Capitolo quattro

Il punto di vista di Julian

Un dolore lancinante e incandescente mi spaccò la testa. Non era sordo come un qualsiasi mal di testa che avessi mai avuto prima.

Chinato in avanti, con i gomiti sulla scrivania, cercai di reprimere l'impulso di gemere.

Non dovrei sentirmi così. Anche dopo tutto quello che era successo ieri, il mio lupo avrebbe dovuto guarirmi, ma a dire il vero mi sentivo peggio di quando era accaduto.

Certo, forse ero stato così assorbito da ciò che era successo in ospedale dopo l'attacco da non essermi davvero concesso il tempo di sentirmi uno schifo.

Un altro gemito mi sfuggì dalle labbra e stavolta non provai nemmeno a soffocarlo. Non era un gemito di dolore, però, ma un suono di frustrazione e ricordo.

Quella donna mi aveva salvato. La lupa dal profumo dolce che mi aveva donato il suo corpo con tanta passione. Non avevo mai provato niente del genere. Per quegli istanti carichi di passione, mentre il suo corpo era sotto il mio e lei si era abbandonata a me, avevo sentito una connessione mai provata prima.

Qualcuno bussò con le nocche sulla grande porta di legno dell'ufficio e scacciai via il ricordo.

Non potevo continuare a pensare a lei quando avevo così tanto altro su cui concentrarmi. E poi, non era come se potessi ritrovarla. Tutto quello che sapevo era che era una lupa e che lavorava in ospedale.

«Avanti.»

L'uomo che entrò era solo di poco più grande di me. Alla sua vista, tirai un sospiro di sollievo. Il mio beta, Ian, a volte era l'unica persona di cui sentivo di potermi fidare. L'unico che mi capiva e capiva cosa stavo passando.

«Alpha.» Chinò la testa in un breve inchino e poi, senza chiedere il permesso, si lasciò cadere sulla sedia di fronte a me.

«Beta.» Roteai gli occhi.

Lui continuò a fissarmi. «Hai una faccia di merda, Julian» disse infine con una risatina.

Rovesciando la testa all'indietro, scoppiai a ridere. «E mi sento anche peggio, te lo assicuro. Che cosa hai scoperto?» Tornato di colpo serio, lo fissai.

Era l'unico di cui potessi fidarmi riguardo a tutto ciò che era successo ieri. Compreso quello che era accaduto con la giovane lupa.

Mi studiò per un secondo. «Ci sono solo due lupe nel personale dell'ospedale.»

«Due?» Sbattei le palpebre, scioccato. Avevo dato per scontato che ce ne fossero di più. Due era un'ottima notizia, perché una di quelle donne era la mia salvatrice misteriosa.

«Sì.» Ian continuò a esaminarmi. «E solo una era di turno quando eri lì. Ho mandato qualcuno a prenderla per te.»

«Bene.» Mi appoggiai allo schienale.

«Ma…» Lo sguardo di Ian si spostò di lato. «Perdonami, Julian, ma cosa ti aspetti che succeda? Ti sei sposato ieri. Ora hai una compagna.»

«Non ricordarmelo.» Scossi la testa. «Non conosco nemmeno questa donna e…»

«Stai parlando di tua moglie o della tua donna misteriosa?» chiese Ian con finta dolcezza, e non potei farne a meno. Scoppiai a ridere.

Aveva ragione.

«Che diavolo devo fare?»

«Non ne ho idea, Julian, ma ti suggerirei di mettere da parte le donne per ora e di concentrarti su cose più importanti.» Mi fece l'occhiolino. «Qualcuno ha cercato di ucciderti ieri.»

«Già, be',» feci spallucce, «di questi tempi c'è sempre qualcuno che cerca di uccidermi.»

Ridemmo entrambi, anche se non c'era niente da ridere. Era la verità, però. Qualcuno cercava sempre di assassinarmi. Gli attentati alla mia vita andavano avanti da quando ero bambino, ma la notte scorsa c'erano andati vicino.

Troppo vicino.

«Raccontami di nuovo cos'è successo.»

Gemetti. «Devi proprio sentirlo un'altra volta?»

«Sì» disse Ian, severo. E in un istante mi ricordai perché fosse il mio Beta. Era mio amico, certo, ma era anche bravissimo a farmi da secondo. Un guerriero feroce e un abile stratega. Sarebbe stato un ottimo Alfa a pieno titolo, ma Ian non aveva mai voluto comandare. «Stavolta però puoi saltare la parte sul sesso».

Sospirando, mi appoggiai allo schienale. «Gli anziani mi stavano facendo impazzire». Scossi la testa. Era un eufemismo. «Dopo il… disaccordo sul fatto che andassi in chiesa».

Le sue labbra si incurvarono all'insù mentre si sforzava di non sorridere. Un altro eufemismo. Non era stato un disaccordo, ma una vera e propria sfuriata che si era conclusa con me che me ne andavo sbattendo la porta prima di fare del male a qualcuno.

«Te ne sei andato, sì, ricordo. E sei andato…»

«In un bar» gli ricordai. «Non ricordo quale, ma…»

Alzò una mano per zittirmi. «Non sai quale, ma in qualche modo i tuoi nemici ti hanno trovato e avvelenato?» La sua voce era tagliente.

«Non so se sono stato avvelenato, ma era come se non riuscissi a vederci bene, e non è che noi possiamo ubriacarci…» Risi, ma senza allegria. «E poi…» strinsi gli occhi, portandomi le mani alla testa mentre un nuovo dolore mi squarciava.

«Prima hai detto che ti sentivi come se stessi per svenire?»

Annuii in silenzio. «Sì».

Era esattamente così che mi ero sentito. Come se la vista mi si annebbiasse e la realtà si fosse trasformata in un sogno.

«Un veleno creato apposta per te, allora» concluse Ian, annuendo. «Immagino non abbiano azzeccato la dose e il tuo lupo ti abbia salvato. Dopotutto, è una bestia potente. Quello che mi preoccupa è che sembrano riuscire a trovarti ovunque tu vada. Sei sicuro di non averli riconosciuti?»

Aggrottai la fronte. Ian pensava che avessi un traditore tra i miei? Era un pensiero che non volevo neanche prendere in considerazione. «Non credo. Penso fossero dei randagi».

«Randagi? Forse, ma come avrebbero fatto dei randagi a trovarti così facilmente? Come… controllerò le telecamere intorno all'ospedale» borbottò tra sé e sé.

«Non ci sono telecamere in ospedale».

Ian non rispose, ma lo sguardo che mi lanciò fu una risposta più che sufficiente.

«Sono state manomesse?» domandai, lasciando cadere la testa tra le mani. Era strano, ma mi sentivo strano. Non confuso come il giorno prima, ma improvvisamente debole. Persino al tatto delle mie stesse dita, mi sentivo febbricitante. Il che era impossibile, perché in quanto erede al trono, ero uno dei lupi più forti del paese. Io non mi ammalavo.

«Certo, ma controllerò nei dintorni e…» si interruppe, socchiudendo gli occhi. «Non hai davvero una bella cera, Julian».

Avrei voluto dirgli che non mi sentivo neanche bene, ma in quel momento bussarono di nuovo alla porta. Si aprì ed entrò una donna.

Mi era vagamente familiare. L'avevo già vista. Alzandomi a metà dalla sedia, cercai di percepirne l'odore, ma il suo profumo era troppo forte.

«Come ti chiami?» Strinsi le mani attorno alla scrivania per non barcollare. Alzarsi era stata una pessima idea, ma non potevo mostrare alcuna debolezza. Non di fronte a chiunque.

«Megan, Vostra Altezza». La bella donna abbassò il mento sul petto. I suoi occhi si posarono sul tappeto e non si mossero da lì.

«Lavoravi in ospedale ieri?»

«Sì?» mormorò lei. «Alfa» aggiunse in fretta.

Mi raddrizzai, costringendo la schiena a rimanere dritta. «Allora sei tu la lupa che mi ha salvato».

Lei sollevò lentamente la testa, i suoi occhi incontrarono i miei e si spalancarono. Esitò, fece una pausa, e poi un sorriso le si allargò sul viso. «Sì, sono io quella che vi ha salvato».