Capitolo 2

[Il punto di vista di Evelyn]

Prima ancora che avessi la possibilità di chiedere chi fosse la persona a cui i miei genitori avevano deciso di darmi in sposa, Isabella si fece avanti con un ampio sorriso sul volto.

"È il giovane Alfa Alexander del branco Moonstone," disse.

Il mio cuore sprofondò. In pochi secondi, lo shock iniziava a farsi sentire.

Non ero sicura di quando avessi smesso di respirare letteralmente. Tutto quello che sapevo era che tutto il sangue che doveva circolare nel mio sistema era salito alla testa, facendomi sentire stordita e disorientata.

Aspettavo che le mie ginocchia cedessero sotto di me. Aspettavo che la mia vista diventasse offuscata e che la mia visione si oscurasse.

...Alexander Kingston...

Non sapevo nulla di personale su di lui, ma conoscevo la reputazione del suo branco. Il branco Moonstone era attualmente il più grande del paese. Secondo quanto avevo sentito nelle conversazioni tra il personale, il branco Moonstone doveva tutto il suo successo al suo Alfa.

Se fosse stato tre mesi fa, sarebbe stato impossibile che i nostri branchi si unissero attraverso il matrimonio. Anche se fosse successo in qualche modo, Isabella avrebbe riservato la scelta per Samantha.

Il giovane Alfa era stato lodato per essere bello e molto abile in battaglia. Aveva sconfitto molti Alfa mal gestiti o indegni e si era guadagnato il titolo di Dio della Guerra. Era estremamente intelligente e aveva ampliato il suo territorio attraverso il commercio.

Il nostro branco non era affatto alla sua altezza.

Tuttavia, tre mesi fa, era stato gravemente ferito in un grave incidente stradale. Ora, si diceva che avesse un aspetto terrificante, fosse disabile e che il suo temperamento fosse diventato violento a causa dei cambiamenti nella sua vita.

Il branco di Alexander aveva smesso di espandersi, e le voci che Alexander non si sarebbe mai ripreso iniziarono a diffondersi. E da allora, era riuscito a rifiutare—o piuttosto a spaventare—due altre precedenti proposte di matrimonio. Sembrava che nessuno fosse in grado di gestire questo Alfa trasformato.

"Vedi, è tutto stato organizzato dal Re," raccontò Isabella.

"Il Re?" Le mie sopracciglia si unirono immediatamente in segno di confusione.

Cosa c'entra il Re con qualcosa di così banale? A meno che...

Si diceva che, a causa della crescente popolarità di Alexander, il Re degli Alfa fosse diventato piuttosto preoccupato per il suo status in continua crescita.

Il Re degli Alfa, sentendosi minacciato dalla forza di Alexander e dalla costante espansione del suo branco, probabilmente cercava di indebolirlo ulteriormente. Doveva essere così.

Accoppiarlo con qualcuno, come me, che non proveniva da un branco necessariamente grande e influente, significava che Alexander non avrebbe potuto beneficiare di alcun matrimonio futuro. Senza dubbio, le altre donne provenivano anche da branchi più piccoli.

Forse, il giovane Alfa era arrivato esattamente a quella conclusione.

"Perché io?" chiesi apertamente. "Sicuramente non avevo niente di più da offrirgli rispetto alle ultime due Luna che ha precedentemente spaventato."

"È vero, il Re degli Alfa ha provato a organizzare matrimoni per Alexander prima—1 o 2 volte, credo," continuò Isabella con un gesto di mano sprezzante.

Stringevo la mascella di fronte al suo comportamento indifferente riguardo alla situazione. "Sì, ma sono sempre stati annullati prima del matrimonio a causa del suo aspetto spaventoso, confermando le voci."

La mia paura riguardo alla questione era evidente, ma la mia matrigna continuò a spiegare con un sorriso.

"Il re è disposto a offrirci una grande somma di ricchezza per questo matrimonio. È un'opportunità che dovremmo accettare. Ci ho pensato, e dato che Alexander ha ventotto anni, non è un buon partito per tua sorella minore. Tu sei più grande, quindi deve essere tu. Solo che tua sorella piace a Liam, quindi abbiamo cambiato i piani matrimoniali."

Oh, per l'amor del cielo. Sapevo che l'età non era mai il vero problema qui. Diamine, avevo solo ventidue anni, appena quattro anni più di mia sorella.

Non mi sono preoccupata di nascondere il mio ghigno.

Sì, avete cambiato i piani matrimoniali a costo di tutto ciò che avevo costruito e che mi era caro.

La mia relazione con Liam non aveva davvero alcuna speranza. Ma a quanto pare, lui non sembrava preoccuparsi del cambiamento. Samantha rimaneva felicemente avvolta nel suo braccio mentre occasionalmente mi lanciava un sorriso complice.

Il mio cuore martellava così forte nel mio petto che avevo paura che si spezzasse. La rabbia che ribolliva sotto la mia superficie mi stava rosicchiando fino alle ossa.

Sapevo che quella era solo una scusa per non ammettere la verità. Soldi. Tutto questo si riduceva ai soldi che il Re Alfa stava offrendo alla mia famiglia. L'uomo aveva alzato la posta su questa proposta specifica e i miei genitori erano fin troppo felici di cogliere l'opportunità.

Sono sempre stata un'estranea in questo branco, senza mai ricevere i privilegi che la figlia legittima dell'Alfa Anziano avrebbe dovuto avere. Ora, stavano cercando di trarre profitto dal mio matrimonio?

"Non potete costringermi a fare nulla," dissi, intenzionata a andarmene.

La voce di mio padre uscì forte e inquietante. "Forse dovresti pensare a tuo fratello gemello, Edward."

Il mio cuore si strinse, e mi girai incredula a guardare mio padre.

Alexander non era l'unico ad aver subito un incidente traumatico. Anche mio fratello gemello, Edward, era stato ferito in quell'incidente d'auto tre mesi fa. Ora aveva bisogno di vari macchinari per sopravvivere.

Mio padre sta davvero usando la vita di mio fratello come minaccia?

"Edward è il tuo unico erede maschio. Vuoi smettere di salvarlo?"

"È stato a letto per tre mesi, e Isabella è incinta di un maschio, dice il dottore."

La mia mascella si abbassò per lo shock. Le lacrime che ero riuscita a trattenere vennero fuori di corsa.

A differenza di Isabella, mio padre non stava nascondendo la natura terrificante di Alexander. Mi stava ricattando con interessi collettivi e la vita di mio fratello. Se sposassi Alexander e accettassi la ricompensa del re, si occuperebbero di Edward. Semplice come quello.

"D'accordo," sentii la mia voce tremare.

Mi faceva male fino in fondo. Ma non avevo scelta.

[Punto di vista di terza persona]

Alexander Kingston, alto e affascinante, il suo volto assolutamente impeccabile, stava davanti alla grande finestra nel suo ufficio privato. Oliver, il suo fedele Beta, stava inerte accanto alla sua scrivania.

"Come mai c'è un'altra donna che accetta di sposarmi?" chiese oscuramente.

Oliver parlò chiaramente. "Forse è per la ricompensa del re," rispose. "Ho sentito che era piuttosto sostanziale."

L'Alfa espirò impaziente e trattenne un ghigno di disprezzo. "Non importa. Scapperà come tutte le altre."

Si girò per guardare oltre la spalla. "Tutto il resto dovrebbe procedere normalmente, e dobbiamo rispettare le disposizioni del re. Ma proprio come prima, prepara quelle cose per me. Voglio insegnare a questa giovane ragazza una lezione sulla sua imprudenza."

Alexander era deciso a smentire la famosa frase, "la terza volta è quella buona". Era disposto a fare in modo che questo matrimonio non avesse luogo.