Pronto ad andare avanti

Lauren—6 mesi dopo

Dopo che l'ultimo cliente ha lasciato l'ufficio, mi sono lasciata cadere sulla sedia, più che un po' esausta. Ho guardato Mason con una smorfia mentre iniziava a digitare sul suo computer. Era il suo 'rituale'. Alla fine di ogni riunione, scriveva sempre una pagina di note importanti e le condivideva con me. L'uomo era così metodico che faceva paura. Ho sospirato mentre intrecciavo le dita sopra il mio stomaco.

"Mason?"

"Mm-hmm?"

"Hai quasi finito?" ho chiesto in tono scontroso.

"No. Perché?" Ha ridacchiato.

"Vieni alla festa stasera?" ho chiesto.

Lui ha sospirato mentre si massaggiava le tempie. "No, Lauren. Non sei stanca di quelle feste?"

"No! Ecco perché continuo a organizzarle. Sesso alle mie condizioni. Chi non lo vorrebbe?" gli ho detto con un tono malizioso.

Si è allontanato dal computer per incontrare i miei occhi. "Non voglio più sesso anonimo per una notte, Lauren. È diventato tedioso. Noioso persino."

"Quindi, cosa vuoi allora?"

"Voglio qualcuno che sia lì giorno dopo giorno. Voglio qualcuno che stimoli la mia mente tanto quanto il mio corpo. Da un lato, voglio qualcuno con cui discutere e con cui stare a casa a rilassarmi. Ma dall'altro lato, non voglio nessuno. Voglio essere lasciato solo. Voglio tutto e niente. Se trovo qualcuno con cui posso connettermi, bene, ma se non lo trovo, non sarà la fine del mondo, capisci?" ha detto.

"No, non capisco. Non voglio stare con nessuno. Gli uomini sono tutti stronzi!"

Ha alzato un sopracciglio verso di me prima di girarsi di nuovo verso il suo computer. "Sai che sono un uomo, giusto?"

"Tu non sei davvero un uomo, Mason. Sei mio fratello. C'è una grande differenza," ho riso.

"Oh? E qual è la differenza?" ha chiesto con noncuranza, apparentemente disinteressato.

"Un uomo per cui mi inginocchio. Te, ti prenderò a calci nelle palle," ho riso.

"Accidenti, Lauren, e io che mi aspettavo che dicessi qualcosa di dolce."

Ho alzato gli occhi al cielo mentre gli sorridevo prima di sospirare. "Tutta la mia dolcezza è morta quella notte sotto la pioggia." Si è girato completamente verso di me, il viso addolcito dalla pietà, facendomi arrabbiare immediatamente. "Non farlo, ho scattato. Sai che odio essere compatita!"

Ha sospirato. "Non ti compatisco, Lauren. Ti capisco, e odio che lo faccia."

Ho mantenuto il suo sguardo per un momento prima di distogliere lo sguardo, respirando profondamente. "Lo so. Mi dispiace."

E lo sapevo davvero. Ci eravamo incontrati in un gruppo di supporto per adolescenti che erano stati vittime di violenza sessuale. Era ciò che rendeva il nostro legame così forte. Era l'unica persona nella mia vita che non volevo condividere, nemmeno con Laurel. Era colui che potevo chiamare alle 2 di notte quando avevo un incubo senza preoccuparmi che mi giudicasse. Merita tutto il bene della vita, e spero che lo trovi. Finché sa che non andrò da nessuna parte. Raramente le persone creano legami come quello che abbiamo noi. E sarei dannata se qualcuno cercasse di togliermelo. Mi ha osservata per un momento prima di tornare al suo computer.

"Penso che dovresti provare di nuovo," mi ha detto, facendomi irrigidire.

Sapevo di cosa stava parlando, ma avrei voluto non saperlo. Mi faceva male ogni volta che ci pensavo. Ho scosso la testa per schiarirmi le idee. "Sai che ci ho provato. L'ospedale mi ha detto che un certo signor Morgan mi ha salvata. Ho cercato ogni singolo uomo che avesse Morgan nel nome. Nessuno di loro era lui."

"Lo so che l'hai fatto, ma se l'ospedale si fosse sbagliato? E se il suo nome non fosse Morgan?" ha chiesto.

"Perché l'ospedale dovrebbe mentirci? Lo conoscevano. Erano molto rispettosi nei suoi confronti, Mason. Per l'amor di Dio, ha pagato le mie spese mediche." Mi sono lasciata cadere sulla sedia, incrociando le braccia sul petto. "Credo sinceramente di essere stata salvata da un angelo."

Lui ha ridacchiato mentre mi guardava. "Mentre io sono qui ad aspettare di essere salvato dal mio angelo."

"Questo sembra il modo migliore di vivere piuttosto che chiedersi se vedrai mai più l'uomo con cui giudichi tutti gli altri uomini," ho mormorato arrabbiata.

"Sai che dovresti giudicare ogni uomo che incontri in base a tuo padre."

"Per la maggior parte delle donne, sì, ma non per me. Sarei stupida a farlo, considerando che l'uomo che mi ha salvata quella notte ha avuto un impatto maggiore sulla mia vita in un'ora rispetto a mio padre in 27 anni."

Lui mi ha guardato. "È per questo che vai a letto con tanti uomini?"

Ho stretto gli occhi sulla parte posteriore della sua testa. "Se ricordo bene, ogni venerdì per l'ultimo anno hai portato a casa una donna diversa un'ora dopo averla incontrata. E poi, queste feste erano una tua idea."

"Sì, lo erano, e ora scelgo di non andarci, perché voglio o niente o tutto. Vorrei che lo facessi anche tu. È ora di trovare un altro modo per affrontare quello che ci è successo."

Ho alzato gli occhi al cielo. "No, sto bene. Grazie comunque."

"Se lo dici tu, Lauren. Alla fine ti stancherai di saltare da un uomo all’altro e vorrai qualcuno che occupi il tuo letto ogni notte, e non intendo un Joe Schmoe a caso ogni volta. Intendo lo stesso uomo. Uno che amerà sia te che Ty."

Scoppiai a ridere forzatamente mentre il mio stomaco si contorceva per l'ansia. "Nessuno si avvicinerà abbastanza a me da conoscere mio figlio. Non lo permetterò. Non darò a qualcuno la possibilità di ferire Ty come sei stato ferito tu."

Quando il suo corpo si irrigidì completamente, mi maledissi mentalmente. Mi affrettai intorno alla sua scrivania per avvolgere le braccia intorno al suo collo.

"Mi dispiace, Mason. Non volevo dire quello," mormorai dolcemente.

Lui mi accarezzò la mano. "Lo so, e capisco la tua preoccupazione, Lauren. Fidati di me, lo capisco. Quando penso di mettere al mondo dei figli, sono terrorizzato all'idea di non riuscire a proteggerli."

"Stai pensando di avere una famiglia?" chiesi, completamente scioccata.

"Sì. Chiamalo come vuoi, crisi di mezza età, crescita, non mi interessa davvero, ma è quello che voglio," disse.

Rimasi in silenzio per un momento prima di baciarlo sulla guancia e raddrizzarmi. "Sarai un padre eccellente, Mason. Ty ti adora semplicemente."

"Grazie, Lauren." Lasciò scivolare gli occhi sul mio viso prima di tornare allo schermo del computer. "Ma non verrò comunque alla festa stasera."

Gemetti. "Va bene. Ti lascerò fare quello che vuoi."

"Grazie, Ren."

Mi diressi verso la porta, fermandomi prima di aprirla per guardarlo. "Ma se ti annoi o ti stanchi di stare solo, sai dove saremo."

"Lo terrò a mente. Ci vediamo lunedì."

"Sì, ci vediamo. Ti voglio bene, Mason."

"Ti voglio bene anche io, Lauren," ripeté sorridendo dolcemente.

Uscii dal suo ufficio per tornare al mio, mettendo immediatamente la testa sulla scrivania, completamente frustrata con me stessa. Come ho potuto dirgli una cosa del genere? Aveva lavorato così duramente per guarire da quello che gli era successo, e la mia stupidità l'ha riportato in quella parte della sua vita che stava cercando di dimenticare. Tenni la testa abbassata fino a quando il mio telefono iniziò a squillare, il che mi fece immediatamente gemere mentre rovistavo nella borsa per trovarlo.

"Pronto?" chiesi esasperata.

"Ehi, Lauren. Va tutto bene?" chiese Laurel.

"Cosa? Sì. Perché non dovrebbe?"

"Sembri frustrata. Vuoi parlarne?" chiese dolcemente.

"Ho appena detto qualcosa a Mason che non avrei dovuto," ammisi.

Rimase in silenzio per un minuto intero prima di sospirare. "Sembra un bravo ragazzo. Quando mi permetterai di conoscerlo?"

"Eh. È solo il mio socio in affari," le dissi.

"Sì, certo! Conosco tutti nella tua vita tranne lui! C’è qualcosa tra voi due?"

"Dio no!" dissi, disgustata. "Non dirlo mai più! È letteralmente come un fratello per me. Comunque, cosa c'è?"

"Niente di che. Mi chiedevo solo cosa stavi facendo questo weekend," mormorò, facendomi raddrizzare.

"Perché? Hai bisogno di qualcosa?"

"Non 'bisogno.'"

"Allora cosa vuoi?" insistetti.

"Mi chiedevo se saresti andata a un evento con me."

"Che evento?"

"C'è un appuntamento al buio alla biblioteca," mi disse, e potevo quasi vedere il rossore sul suo viso.

"Stai dicendo quello che penso che stai dicendo?" chiesi eccitata.

"Sì. Sono pronta a incontrare qualcuno."

"Oh! Mio! Dio! Laurel! Sono così fottutamente eccitata! Vieni a casa mia stasera. Andremo a una festa," esclamai.

"Umm, è una delle tue feste sessuali?" chiese preoccupata.

"Sì, ma non devi andare a casa con uno sconosciuto. Nessuno ti farà pressione. Per favore, dì che verrai. Mi fermerò a prenderti un costume per stasera." Quando rimase in silenzio per così tanto tempo, pensai che avesse riattaccato, quindi chiamai il suo nome dolcemente. "Sei ancora lì?"

"Non so della festa, Lauren. Ho detto, 'incontrare qualcuno,' non mettermi in mostra come una prostituta da due soldi."

Alzai gli occhi al cielo. "Non devi scopare qualcuno, ma è il posto più sicuro per essere la prima volta che esci. Diamine, dovresti pensare di andare a casa con qualcuno. Grattati il prurito prima di cercare di iniziare una relazione con qualcuno."

Finalmente sospirò pesantemente. "Va bene. Verrò, ma devi rispettare le mie scelte mentre sono lì."

"Lo farò. Prometto. Ci vediamo stasera. Vieni a casa mia entro le 20:00 così possiamo prepararci."

"Va bene. Verrò. Ci vediamo più tardi. Ti voglio bene, Lauren."

"Ti voglio bene anche io, Laurel."

Riattaccammo, e mi sedetti sulla sedia, sorridendo ampiamente. Fregatene. Se Mason non voleva ascoltarmi, ero contenta che almeno Laurel lo facesse. Forse lui avrebbe iniziato ad ascoltarmi presto anche lui. Perché ero brava a gestire i traumi. Sospirai mentre il pensiero del mio salvatore attraversava la mia mente. O forse stavo solo mentendo a me stessa.