce dall’edificio.

Due camminano davanti, ma la mia attenzione è sul terzo, che procede dietro di loro con lo sguardo abbassato sul telefono.

È Dante Moretti.

Resto incredula. La sua receptionist stupidamente maleducata mi ha buttata fuori perché non ho un appuntamento con quell’onnipotente bastardo. Non posso credere alla mia fortuna.

Lui e i suoi uomini si dirigono verso un’auto elegante, segno di quanto in fretta potrei perdere questa fortuna se non agisco subito.

La rabbia nel vederlo muoversi come se il mondo gli appartenesse mi spinge in avanti e, senza pensare, la mia vocina lo chiama: «Salve!»

«Signor Moretti?»

«Signor Moretti!»

I due uomini si voltano per primi e mi vengono incontro, impedendomi all’istante di avvicinarmi a Dante.

«Ehi! Lasciatemi!»

Strattono il braccio, ma i completi che mi stringono non si scompongono. Provo comunque a spingermi avanti, urlando oltre le loro spalle. «Devo solo parlargli! Mi conosce!»

Uno di loro mi ricaccia indietro. «Signorina, si allontani.»

«Ho detto…» La voce mi si spezza, ma vado avanti. «…voglio solo parlargli!»

Non mi guardano nemmeno. Sono concentrati a togliermi di mezzo, a farmi sparire prima che lui se ne accorga.

Allora faccio l’unica cosa che mi resta. Ed è la cosa più stupida che abbia fatto oggi.

«Maledetto ladro!» Le parole mi esplodono fuori prima che riesca a fermarle. «Rispondimi!»

Tutto intorno a me si blocca. Le guardie si immobilizzano e alcune persone sul marciapiede rallentano solo per guardarmi mentre mi umilio.

L’attenzione mi indebolisce all’istante, ma ormai è troppo tardi per tirarmi indietro, perché Dante Moretti, l’uomo che tre anni fa ha distrutto l’azienda di mio padre, si gira lentamente verso di me.

E, all’improvviso, mi si secca la gola.

Le foto online non mi avevano preparata a questo. Neanche lontanamente. E nemmeno il ricordo di quando mi era capitato di averlo nelle vicinanze rende giustizia all’uomo che ho davanti adesso. È molto più alto di quanto ricordassi… o forse sono io che mi sento più piccola? È decisamente più largo di spalle, anche. E così bello che mi distrae al punto da farmi quasi dimenticare perché sono qui.

Quasi.

Alza una mano, fa un cenno con un dito e gli uomini che mi trattenevano mi lasciano andare all’istante. Mi libero il braccio con uno strappo, massaggiandomi il punto indolenzito dove uno di loro mi aveva affondato le dita.

Ma quando lui comincia a camminare verso di me, mi irrigidisco. Ordino alle gambe di muoversi, e loro si rifiutano, tenendomi piantata lì. Tutto il coraggio con cui ero arrivata fin qui… sparito.

Ora è vicino. E mi guarda dall’alto in basso come se fossi un insetto finito per sbaglio nel suo mondo perfetto.

E i suoi occhi, di un azzurro glaciale, freddi abbastanza da farmi rabbrividire, mi inchiodano. Vorrei scappare, ma non ci riesco. Non mentre mi guarda così.

Non dice una parola. Da come mi fissa, non capisco se nei suoi occhi ci sia riconoscimento o il vuoto più totale.

Poi, all’improvviso, la sua attenzione si sposta. E guarda oltre la mia spalla.

Il mio istinto è voltarmi, ma prima che possa muovermi le sue mani si posano con decisione sulle mie spalle. Mi tengono ferma.

Il pollice mi si aggancia sotto il mento, costringendomi ad alzare la testa. Sgrano gli occhi a quel contatto.

«Stai calma», trascina la sua voce, con un accento italiano.

«C–»

Non mi lascia finire la frase e mi schiaccia la bocca sulla mia.

Questa strada affollata di Manhattan sprofonda in un silenzio improvviso.

Il cervello mi va in corto circuito, smetto di respirare. E tutto quello che riesco a pensare è…

Oh. Merda.

Dante Moretti mi sta baciando, proprio davanti a passanti qualunque.

E, per quanto io sia stata stupida oggi, niente avrebbe potuto prepararmi a questa svolta assurda.