Partire con qualcuno

Mentre mi nascondevo nel bagno, diverse persone bussarono alla porta. Alcuni ridevano e flirtavano tra loro, il che mi faceva capire esattamente cosa volevano fare nel bagno. Altri volevano davvero usarlo, ma non appena dicevo che era occupato, se ne andavano tutti dicendo che sarebbero andati nell'altro bagno, il che mi faceva rilassare un po'. Fino a quando qualcuno bussò alla porta e affermò che il bagno che stavo occupando era l'unico disponibile. Non importava quante volte dicessi che non era vero, insistevano che lo fosse, mentre cercavo di capire se la voce che mi parlava fosse quella dell'uomo con il coniglio bianco o meno. Alla fine borbottarono arrabbiati prima di andarsene, lasciandomi più sollevata di quanto pensassi possibile. Pochi minuti dopo, qualcuno bussò di nuovo alla porta del bagno, facendomi gemere.

"Dai, signora! Devo davvero andare! Non sono qui per darti fastidio," gridò.

Cazzo! Sembrava lui. Mi aveva trovato? Aprii leggermente la porta, sbirciando fuori prima di lasciar andare il respiro che non mi ero resa conto di trattenere. Era solo l'uovo di Pasqua. Aprii la porta per scambiarci di posto, chiedendogli di fare in fretta così potevo tornare a nascondermi. Mi avvicinai al bordo del corridoio per sbirciare dietro l'angolo, cercando il Signor Coniglio Bianco. Lo vidi dall'altra parte della stanza, parlare con una rossa formosa mentre scandagliava ripetutamente la stanza, e gemetti. Forse potevo trovare Lauren e scappare prima che lui iniziasse a cercarmi di nuovo attivamente. La porta si aprì dietro di me mentre cercavo mia sorella. Non trovandola, tornai verso il bagno con l'intenzione di chiamarla per poter finalmente tornare a casa. I trenta minuti che avevo promesso di aspettare dovevano essere passati.

"È la tua prima festa?" chiese, fermandomi.

"Sì."

"Anche la mia. Non capisco come fanno. Parlano per cinque secondi e già sanno se il loro partner è qualcuno che vogliono."

Lo guardai sopra la spalla. "Pazzo, eh?"

"Moltissimo. Vorresti forse bere un bicchiere di vino con me?"

Gli sorrisi, desiderando disperatamente dire di no, ma se Lauren avesse scoperto che l'avevo fatto, mi avrebbe costretta a venire a un'altra di queste stupide feste. Inoltre, potevo farle riportarmi a casa. "Certo, purché quel tipo con il coniglio mi lasci in pace."

"È lui da cui ti stai nascondendo?"

"Sì."

Mi tese la mano. "Prometto di non lasciarlo darti fastidio."

Presi timidamente la sua mano. "Grazie."

Mi condusse di nuovo sulla pista principale, tenendomi un po' nell'ombra mentre camminavamo verso il bar, dove ordinò del vino per entrambi prima di portarci a un tavolo lungo i bordi esterni. Mi sedetti, sentendomi immediatamente come se qualcuno mi stesse osservando. Alzai lo sguardo e i miei occhi incontrarono istantaneamente quelli del Signor Coniglio Bianco. Sollevò il bicchiere nella mia direzione, salutandomi, e io distolsi lo sguardo, deglutendo ansiosamente. Merda. Dov'era Lauren? Estrassi il telefono per chiamarla. Squillò diverse volte prima che rispondesse, gemendo.

"Devi essere fottutamente scherzando!" sbottai.

"Laurel? Aspetta. Aspetta. Laurel, dove sei?" chiese.

"Alla festa! Dove sei tu?" ribattei.

"Me ne sono andata. Ti ho cercata e non ti ho trovata."

"Come dovrei tornare a casa? Sei stata tu a portarmi qui," piagnucolai.

"Chiedi a qualcuno lì. Qualcuno di loro ti riporterà a casa. Ti prometto che sono tutti gentiluomini. Basta trovare qualcuno che non sia impegnato."

"Grazie per niente," borbottai mentre chiudevo la chiamata.

Mi voltai verso l'uovo di Pasqua, ma era sparito. Cazzo. Guardai la pista da ballo per vederlo ballare con la rossa formosa che aveva catturato l'attenzione del Signor Coniglio Bianco. Addio protezione dal coniglio bianco. Mi alzai di scatto mentre chiudevo la chiamata, disperata di scappare prima che mi trovasse. Mi girai e corsi dritto nella persona che stavo cercando di evitare.

"Ho sentito che avevi bisogno di un passaggio?" chiese dolcemente.

"No, prenderò un Uber," risposi bruscamente, cercando di fargli capire che non avevo alcun interesse per lui, anche se non potevo fermare la piccola ondata di eccitazione che mi attraversava in sua presenza.

"Ti accompagno io, Coniglietta. Mi comporterò bene," si offrì, e volevo accettare perché Lauren aveva detto che potevo fidarmi delle persone qui, ma lo aveva detto anche di se stessa prima di venire, e ora guarda in che situazione mi trovavo.

Cazzo! Come avrei fatto a uscire da questa situazione? Non potevo permettermi davvero un Uber, ma lo avrei preso solo per evitare di essere sola con quest'uomo in uno spazio così piccolo come una macchina. Ho guardato a destra, ma l'uovo di Pasqua era troppo assorto con la rossa per notare il mio disagio. Doppio cazzo! Come sono passata dall'andare a prendere del vino con lui all'essere sola con l'uomo che cercavo di evitare praticamente da quando sono arrivata alla festa?

"Va bene, grazie."

L'ho seguito fuori fino a una Mercedes bianca e, come il gentiluomo che non pensavo potesse essere, mi ha aperto la portiera del passeggero. Sono salita, rimpicciolendomi contro la porta mentre aspettavo che salisse.

"Qual è il tuo indirizzo?"

Cazzo. Non volevo che lo sapesse. Non solo non volevo che avesse il mio indirizzo, perché diciamolo, non ci sarebbe stato nulla a fermarlo dal presentarsi all'improvviso, ma ero imbarazzata. Come potevo far sapere a quest'uomo evidentemente ricco che vivevo nei bassifondi della città? Ho allungato la mano verso la maniglia della porta, intenzionata a uscire.

"Vado a piedi."

Lui ha coperto la mia mano con la sua. "Coniglietta, mi dispiace per prima. È ovvio che eri nervosa per la festa, e mi dispiace di aver peggiorato la situazione. Per favore, lasciami accompagnarti a casa. È il minimo che possa fare."

Ho esitato, cercando di concentrarmi su un motivo per uscire che lui avrebbe accettato. "Va bene. Ma ho davvero bisogno di fare un po' di esercizio. Non è lontano. Vado a piedi."

Lui ha fatto finta di guardarsi intorno prima di aggrottare la fronte. "Che tipo di uomo sarei se ti lasciassi camminare in giro per questa zona vestita così?"

Ho deglutito forte mentre guardavo in basso, rendendomi conto che avevo lasciato il trench coat dentro. "Oh, ho dimenticato il mio cappotto!"

"Vado a prenderlo per te. Torno subito, ma continuo a pensare che non dovresti camminare."

"Io—grazie."

Non appena è rientrato, sono scesa e ho iniziato a camminare velocemente lungo la strada, solo per essere fermata quando lui ha fermato la macchina davanti a me mentre attraversavo la strada. Ho deglutito forte mentre usciva dalla macchina, con le labbra serrate arrabbiate e gli occhi che mi lanciavano occhiate furiose. Quando è arrivato da me, ho trasalito. Ha guardato dalla sua mano al mio viso, facendo scorrere lentamente gli occhi su di esso prima di sospirare mentre abbassava la mano.

"Perché te ne sei andata?" Ha chiesto più dolcemente di quanto mi aspettassi.

"Perché non hai portato a casa qualcun'altra? Sicuramente c'erano altre donne più del tuo tipo," ho sbottato in preda al panico. "Perché sei così interessato a me? Lasciami camminare."

"Non posso, Coniglietta. Dopo di te, nessuno ha suscitato il mio interesse. Ero arrabbiato quando pensavo che te ne fossi andata prima che potessi scusarmi per il mio comportamento," mi ha detto mentre mi prendeva delicatamente la mano.

Il suo pollice accarezzava il dorso della mia mano prima di lasciarmi andare. Aspetta, cosa? Non aveva portato a casa nessuno perché era fissato su di me? Neanche Carl mi aveva scelto, nemmeno dopo che ci eravamo sposati.

"Coniglietta?"

"S-sì?"

"Lasciami accompagnarti a casa. Se mi dici di no, ti seguirò a casa solo per assicurarmi che arrivi sana e salva."

"Io—va bene."

"Vieni. Torna in macchina, per favore," ha chiesto.

Ho esitato prima di girare intorno alla macchina, dove stava tenendo aperta la portiera del passeggero per me. Mentre mi avvicinavo a lui, ha imprecato prima di chinarsi nella macchina per prendere il mio trench coat, che mi ha aiutato a indossare. Dopo che sono salita in macchina, lui è andato dalla parte del conducente per salire.

"Qual è il tuo indirizzo?"

Ho deglutito forte, pregando che quello che stavo per fare non fosse un errore. Mi aveva fatto sentire desiderata in un modo che Carl non aveva mai fatto. E non ero sicura di voler rinunciare a questo proprio ora. Lauren mi aveva detto che potevo fidarmi di lui. Anche se non me lo avesse detto, tutto in me urlava che potevo.

"Portami dove stai andando tu."

Mi ha studiato per un momento. "Sei sicura?"

Ho annuito. "Sì."

Ha acceso la macchina prima di uscire dal parcheggio. "Ti prometto, Coniglietta, che questa sarà una notte che non dimenticherai."

Mi sono girata a guardare fuori dal finestrino. Dio, speravo che lo dicesse in senso buono, perché non potevo sopportare un altro cuore spezzato.