Capitolo 4

"Raccontami tutto," dice Cynthia mentre irrompe come un turbine attraverso la mia porta d'ingresso.

Garnar è andato al lavoro senza dare alcuna spiegazione sul motivo per cui nessuno di noi due doveva andare all'evento di golf di mio padre. Ero così irritata che avevo bisogno di qualcuno con cui sfogarmi. Due minuti dopo aver iniziato una conversazione telefonica, Cynthia si è autoinvitata a casa mia.

Non mi dispiace. Cynthia è come una sorella per me, e preferisco non stare a casa da sola tutto il giorno a pensare a tutto. Riflettere sulle cattive decisioni della vita è molto più divertente in due.

Ci spostiamo in cucina dove ho messo fuori della frutta come snack. Cynthia si siede su uno degli sgabelli vicini.

"Hai fatto sesso?"

"Non toccherò mai più Garnar," le dico.

Lei alza gli occhi al cielo in modo drammatico. "Chi sta parlando di Garnar? Intendo con il ragazzo a pagamento! Dimmi che ti ha fatto impazzire!"

Evito intenzionalmente di guardarla, ma siamo amiche da abbastanza tempo che la mia espressione da sola risponde alla sua domanda.

"Lo sapevo!" Prende una ciliegia e la mette in bocca. "I giovani sono i migliori, vero? Tale... virilità. E resistenza. Quanti orgasmi hai avuto?"

Mi vergogno quasi a dirlo, è così personale. Ma questo è uno spazio sicuro. "Alla fine della notte... cinque."

"Porca miseria!" Cynthia batte le mani.

Sono completamente d'accordo. Miles aveva superato ogni aspettativa che avessi mai avuto sul sesso. Con Garnar, ero fortunata se venivo una volta. Miles lo ha reso più come un gioco, cercando di vedere quante volte poteva portarmi all'apice solo per riportarmi indietro.

"Mi ha fatto sentire giovane di nuovo," dico.

"Sei giovane," dice Cynthia.

Mormoro, non impegnativa. Dato che Cynthia ed io abbiamo la stessa età, protestare troppo potrebbe essere offensivo per lei.

"Se non fosse per i bambini, probabilmente lascerei Garnar e terrei il ragazzo di ieri sera," dico. Lo intendo come uno scherzo. Per lo più. Penso.

Cynthia sbuffa. "Non hai bisogno di tenere nessuno, Esther. Sei bella, intelligente e hai molto fascino. Hai fatto cadere quel ragazzo ai tuoi piedi ieri sera."

"Era un ragazzo a pagamento," le ricordo. "Chiunque altro non mi guarderebbe due volte."

"Ti sbagli," dice Cynthia. "Avresti dovuto vedere come ti guardava quel ragazzo. C'era più di una busta paga nei suoi occhi."

Scuoto la testa. "Stai essendo –"

Il mio cellulare che squilla mi interrompe. Per riflesso, corro a rispondere. Se è Garnar, si aspetta che risponda al terzo squillo.

Quando raggiungo il punto in cui è in carica, però, lo schermo indica che è un chiamante sconosciuto.

Strano, ma non ho paura delle chiamate sconosciute, quindi rispondo.

"Qui è Esther," dico.

"Esther," dice la voce di un uomo. Mi è familiare in qualche modo. "Perché mi hai lasciato un assegno in bianco?"

Oh. È il ragazzo a pagamento. Come ha ottenuto questo numero? Non importa, Cynthia deve averglielo dato quando ha preso l'appuntamento.

Rimango sorpresa per un momento dalla sua chiamata, e poi dal tono arrabbiato della sua voce.

"Non è così che si fa di solito?" chiedo, sinceramente confusa. Non sono mai stata con un ragazzo a pagamento prima.

"Potevi svegliarmi, e ne avremmo parlato," dice Miles. "Non dovevi sgattaiolare via."

"Mi dispiace per questo," dico. "Sembrava solo che sarebbe stato più facile. Non è un grosso problema comunque, compila quello che pensi che valesse la notte scorsa. Sarò felice di pagare quello che ritieni giusto."

Mentre parlo, gli occhi di Cynthia diventano grandi come piattini.

"Esther," comincia Miles, ma ho paura di ascoltarlo. Ho davvero apprezzato il tempo trascorso insieme, e potrebbe così facilmente convincermi a vederlo di nuovo. Ma non posso. Principalmente perché quello che abbiamo condiviso non era reale. Sta solo cercando una sugar mommy. "La scorsa notte è stata una transizione," dico. "È stato solo fisico. E mentre l'ho apprezzato profondamente, ti assicuro, non ti voglio più nella mia vita. Prendi i soldi, e abbiamo chiuso." "Ma, Esther –" Chiudo il telefono prima di cambiare idea. Immediatamente, richiama. Ignoro la chiamata e poi blocco il suo numero. Cynthia mi guarda. "Sei sicura di questo?" "Non posso affrontare questo adesso." Sono a un punto morto nella vita. Sono una casalinga, ma sono profondamente infelice a casa. Quello di cui ho bisogno, decido, è un lavoro. Quando le mie figlie tornano a casa, condivido l'idea con loro e spiego: "Sarò più occupata del solito. Potrebbe essere più difficile per noi passare tanto tempo insieme." Iris e Violet mi abbracciano forte. "Fai troppe smorfie," dice Violet. "Dovresti fare qualcosa che ti renda felice." "Possiamo prenderci cura di noi stesse, mamma," dice Iris. Inizio il prossimo abbraccio, così orgogliosa di loro. Sono così mature per la loro età. Più tardi, seduta intorno al tavolo da pranzo, propongo la stessa idea a Garnar. Ride così forte che quasi si strozza con la bistecca. "Sii realista, Esther. Pensi davvero che qualche datore di lavoro ti assumerà? Sei fuori dal mondo del lavoro da dieci anni. Non sei esattamente una merce calda." Mi costringo a rimanere calma, non volendo litigare davanti alle ragazze. Sembrano già abbastanza preoccupate, guardandomi con occhi da cerbiatto. Un fuoco si accende dentro di me, rabbia e odio che bollono insieme. Come può quest'uomo, il mio compagno da dieci anni, deridere le mie ambizioni e trattarmi come se non fossi niente? Che fine ha fatto l'uomo che una volta amavo? O è sempre stato così, e io ero troppo cieca per notarlo? Le risposte non arrivano facilmente. "Trova un altro hobby se sei annoiata," dice Garnar. "Ma non imbarazzarmi o rovinare il mio buon nome cercando di fare qualcosa di te stessa. Sei mia moglie. Questo è abbastanza." Le ragazze distolgono lo sguardo da me, tornando al loro cibo. Garnar prende un grande cucchiaio di purè di patate dalla ciotola e lo schiaccia sul piatto. "Magari fai un corso di cucina," dice. Spingo via il piatto, non avendo più fame. Dopo cena, le ragazze vanno nelle loro stanze a finire i compiti e Garnar si barrica nel suo ufficio, probabilmente per chiamare Thea. Non voglio pensare troppo a cosa potrebbe succedere dietro quella porta chiusa. Prendendo il telefono, ricordo la chiamata di Miles di prima. Stranamente, sento un istinto di voler parlare con lui. Risponderebbe se lo richiamassi? Sento che lo farebbe. No, Esther. Parlare con lui non aiuterebbe in niente. Invece, ho bisogno di qualcos'altro per distrarmi. Qualcosa di più permanente e meno falso. Sblocco il telefono e cerco tra i miei contatti, cercandone uno familiare. Quando lo trovo, clicco e chiamo. Il telefono squilla alcune volte. Poi una donna risponde, "Esther? Cosa c'è che non va?" Respiro profondamente, raccogliendo la mia forza. Garnar pensa che fallirò in qualsiasi cosa provi a fare. Non vedo l'ora di dimostrargli che ha torto. "Ho cambiato idea," dico. "Se è ancora valida, vorrei accettare l'offerta che avevo precedentemente rifiutato."