Capitolo 2 Non uccidermi

Nathan fissò il fucile nelle mani di Olivia, il suo viso che si scoloriva istantaneamente. "Olivia, cosa stai facendo? Hai perso la testa?"

Fece un passo indietro istintivamente, la parte bassa della schiena colpì il bracciolo di un banco. Il dolore lo fece fare una smorfia, ma non osò emettere un suono. L'eccitazione che aveva provato per l'investimento pochi istanti prima era ora completamente consumata dal terrore.

Anche Seraphina aveva perso l'atteggiamento arrogante che aveva mostrato quando gridava agli ospiti. La sua voce tremava mentre parlava: "Olivia, tesoro, so che sei arrabbiata, e abbiamo torto! Ma non puoi sventolare una pistola! Se quella cosa parte, non è uno scherzo!"

"Olivia, ci ucciderai? Se ci uccidi, sei finita anche tu!" Aurora alzò deliberatamente la voce in un grido, ma il suo tono leggermente tremante tradiva la sua paura.

Olivia sollevò lentamente il fucile, la canna nera puntando prima su Nathan, osservando il suo viso diventare bianco come un lenzuolo; poi girandosi verso Seraphina, vedendo le sue gambe piegarsi mentre quasi crollava; infine fermandosi sul viso terrorizzato di Aurora.

"Finita?" Rise leggermente, un lampo di sarcasmo nei suoi occhi. "Pensi che la mia vita non sia già finita?"

Fece un passo avanti, la canna del fucile ora a soli sei pollici dalla fronte di Aurora.

Aurora urlò di terrore, le lacrime che le scorrevano istantaneamente sul viso: "Non... non uccidermi! Non oserò mai più! Farò in modo che mamma ti dia tutti i suoi gioielli, farò in modo che papà ti dia metà delle azioni dell'azienda..."

"Azioni?" Olivia alzò un sopracciglio. "Le cederebbe davvero?"

Nathan deglutì con forza, il pomo d'Adamo che si muoveva visibilmente.

Aprì la bocca, volendo dire qualcosa ma non osando. Alla fine, riuscì solo a dire con voce tremante: "Sì, lo farei. Ti darò tutto quello che vuoi, basta che abbassi il fucile..."

"Troppo tardi." La voce di Olivia si fece improvvisamente fredda. "Quando hai buttato Jasper nella neve, perché non hai pensato a dargli una possibilità di vivere? Quando hai preso il lavoro di una vita di mamma come tuo, perché non hai pensato a lasciarmi una via d'uscita?"

Vedendo il suo stato emotivo, la voce di Nathan tremava mentre parlava: "Mi dispiace, ho sbagliato. Vi tratterò entrambi bene d'ora in poi..."

Olivia lo interruppe: "Non c'è bisogno. Visto che sai di aver sbagliato, perché non vai a fare compagnia a mia madre."

"No, non puoi uccidermi. Sono tuo padre."

Improvvisamente puntò la canna del fucile su Nathan, il suo sorriso dolce mentre diceva: "Visto che sei mio padre, ti darò una possibilità per le ultime parole."

Aurora si rannicchiò dietro Seraphina. "Olivia, calmati. È nostro padre!"

Anche Seraphina cercò di persuaderla con cautela: "Sì, Olivia, hai ancora Jasper. Pensa a lui. Se ti succede qualcosa, chi si prenderà cura di lui?"

Sapeva che Jasper era l'unica persona a cui Olivia teneva ora, l'unico che poteva riportarla alla sanità mentale. Ma si sbagliava.

Olivia le ignorò completamente entrambe, fissando dritto Nathan. "Visto che papà non ha ultime parole, è ora di andare!"

Detto ciò, premette il grilletto.

Il colpo di pistola esplose nella cattedrale, e tutti e tre contemporaneamente urlarono e si coprirono la testa. Seraphina svenne per lo shock, Nathan crollò a terra convulsando, e Aurora chiuse gli occhi e gridò: "Non uccidermi! Ho sbagliato!"

Tuttavia, il dolore atteso non arrivò mai—solo alcune gocce di liquido freddo schizzarono sui loro volti.

Aurora aprì tremante gli occhi per trovare diverse macchie rosso vivo sul suo vestito bianco. Guardò fisso, toccò il liquido sul suo viso con il dito e lo portò al naso—era vernice.

"Proiettili di vernice?" mormorò.

Olivia rise. "Esatto. Non vali un crimine da parte mia. Com'è stato? Come ci si sente ad affrontare la morte?"

Nathan accanto a lei capì anche lui cosa era successo. Guardando la vernice rossa sul suo abito e il bossolo a terra, comprese improvvisamente che la pistola non era caricata con proiettili veri!

Nathan balzò in piedi, il terrore di poco prima sostituito istantaneamente dalla rabbia. Puntò il dito contro il naso di Olivia e urlò: "Piccola stronza! Come osi spaventarci con proiettili di vernice?! Oggi ti ammazzo di botte!"

Seraphina, rianimata da qualcuno che le aveva premuto un punto di pressione, vide la vernice rossa sul suo corpo e esplose anche lei: "Il mio vestito nuovo! Olivia, sei una pazza! Ti faccio a pezzi!"

La madre e la figlia fiancheggiarono Olivia da entrambi i lati, con Nathan che digrignava i denti e seguiva dietro. Tutta la paura e l'umiliazione accumulate pochi istanti prima si erano ora trasformate in rabbia omicida.

Proprio mentre si precipitavano avanti per attaccare Olivia, le porte della cattedrale si spalancarono improvvisamente.

Damon, che era stato ad aspettare fuori, aveva sentito lo sparo e si era precipitato dentro per vedere cosa stava succedendo. Tuttavia, la scena all'interno lo lasciò sbalordito.

Olivia teneva in mano un fucile a doppia canna mentre i suoi familiari la inseguivano, tutti coperti di vernice rossa.

"Che diavolo state facendo?"

Le tre persone pronte ad attaccare si fermarono a metà movimento, come se fossero state colpite da un incantesimo di paralisi.

Olivia fu la prima a reagire, facendo un passo avanti con un sorriso: "Damon, questa è solo una tradizione di celebrazione della nostra famiglia quando una figlia si sposa! Ci piace sparare colpi di festa dopo la cerimonia nuziale. Puoi chiedere a mio padre se non mi credi."

Nathan si asciugò la vernice rossa dal viso, guardando Olivia con uno sguardo oscuro. Sapeva che lo stava minacciando. Se voleva che questo matrimonio continuasse e ottenere l'investimento della famiglia Howard, doveva riconoscere questa presunta tradizione.

"Sì, Damon, abbiamo questa tradizione."

Nathan forzò un sorriso mentre guardava Damon.

Damon li guardò con la fronte aggrottata. "È un modo piuttosto... insolito di festeggiare."

"Nessun problema, mio padre pulirà tutto questo, vero, padre?"

Olivia sorrise dolcemente, affettuosamente intrecciando il braccio con quello di Nathan e recitando il ruolo della figlia devota.

Nathan guardò la cattedrale macchiata di vernice rossa, un lampo di risentimento nei suoi occhi.

"Sì, pulirò tutto."

Nathan non ebbe altra scelta che ingoiare questa umiliazione.

Damon sentì l'odore della vernice nella cattedrale e aggrottò la fronte.

"Va bene allora. Ora devo portare la signora Howard a incontrare la nostra matriarca."

Dopo aver parlato, Damon smise di guardare Nathan e gli altri, conducendo Olivia fuori dalla cattedrale. Prima di andarsene, Olivia fece anche una smorfia a Nathan e alla sua famiglia.

"Sono furiosa! Come può esistere una donna del genere?"

Seraphina batté i piedi dalla rabbia.

"Mi vendicherò di lei! Le farò pagare ogni umiliazione che abbiamo subito oggi."

Anche Aurora urlò di rabbia.

"Tutte e due, state zitte!"

Nathan guardò feroce la moglie e la figlia.

"Non dimenticate lo status di Olivia ora. Se la offendiamo, quella pazza potrebbe davvero fare qualcosa di folle, come bruciare la tenuta Howard. Allora tutta la nostra famiglia sarà trascinata giù da lei!"

"Come è possibile? A meno che non voglia più suo fratello."

Aurora incrociò le braccia e sogghignò.

Nathan guardò freddamente sua figlia.

"Stupida! Faresti meglio a pregare che Jasper rimanga in salute, altrimenti la prossima volta che Olivia preme quel grilletto, non saranno proiettili di vernice a uscire, ma proiettili veri."