Capitolo 4 Riunioni imbarazzanti

Lucas era il fidanzato di Olivia—ormai ex fidanzato.

Era un ragazzo con un carisma incredibile, qualcuno che Olivia aveva una volta inseguito senza sosta. Le sue lunghe dita eleganti si muovevano con tale grazia quando suonava il pianoforte. Era mozzafiato.

Olivia aprì la galleria fotografica del suo telefono, scorrendo tra le foto di lei e Lucas insieme. Lì c'erano al parco divertimenti, a un concerto, a mangiare il gelato il giorno di Natale, a esprimere desideri davanti all'albero di Natale.

'Amore, un giorno ti comprerò il pianoforte più bello del mondo.'

'Allora userò quel pianoforte per fare un concerto solista e annunciare il nostro amore al mondo.'

Mentre i ricordi riaffioravano, le lacrime riempivano gli occhi di Olivia. Ma Lucas non era ricco. Non poteva risolvere i suoi problemi attuali.

"Mi dispiace..." sussurrò, cancellando ogni foto di Lucas dal telefono.

Asciugandosi le lacrime, Olivia inviò un messaggio a Esme.

Olivia: [Sarò alla festa stasera.]

Dopo essersi ricomposta, scese le scale. Si aspettava resistenza da questa famiglia severa riguardo all'uscire, ma sorprendentemente, Celeste a malapena la notò.

"Porto Sweetie a fare una passeggiata," disse Celeste, lanciando uno sguardo sprezzante verso Olivia. "Faresti meglio a tornare presto. Non restare fuori tutta la notte—danneggerebbe la reputazione della nostra famiglia."

Agitò la mano come per scacciare una mosca fastidiosa.

Olivia istintivamente strinse i pugni ma mantenne un sorriso sul volto.

"Capisco, madre. Tornerò presto," disse, dirigendosi verso la porta con passi sempre più frettolosi.

Una volta fuori dal maniero Howard, esalò profondamente di sollievo.

"Chi pensano di essere? Draghi che custodiscono un trono d'oro?" Olivia fece il dito medio verso il maniero.

Dopo essere uscita, chiamò un taxi per incontrare Esme al loro luogo concordato.

L'Azure Palace Hotel era uno degli hotel più lussuosi di Emerald City, con un ristorante elegante, camere confortevoli e luoghi di intrattenimento popolari tra i giovani.

Olivia arrivò all'hotel e prese l'ascensore per il piano dove aveva concordato di incontrare Esme.

Quando Olivia uscì dall'ascensore, Esme si precipitò subito verso di lei, abbracciandola forte.

"Oh mio Dio, guarda chi c'è! La nostra bellissima sposa! Non hai portato tuo marito con te?" Esme scrutò dietro Olivia, trovando solo un ascensore vuoto.

"Dai, Esme, smettila di prendermi in giro. Conosci la mia situazione," disse Olivia.

Il suo sorriso si congelò improvvisamente quando notò un volto familiare.

Lucas era appoggiato al muro del corridoio con una camicia bianca casual, il suo sguardo che si spostava su Olivia con un'espressione complicata.

Lucas si avvicinò a lei, la sua voce gentile come sempre. "Pensavo non saresti venuta, o che avresti solo mandato un messaggio."

Olivia sembrava imbarazzata. Quando si erano lasciati, era riuscita solo a mandare un messaggio di testo attraverso il suo dolore, ignorando tutte le sue chiamate successive.

"Va bene, ho creato apposta questa opportunità per voi due di chiarire le cose. Abbiamo concordato che oggi sarebbe stato divertente per tutti." Esme si infilò tra loro, prendendo entrambe le loro mani e conducendoli nella stanza privata.

Dentro, i loro ex compagni di classe accolsero entusiasticamente l'arrivo di Olivia.

"Ho sentito che Olivia ha sposato Matthew. Il suo status è diverso dal nostro ora."

"Olivia, siamo ancora buoni amici, vero? Se mai dovessi rimanere senza lavoro, potresti aiutarmi?"

"Olivia, come va la vita con gli Howard? Il loro maniero è super lussuoso? I domestici ti seguono ovunque, come la nobiltà medievale?"

Tutti si radunarono intorno a Olivia, curiosi della famiglia Howard, con gli occhi pieni di invidia. Nelle loro menti, sposare una famiglia ricca garantiva una vita meravigliosa.

"Gli Howard hanno davvero un'enorme tenuta, e il loro stile di vita è buono, ma non è sontuoso come quello della nobiltà..." rispose Olivia in modo imbarazzato.

Queste persone non avevano idea che gli Howard fossero mostri arroganti, come se fossero usciti dal Medioevo.

Vivere in quella famiglia rendeva difficile respirare.

All'improvviso, qualcuno guardò Olivia e fece una domanda che zittì tutti.

"Olivia, si dice che tu abbia lasciato Lucas per soldi e ti sia sposata con Matthew per questo motivo. È vero?"

La stanza cadde nel silenzio. Tutti avevano espressioni strane. Anche se se lo erano chiesto tutti, dirlo ad alta voce sembrava scortese.

Chi parlava era un ragazzo con gli occhiali, dall'aspetto piuttosto ordinario.

Lucas stava per aprire una birra quando sentì la domanda. Il suo dito si fermò sulla linguetta.

Il sorriso di Olivia svanì. Dopo due secondi di silenzio, rispose con calma, "Sì, l'ho fatto per i soldi. I soldi contano per me."

Lucas strinse la lattina così forte che apparvero delle ammaccature nell'alluminio.

L'atmosfera tornò di nuovo imbarazzante. Nessuno si aspettava che Olivia lo ammettesse così francamente.

"Basta! Che tipo di scherzi sono questi? Siamo qui per festeggiare e divertirci. Beviamo!" Esme porse a Olivia un bicchiere, cercando di allentare la tensione.

Olivia prese un sorso, non volendo continuare la conversazione.

"Se si tratta di soldi, allora se in futuro divento ricco, divorzieresti da lui e mi sposeresti invece?" La domanda di Lucas riportò il silenzio nella stanza.

Esme guardò lo sguardo affettuoso di Lucas, un lampo di gelosia attraversò i suoi occhi.

Olivia rimase stordita e non notò la reazione di Esme.

Vedendo il silenzio continuato di Olivia, Lucas sembrava capire. Inclinò la testa all'indietro, svuotò la sua birra, poi schiacciò la lattina e la gettò sul tavolo.

Mentre l'atmosfera diventava ancora più imbarazzante, Esme alzò rapidamente il bicchiere e gridò, "Oggi è la festa di matrimonio di Olivia! Non parliamo di questo. Un brindisi alla sposa!"

"Giusto, è il giorno del matrimonio di Olivia. Dovremmo essere felici."

"Facciamo un brindisi alla sposa!"

I compagni di classe si unirono, alzando i loro bicchieri. Olivia alzò il suo bicchiere vuoto con imbarazzo.

Dopo che tutti ebbero bevuto, Olivia guardò Lucas.

Voleva dirgli che la condizione di suo fratello non poteva essere risolta solo con i soldi. La famiglia Howard controllava le risorse mediche di alto livello, e la rara malattia di suo fratello richiedeva un farmaco speciale disponibile solo all'Evergreen Hospital.

'Lascia perdere. Lascia che mi odi. A volte l'odio rende più facile andare avanti rispetto all'amore.'

Olivia sorrise amaramente. La scena davanti a lei sembrava sfocata. Pensò che fosse per la tristezza e non ci fece molto caso.

Nel frattempo, fuori dall'Azure Palace Hotel, si fermò un'auto di lusso. Un uomo alto e affascinante scese.

"Matthew! È così difficile vederti in questi giorni." Un giovane in un abito rosa con i capelli tirati all'indietro uscì dall'ingresso, due donne attraenti al suo braccio. Vedendo Matthew, spinse via le donne e si mosse per abbracciarlo, ma Matthew si scansò.

"Non toccarmi con quelle mani che sono state dappertutto sulle donne." Matthew disse con calma, ma con un accenno di dispiacere.

"Dai, non hai ancora superato quella condizione? Anche con il tuo team medico di alto livello? Povero te." Wesley Brown scrollò le spalle, facendo cenno alle donne di andarsene.

"Andiamo. Quello che cerchi è di sopra. A proposito, hai detto alla tua famiglia che sei tornato nel paese?"

"Ho cambiato i miei piani all'improvviso. Non l'ho detto a nessuno..." rispose Matthew.