Capitolo 1

Alla festa di promozione di mio marito a CEO, ho visto per caso la gamba di mia sorella Thea strofinarsi suggestivamente contro i suoi pantaloni. Lei indossava una mini gonna con calze nere trasparenti che mettevano in mostra le sue gambe snelle. E io? Come mamma casalinga di 34 anni, ero intrappolata in un cappotto conservatore e troppo grande per evitare qualsiasi incidente con le mie due figlie giocherellone. Il resto dell'evento è un vago ricordo. Ho chiesto all'autista di portare a casa prima le mie figlie. Quando sono rimasta sola con mio marito, Garnar, ho trovato le calze di Thea nella tasca dei suoi pantaloni.

"Stai dormendo con mia sorella?" tremo. "Non posso crederci- Perché?"

Il suo sguardo scivola giù per il mio corpo, e con ogni centimetro, il suo viso si contorce sempre più in disgusto.

"Guardati," dice.

Guardo giù alla mia figura formosa sotto il cappotto. Non sono più la taglia zero ultra-sottile che ero quando ci siamo incontrati al college, ma ho lavorato duramente dopo il parto per mantenere una forma sana, anche se curvy.

"Non sei più giovane," chiude gli occhi e scuote la testa. "Thea, invece, è tutto ciò che tu non sei."

"Otto anni più giovane?" chiedo.

Lui riapre gli occhi solo per fissarmi ancora una volta. "Lei si prende cura di se stessa. La sua pelle è perfetta, e quei capelli biondi…"

"Vengono da una scatola." Conosco esattamente il numero.

"Lei è bellissima," dice Garnar con un sorrisetto soddisfatto. "Allora perché non dovrei? Io provvedo a questa famiglia. Ti do una casa. Non devi lavorare. Non posso avere niente per me stesso?"

"Hai dimenticato che sei stato promosso grazie a me e alla mia famiglia? Non capisco perché sei così freddo..."

"La tua famiglia?" Garnar ride. "Non è la tua famiglia, è la tua famiglia adottiva. Thea è la vera figlia dei tuoi genitori."

"Voglio il divorzio," dico.

Lui ride. "Non essere ridicola. Stare con Thea avvantaggia anche te."

"Come potrebbe essere possibile?"

"Il mio dormire con lei aiuta a cementare i nostri legami con la tua famiglia. Non possiamo perdere quelle connessioni."

Non siamo mai stati in pericolo di perdere quelle connessioni. Sono adottata, ma questo non ha mai impedito alla mia famiglia di considerarmi una di loro.

"Un matrimonio aperto è la scelta migliore," dice Garner.

Sono troppo sbalordita per rispondere.

"Sei isterica," dice, fraintendendo il mio shock. "Ne parleremo domattina."

Ho sopportato molto da lui nel corso degli anni. Ho cercato di far funzionare questo matrimonio. Ho sacrificato i miei sogni, le mie ambizioni, per rimanere a casa e crescere i bambini. Per prendermi cura della casa. Per essere la casalinga che lui voleva che fossi. Ma questo? Questo è troppo.

Vengo da una famiglia politica e loro hanno coltivato tutte le mie capacità. Sono le mie connessioni che lo hanno aiutato a progredire nella sua carriera. Sono i miei amici che hanno fatto raccomandazioni per lui. Sono le mie parole nelle orecchie giuste che lo hanno aiutato a diventare CEO.

Non voglio il merito. Non ho bisogno di riconoscimenti. Quello che voglio è rispetto.

“Esci con me stasera,” dice Cynthia, la mia migliore amica, quando le racconto al telefono cosa è successo.

Ho già messo a letto le bambine, ma invece di andare in camera da letto con Garner, sono tornata nel suo studio.

“Ho un modo per farci entrare in un nuovo locale,” continua Cynthia. “È davvero popolare in questo momento. Sarà divertente. Ti distrarrà da tutto. Come quando uscivamo all'università.”

“Dovrei chiedere a Garner,” dico per riflesso. Le parole si trasformano in cenere nella mia bocca.

Cynthia sbuffa in modo bellicoso. “Dopo quello che ha fatto? Perché?”

Non ho una buona risposta, ed è così che mi ritrovo fuori da uno dei migliori bar della città appena trenta minuti dopo.

Cynthia è vestita per il club, con pantaloncini attillati e una canotta troppo larga che mostra il bordo superiore del suo reggiseno fiorato quando si china.

Io indosso ancora il vestito da cocktail della festa. Non è troppo rivelatore, ma è aderente. E ricoperto di paillettes blu. Garner ha detto che era troppo quando mi ha vista indossarlo per la prima volta, ma a me piace come brilla.

Sono così stanca di preoccuparmi di ciò che pensa. Diavolo, sono stanca di pensare a lui in generale.

La fila fuori dal bar è piena di persone più giovani di noi. Cynthia ed io abbiamo 34 anni. Le persone in questa fila sembrano appena uscite dall'università.

“Sei sicura che questo sia il nostro tipo di posto?” chiedo. Con la musica che pulsa dall'interno, devo urlare per farmi sentire sopra il rumore.

Cynthia mi lancia un sorriso malizioso. Vedendolo, so che mi aspetta una serata divertente, ma anche molti guai. “Gli uomini della nostra età cercano sempre carne fresca e giovane. Perché non dovrebbero farlo anche le donne?”

Passiamo direttamente davanti alla fila. Cynthia saluta il buttafuori e ci fanno entrare immediatamente. Alcune delle ragazze più giovani in fila borbottano, probabilmente senza dire nulla di buono su di noi. I ragazzi più giovani, invece, fischiano.

Odio ammetterlo, ma questo solleva subito il mio morale. Mi fa sentire un po' sexy.

Sfruttando questa euforia, accetto il primo drink che Cynthia mi passa, e poi il secondo. Dopo tre shot, sono pronta per andare sulla pista da ballo.

Tuttavia, mentre salgo sulla pista illuminata, il tacco mi si incastra sul bordo e si rompe. Barcollo, improvvisamente sbilanciata, e comincio a cadere.

In un attimo, un paio di braccia forti mi avvolgono e mi tirano contro un petto robusto. Guardo in alto negli occhi azzurri di un ragazzo sui vent'anni. È bello, con i capelli scuri che gli cadono sulla fronte. Vorrei quasi allungare la mano e spostarli dal suo viso.

Mi guarda con curiosità.

“Attenta,” dice. “Non vorresti farti male.”

Il mio cuore batte forte.