Capitolo 1
Punto di vista di Oliver
Sentivo che qualcosa non andava. Kataleya non rispondeva al telefono e quando ho chiamato a casa sua, suo fratello più giovane, Elijah, mi ha detto che era uscita poco dopo avermi inviato un messaggio. Sono andato a cercare Michael per vedere se poteva aiutarmi a trovare sua sorella.
Finalmente l'ho visto che si stava baciando con la figlia dell'Alfa del Sole Cremisi. "Michael!" ho urlato per attirare la sua attenzione. Mi ha fatto un cenno con la mano per indicare che era occupato e che lo stavo interrompendo. Ho ignorato il suo gesto e ho continuato a prendergli la mano. Si è staccato dalla ragazza con cui si stava baciando e mi ha guardato con un cipiglio.
"Cosa vuoi? Non vedi che sono un po' occupato qui?"
"Michael, penso che ci sia qualcosa che non va con Kataleya. Doveva incontrarmi qui alle 8, ma ora sono passate le 9 e non risponde al telefono. Ho chiamato a casa tua e tuo fratello mi ha detto che è uscita poco prima delle 8. Ho la sensazione che ci sia qualcosa che non va."
"Va bene. Va bene. Ti aiuterò a trovarla e poi vedrai che è tutto a posto."
Abbiamo cercato in tutto il branco e non siamo riusciti a trovarla. Michael ha controllato con le guardie che erano di stanza all'ingresso dei confini del branco e non l'hanno vista. Michael e io ci siamo guardati e potevo capire che anche lui stava iniziando a preoccuparsi per lei.
Abbiamo deciso di controllare nei boschi tra i due branchi per assicurarci che non si fosse persa o che non avesse incontrato ulteriori problemi. Stavamo camminando da circa 5 minuti quando ho sentito un pianto sommesso. Ho guardato Michael e lui ha messo un dito sulla bocca, dicendomi di stare zitto.
Il pianto continua e non riesco a capire se sembra Kataleya, ma chiunque sia sembra aver bisogno del nostro aiuto. Continuiamo a camminare silenziosamente attraverso i boschi, facendo attenzione a non far rumore con le foglie e i rami. Mentre attraversiamo una radura, vediamo tre vagabondi che si aggirano sopra un corpo. Appena sentono la nostra presenza, si danno alla fuga.
Sono corso nella radura, solo per vedere la ragazza sdraiata sul duro terreno della foresta, rannicchiata in una palla. Michael mi supera di corsa e mi ordina di chiamare entrambi i nostri padri e di far venire il medico del branco con loro. Solo allora mi sono reso conto che Kataleya era quella sdraiata sul terreno della foresta. Era difficile riconoscerla. I suoi capelli castani erano un groviglio disordinato, intrisi del suo sangue. Riuscivo a vedere il sangue che le colava lungo le cosce, i lividi che le coprivano braccia e gambe, i succhiotti che le coprivano tutto il corpo. Sembrava che avessero devastato il suo corpo senza lasciare nulla intatto. Sembrava così piccola, così distrutta. La mia Kataleya. La mia amica.
Ho tirato fuori il telefono e ho composto il numero dell'Alfa per primo. Ha risposto al secondo squillo.
"Oliver, che succede? Va tutto bene?"
"No, Alfa Michael. Ho bisogno che venga nella foresta tra il nostro branco e il Sole Cremisi. Kataleya è stata attaccata e sembra essere gravemente ferita. Può portare mio padre e il medico del branco con sé?"
"Sto arrivando! Non muoverla, verremo noi da te, Oliver."
"Sì, Alpha," mormorai. Riagganciai il telefono e guardai Michael. Aveva appena preso in braccio Kataleya e stava per iniziare a muoversi con lei.
"Fermati! Michael, l'Alpha ci ha detto di rimanere qui e mio padre, lui e il medico del branco ci incontreranno qui."
Guardo il corpo danneggiato di Kataleya e finalmente capisco cosa dovevano averle fatto quei rinnegati. Sentii le lacrime iniziare a scendere sul mio viso. Se solo avessi deciso di non infastidire Kataleya con questa festa; allora saremmo stati a casa sua come al solito. Perché sono entrato senza di lei? Perché non l'ho aspettata come avevamo pianificato inizialmente? Ora è ferita ed è completamente colpa mia.
Non dovemmo aspettare molto perché l'Alpha e mio padre arrivassero con il medico del branco. L'Alpha corse verso sua figlia e la prese dalle braccia di Michael. Mio padre si avvicinò a me e mi chiese cosa le fosse successo. Gli raccontai gli avvenimenti e iniziai a crollare. Gli dissi che era tutta colpa mia se si era ferita e che l'avevano fatta del male. Mio padre mi strinse tra le sue braccia e cercò di rassicurarmi dolcemente che tutto sarebbe andato bene e che Kataleya si sarebbe ripresa.
Alzai lo sguardo verso gli occhi di mio padre e mormorai, "Sono un fallimento, papà. Ho fallito come futuro Beta di questo branco. Non avrei dovuto permettere che le accadesse qualcosa."
Mio padre mi strinse più forte e sussurrò che non era colpa mia e che non c'era nulla che avrei potuto fare per aiutarla. Mi disse che se fossi stato lì, solo la Dea sa cosa mi avrebbero fatto, ma potevo usare questa esperienza per migliorare le mie abilità, così che la prossima volta sarei stato in grado di proteggerla.
È stata incosciente per due giorni. Il dottore ha detto che era il suo corpo che cercava di adattarsi al trauma. Michael e io non ci siamo mossi dal suo fianco. I suoi genitori vanno e vengono, e rimangono quando possono. Entrambi i nostri genitori hanno cercato di convincerci a tornare a casa, a fare una doccia e a mangiare qualcosa. Onestamente non penso di riuscire a mangiare nulla finché non si sveglia e vedo che sta bene. Sembra così fragile, così distrutta. Non si era mossa, non c'era stato alcun suono oltre al nostro respiro.
Il dottore ha detto che era stata brutalmente stuprata. A giudicare dall'aspetto, sembrava che ci fossero stati più aggressori, il che ha senso dato che abbiamo visto tre rinnegati quando siamo arrivati. Il padre di Kataleya è in cerca di vendetta. Ha mandato guerrieri in squadre di ricerca per trovare i rinnegati che hanno attaccato sua figlia.
"Michael, pensi che starà bene?" Gli chiesi esitante.
"Onestamente, non lo so. Sono preoccupato che sia per questo che non si è ancora svegliata. Ha subito troppi traumi perché il suo corpo e la sua mente possano comprenderli."
Forse andrà tutto bene. Posso solo sperare. Mi manca la mia amica. Mi manca sentire la sua voce. Mi manca vedere i suoi occhi azzurri brillare quando si eccita o vedere i suoi occhi scurirsi quando si arrabbia.
