Capitolo 3

[Il punto di vista di Evelyn]

Non avevo voluto alzarmi dal letto quella mattina. Nel momento in cui i miei occhi si aprirono, fui subito colmata da un terribile rimpianto e un senso opprimente di ansia.

Non era così che dovevo sentirmi—Non il giorno del mio matrimonio.

Continuavo a chiedermi se avessi fatto la scelta giusta rispondendo alla proposta del Re Alfa. Tuttavia, per quanto tempo mi permettessi di riflettere sulla questione, arrivavo sempre alla stessa conclusione. Mio fratello.

Questo matrimonio non riguarda me...Riguarda Edward.

Tutto ciò che contava era che, con quei soldi del Re, lui avrebbe potuto continuare le cure mediche necessarie.

Non ero giunta esattamente a una risoluzione felice su tutta questa faccenda. Mi ero solo resa conto che non avevo scelta.

Tanto vale alzarsi e finire questa storia.

Senza perdere altro tempo, rotolai fuori dal letto e mi diressi direttamente verso il bagno. Mi raccolsi i capelli in uno chignon morbido sulla testa e presi l'accappatoio. Una volta assicurata la cintura morbida intorno alla vita, mi avviai verso il soggiorno per la colazione.

La mia mente era annebbiata. Ovviamente, tutto intorno a me divenne chiaro e dolorosamente nitido nel momento in cui arrivai dove stavo andando. Rimasi congelata sulla soglia del soggiorno mentre Liam era già presente.

Era seduto al suo solito posto con una tazza di caffè e l'ultima copia del giornale stretta tra le mani. Odiai il modo in cui si comportava come se nulla fosse cambiato. Come se non mi avesse letteralmente strappato il cuore dal petto permettendo che questo assurdo cambiamento avvenisse.

Se si fosse opposto ai miei genitori impedendo loro di vendermi a questo sconosciuto Alfa, forse le cose sarebbero andate diversamente. D'altra parte, questo era lo stesso uomo che era rimasto in silenzio imbarazzato durante tutto l'episodio.

Cosa ci faceva qui?

A tutti era stato detto che questo era il posto dove la futura sposa doveva prepararsi prima della cerimonia.

Liam mi notò sulla soglia e abbassò il giornale. Sollevai un sopracciglio in segno di domanda.

"Perché sei qui? Sei venuto a darmi qualche consiglio su come non trattare il mio futuro coniuge?" chiesi, la mia voce gocciolante di sarcasmo.

Aprì la bocca per parlare, ma la richiuse rapidamente in una linea ferma. Strinsi gli occhi su di lui, desiderando farlo sparire dalla mia vista.

Il mio stomaco si contorse dalla nausea al pensiero che una volta eravamo insieme. Dopo essere stata informata che il mio futuro veniva comprato e spedito via, la nostra relazione sembrava essere accaduta decenni fa.

Eppure, mi faceva ancora male semplicemente guardarlo.

"Mio, mio. Perché quella faccia lunga?" chiese Samantha con una risatina divertita. "È il giorno del tuo matrimonio, non dovresti essere felice o qualcosa del genere?"

"Chiudi il becco, Samantha," mormorai.

La mia sorellastra scoppiò a ridere mentre Isabella entrava nella stanza.

"Sai, dovresti davvero prepararti," osservò. "Presto andremo alla Kingston Hall."

Samantha avvolse il braccio intorno a Liam e mi sorrise con entusiasmo falso. "Sì, non vediamo l'ora di assistere alla tua cerimonia."

Oh, meraviglioso. Stava davvero trascinando Liam con sé?

"Quindi il matrimonio si svolgerà lì?" chiesi con tono spento.

"Sì. Dato che Alexander non può viaggiare lontano, il matrimonio si terrà in una delle sue molte stanze," spiegò Isabella.

"Senza dubbio sarà un matrimonio semplice," sottolineò Samantha bruscamente. Si voltò a guardare Liam, dandogli un sorriso civettuolo. "Ricorda, mi aspetto un matrimonio grandioso con dozzine di fiori e raso bianco lucido."

Toc. Toc. Toc.

Il lieve bussare alla porta ci fece girare tutti la testa per vedere che il team di stilisti per il matrimonio era arrivato. Isabella li fece entrare gentilmente e il team iniziò a sistemare ciascuna delle loro postazioni designate.

Claire, la leader del team, mi condusse a una delle sedie e posizionò un grande iPad davanti a me. Lo schermo mostrava diversi abiti da sposa splendidi e unici. Mentre scorrevo, ciascuno di loro era più costoso e bello del precedente.

Non avevo idea di come la mia famiglia potesse permettersi un vestito e una preparazione così lussuosi.

"Alfa Alexander ha già assicurato che i preparativi di oggi sono tutti coperti finanziariamente," mi disse Claire. Mi fece un occhiolino complice, dando ai miei nervi la possibilità di calmarsi.

Dannazione, questa donna sapeva anche leggere la mente?

Guardando lo schermo, Samantha incrociò le braccia sul petto e indossò un'espressione amara sul viso.

"Non dovresti fare affidamento sui soldi per far funzionare questo matrimonio," disse stretta, come se stesse convincendo se stessa. "I soldi non sono tutto, sai."

"Qualunque cosa tu dica," risposi mentre decidevo di indossare un abito ricamato a mano, con scollo a barca e un lungo strascico di pizzo sul retro. Personalmente preferirei qualcosa di più semplice, ma è ciò che immaginavo fosse appropriato per la Luna di un Alfa come Alexander. Elegante, nobile, squisito.

Il team di stilisti tirò fuori l'abito che avevo scelto e mi aiutò immediatamente a indossarlo. Nel giro di un'ora, sembrava che mi fossi trasformata in una persona completamente diversa. I miei capelli erano stati arricciati e appuntati con fermagli tempestati di perle. Il trucco era leggero ma d'effetto.

Non appena furono apportati gli ultimi ritocchi, uscii dal soggiorno dove fui accolta da dozzine di occhi spalancati e bocche aperte. Quasi tutto il branco era lì per vedere come mi ero trasformata. Erano tutti piacevolmente sorpresi dal mio aspetto ultraterreno.

Perfino la mia famiglia aveva ben poco da dire. Ciò che mi divertiva di più era l'espressione affascinata e sbalordita di Liam. Samantha fu pronta a colpirlo sul braccio e a fare il broncio per la sua reazione.

Mentre mi preparavo a partire, chiesi a uno dei membri dello staff di prendere la borsa che avevo preparato la notte prima.

Dopo la cerimonia, era improbabile che tornassi in questo posto, quindi mi assicurai di portare con me le cose più importanti: solo i vestiti che indossavo più spesso, insieme ai ricordi di mia madre, che portavo sempre con me. Uno di questi era una collana fatta a mano di acquamarina blu mare.

Normalmente, la tenevo nella tasca laterale. Tuttavia, questo abito non aveva alcun posto dove poter conservare il ricordo; quindi, mi assicurai di riporlo in sicurezza nella mia borsa.

Mentre la mia famiglia si dirigeva verso i propri veicoli, mi allontanai di nascosto per visitare mio fratello. L'unico suono che mi accolse fu l'eco rappresentativo delle macchine che lo tenevano in vita. Un tempo mi spezzava il cuore, ma col tempo, trovai conforto nel sapere che stavano mantenendo Edward vivo.

Mi chinai delicatamente per premere un bacio leggero sulla sua testa. "Mi mancherai tanto. Ma mi assicurerò che tu sia ben curato, ok."

Uscendo fuori, ciascuno dei membri dello staff mi prese la mano e mi augurò buona fortuna per il nuovo capitolo della mia vita che stavo per affrontare. Mi si gonfiò il cuore di tristezza, vedendo che erano tutti riluttanti a vedermi partire.

"Sbrigati, Evelyn!"

"Esatto, non abbiamo tutta la giornata."

Uno dei membri dello staff si avvicinò e mi sorrise rassicurante. "Non preoccuparti, ci assicureremo che tuo fratello sia ben curato."

"Grazie," sussurrai.

Mi voltai verso la mia famiglia e, senza sorpresa, erano tutti estremamente impazienti. Mio padre non poteva sembrare meno interessato a ciò che stava accadendo. L'unico sguardo che Isabella aveva davvero negli occhi era di avidità, senza dubbio per il denaro che il Re Alfa prometteva loro. Samantha stava ancora godendo del capriccio infantile che aveva fatto prima mentre mi preparavo.

Poi c'era Liam. L'uomo sembrava guardarmi con perdita e una solennità non detta. Forse stava provando rimorso?

Non dovrebbe importare cosa sta provando! È troppo tardi. Ha chiaramente preso la sua decisione e non parlerà ora.

Tuttavia, mi sentivo profondamente impotente. Era difficile pensare che i membri del branco sembrassero preoccuparsi più di me che la mia stessa famiglia.

Mi avvicinai alla macchina ma fui fermata da Samantha che alzò la mano.

"Sai che la nostra macchina è troppo piccola e il tuo vestito rischia di stropicciarsi," disse con un sorriso freddo.

Claire si affrettò improvvisamente al mio fianco. "Non preoccuparti. Alfa Alexander ha anche organizzato diverse limousine grandi per prendere te e la tua famiglia. Voleva assicurarsi che il tuo vestito rimanesse senza pieghe."

"Davvero?" chiesi con un pizzico di incredulità.

Era difficile credere che tutto questo provenisse dallo stesso uomo noto per avere un carattere irascibile. Forse era per mostrare al Re che rispettava l'accordo che era stato fatto.

Claire annuì e sorrise.

"Sì, le macchine arriveranno tra pochi momenti, e sarà servito anche un pranzo delizioso a bordo, così potrai mangiare se avrai fame."

Notai l'espressione appena inacidita di Samantha con la coda dell'occhio. Davvero, nessuna di noi si aspettava che Alexander facesse un tale spettacolo di questo accordo. In ogni caso, lasciò Samantha irritata e con il broncio come una bambina.

Sentivo il mio viso arrossire sotto le sue parole. Non ero abituata a essere trattata con tanta cura sfarzosa. Non avendo mai ricevuto tanta attenzione prima, non sapevo come gestirla.

Il viaggio verso Kingston Hall fu lungo e non arrivai ufficialmente al branco di Alexander fino a quel pomeriggio. Tutto ciò che sentivo era nervosismo.