Capitolo 3 La villa Howard

Olivia fu portata da Damon alla tenuta Howard.

La tenuta Howard era immensa, ci vollero diversi minuti solo per arrivare dal cancello principale alla villa dove viveva la famiglia.

Quando l'auto finalmente si fermò, Olivia scese dal sedile del passeggero, indossando ancora il suo abito da sposa.

'Nemmeno una persona qui per accogliermi. È Matthew quello senza status in questa famiglia, o sono io?'

Olivia borbottò internamente quando improvvisamente una donna elegante emerse dalla villa, cullando un piccolo cane, seguita da diverse domestiche.

La donna indossava una veste di seta viola, emanando un'aria di nobiltà mentre stava sui gradini d'ingresso, accarezzando dolcemente la testa del Chihuahua. Guardò Olivia con lo sguardo scrutatore che si potrebbe usare per valutare un oggetto.

"Signora, la signora Olivia Howard è arrivata."

'Quindi questa è la madre di Matthew, Celeste Howard? Si è mantenuta incredibilmente bene. Come ha fatto una donna così bella a generare un figlio così poco attraente? Quanto brutto deve essere suo marito?'

Olivia pensò sarcasticamente mentre si faceva avanti per fare un inchino.

"Madre, salve. Sono Olivia."

Il Chihuahua di Celeste abbaiò due volte a Olivia, emettendo un ringhio minaccioso dalla gola.

Celeste guardò Olivia dall'alto in basso, piegandosi leggermente all'indietro. "La tua famiglia non può permettersi vestiti decenti? Sembri una vagabonda."

Olivia guardò se stessa. Il suo abito da sposa era strappato per la colluttazione avvenuta in cattedrale, e i suoi capelli erano spettinati, dandole un aspetto piuttosto trasandato.

"Ho avuto un momento di addio con la mia famiglia. Erano tutti molto emozionati e hanno preparato una cerimonia di congedo per me."

Celeste guardò Olivia, il disgusto praticamente irradiava dai suoi occhi. Cominciò ad accarezzare il cane con più forza, facendo sì che la piccola creatura la guardasse confusa.

"Non mi interessa come eri nella tua famiglia, ma qui seguirai le nostre regole. Regola numero uno: niente vestiti sporchi dentro la villa."

Celeste guardò una delle domestiche dietro di lei.

"Mira, portale dei vestiti. Può cambiarsi in macchina prima di tornare."

La domestica anziana Mira Parker annuì e si diresse al piano di sopra.

'Sembra che i miei giorni in questa famiglia non saranno piacevoli. Anche il cane mi disprezza.'

Olivia percepì l'arroganza di Celeste e si era preparata mentalmente per questo. Quale madre normale salterebbe il matrimonio del proprio figlio?

Mentre borbottava internamente, Celeste improvvisamente emise un urlo acuto.

"Oh Dio, mi sta uccidendo! Lascia andare, lascia andare subito!"

Il Chihuahua aveva morso il dito di Celeste con notevole forza e si rifiutava di lasciarlo.

Celeste continuava a colpire la testa del cane, ma più lo colpiva, più questo stringeva la presa, senza intenzione di mollare.

"Per favore, non lo faccia—danneggerà permanentemente il suo dito."

Olivia si precipitò, coprendo gli occhi del Chihuahua con una mano mentre gli pizzicava il naso con l'altra.

Il Chihuahua rilasciò rapidamente il morso, e Celeste finalmente tirò fuori la mano dalla sua bocca. Vedendo i segni dei denti e il sangue, era quasi in lacrime dal dolore.

"Damon, prendi subito il kit di primo soccorso."

Olivia si rivolse al maggiordomo.

Damon si affrettò e tornò rapidamente con il kit medico.

"Signora, dovremmo portarla in ospedale per una vaccinazione antirabbica?"

"Se questo Chihuahua è stato ben curato fin dalla nascita, il rischio di infezione da rabbia è molto basso. Un'iniezione non dovrebbe essere necessaria."

Olivia accarezzò dolcemente la testa del Chihuahua.

Mentre qualcuno si occupava della ferita sul dito di Celeste, lei guardava Olivia che teneva il Chihuahua.

"Cosa c'è che non va in lei? Perché ha morso me e non te?"

"Probabilmente a causa di un problema cutaneo."

Olivia indicò una macchia rossa sulla zampa del Chihuahua.

"I segni sembrano freschi—probabilmente recenti. È probabile che sia dovuto al calore. Meno esposizione al sole e un po' di pomata topica dovrebbero risolvere il problema."

Celeste guardava Olivia continuare ad accarezzare il Chihuahua, il suo cipiglio si faceva più profondo.

Guardò un'altra domestica dietro di lei.

La domestica annuì e si avvicinò, prendendo il cane dalle braccia di Olivia.

Solo quando il Chihuahua fu tolto da Olivia, l'espressione di Celeste si rilassò.

"Sei una veterinaria?"

Celeste alzò leggermente il mento, studiando Olivia.

Olivia annuì.

"Sì, mia madre amava gli animali, e anch'io. Per questo sono diventata veterinaria. Non mi sono ancora laureata, ma ho già iniziato il mio tirocinio..."

"Non mi interessa del tuo lavoro. Se gli estranei sapessero che la moglie di mio figlio è una veterinaria, sarebbe una vergogna per la nostra famiglia."

Celeste interruppe le parole di Olivia.

"Che c'è di male a fare la veterinaria? Mi guadagno da vivere con un lavoro onesto. Che diritto hai di guardarmi dall'alto in basso?"

Olivia digrignò i denti per la rabbia, ma non poteva mostrare alcuna insoddisfazione sul suo viso.

"Damon, vai a trovare un vero veterinario per esaminare Sweetie."

Celeste diede l'ordine, e Damon annuì prima di andarsene.

'Maledizione, questa donna non si fida affatto di me. Strega arrogante—ti sta bene essere stata morsa.'

Olivia imprecò silenziosamente mentre si preoccupava per la sua futura vita matrimoniale.

Si chiedeva se il figlio cresciuto da una donna così orgogliosa sarebbe stato altrettanto insopportabile.

"Signora, ho portato i vestiti."

La vecchia cameriera Mira si avvicinò con un set di abiti.

Celeste guardò Olivia.

"Vai a cambiarti. Mira ti accompagnerà nella tua stanza e ti insegnerà le regole di questa dimora."

"Certo, vado subito."

Olivia forzò un sorriso cortese, poi prese i vestiti e salì in macchina.

Dopo essersi cambiata e uscita dalla macchina, Celeste e le altre cameriere erano tutte sparite, apparentemente ritiratesi nella villa per sfuggire al caldo. Fortunatamente, Mira era ancora lì all'ingresso.

"Signora Howard, per favore mi segua. Qualcuno si occuperà del suo abito da sposa. Ora le mostrerò la sua stanza."

Mira alzò leggermente il mento, il tono completamente piatto e il viso inespressivo. Dopo aver parlato, si voltò verso la villa.

Olivia seguì Mira, osservando i dintorni. L'arredamento era incredibilmente lussuoso, emanando un'aura di nobiltà. Anche le tende erano di un ricco viola, facendo sembrare di entrare in un palazzo aristocratico.

"Questa è la sua stanza."

Mira condusse Olivia in una stanza al terzo piano. Quando aprì la porta, due cameriere uscirono di corsa in preda al panico.

"Mira, stavamo pulendo la stanza della signora Howard."

Le due cameriere erano chiaramente spaventate da Mira, tenendo la testa bassa mentre parlavano.

"Va bene, potete andare."

Il tono di Mira era indifferente, e le due cameriere si affrettarono ad andarsene.

Olivia prestò poca attenzione alle due cameriere, ma proprio mentre stava per entrare nella stanza, colse la loro conversazione sussurrata.

"Quindi quella è la moglie del signor Howard. È piuttosto carina, ma sembra piuttosto sfortunata."

"Sì, ha portato sfortuna ad Alice. Chissà quale punizione dovrà affrontare."

Olivia aggrottò la fronte mentre guardava Mira.

"Chi è Alice?"

"È la cameriera responsabile della cura del cane della signora."

Olivia non riuscì più a trattenersi e disse arrabbiata:

"Cosa intendevano quelle cameriere? Ho portato sfortuna? È chiaramente Alice che non ha curato adeguatamente il cane. Cosa c'entra questo con me?"

"Per favore, si riferisca al cane adorato della signora come Sweetie in futuro. La signora non gradisce quando la gente la chiama semplicemente 'il cane'."

Mira guardò Olivia con calma.

Olivia serrò i pugni.

"Quelle cameriere stavano spettegolando su di me alle mie spalle. Non farai niente al riguardo?"

"Non ho sentito nulla. Inoltre, per favore, non alzi la voce in questa casa. La signora non lo apprezza."

Olivia fissò negli occhi Mira, percependo lo stesso disprezzo nascosto sotto la sua calma che aveva visto in Celeste.

"Capisco. Starò più attenta."

Olivia abbassò la voce e forzò un sorriso mentre entrava nella stanza.

La stanza era ancora decorata lussuosamente con uno stile opulento, ma l'umore di Olivia era stato completamente rovinato e non aveva alcun desiderio di apprezzarla.

"È quasi l'ora del tè pomeridiano della signora. Devo preparare i suoi rinfreschi. Dopo il tè, le spiegherò le regole della casa."

Mira se ne andò senza nemmeno preoccuparsi di chiudere la porta di Olivia.

Olivia voleva sbattere la porta, ma pensando alle rigide regole di qui e al suo fratello ricoverato, si costrinse a sopportare e la chiuse silenziosamente.

Il tavolo da toeletta era coperto di cosmetici di alta gamma—una tentazione per qualsiasi donna.

L'umore di Olivia migliorò leggermente, ma subito dopo si accigliò notando che tutti i cosmetici erano stati aperti e usati.

Pensando alle cameriere in preda al panico, sembrava che fossero state loro a usare i suoi cosmetici.

"La mia posizione in questa famiglia è davvero inferiore a quella del cane."

Olivia rise amaramente tra sé. Non aveva intenzione di lamentarsi—nessuno l'avrebbe ascoltata comunque.

Improvvisamente il telefono di Olivia vibrò con un messaggio della sua migliore amica Esme, che la invitava a una riunione serale. Anche Lucas Williams sarebbe stato presente.

Vedendo il nome di Lucas, un'espressione strana attraversò il viso di Olivia.