Capitolo 2

Il punto di vista di Tessa

Lo sguardo gelido di Eva mi fece venire un brivido lungo la schiena. Abbassai la testa e corsi a rintanarmi in lavanderia. Il suo ghigno crudele mi tormentava mentre cercavo di rimettermi a studiare.

Non feci parola di ciò che avevo visto nella stanza di Eva. Non osavo creare problemi durante i preparativi per il suo matrimonio. La vita di mia madre dipendeva dalla benevolenza di Eva.

I giorni seguenti furono così frenetici che a malapena ebbi il tempo di pensare ai piani di Eva o alle sue scappatelle. Forse Eva non voleva sposare un Alpha cieco e senza lupo, ma di certo adorava essere al centro dell'attenzione.

Il giorno del matrimonio fu il caos più totale. Avevo passato la notte precedente a cucinare, preparando piccole prelibatezze che non avrei potuto assaggiare. Non ero un'invitata; ero solo una serva.

Arrivarono l'Alpha Leo e il suo branco. Nostro padre fece una gran scena per accoglierli. Eva riuscì a produrre qualcosa di simile a un sorriso mentre salutava il suo sposo. Io mi affrettavo da una parte all'altra, cercando soprattutto di non farmi notare.

Mentre portavo da bere dalla cucina alla sala da pranzo, inciampai e finii addosso a uno sconosciuto.

«Ehi, guarda dove metti i piedi!» ringhiò lui.

Lanciai un gridolino e mi ritrassi di scatto. Conoscevo quel lupo. O meglio, sapevo chi era. Era l'uomo che avevo trovato a letto con Eva!

Lui strinse gli occhi. «Ti riconosco. La serva sfregiata. Ci hai interrotti.»

«Io… io…» balbettai, cercando con lo sguardo una via di fuga.

Sorprendentemente, il soccorso arrivò nella persona di mia sorella.

«Zane, mio padre vuole tutta la famiglia per le foto, che stai facendo?» lo apostrofò Eva.

Zane era il fratello dell'Alpha Leo. Era anche l'amante di Eva. Se li avessi smascherati, il matrimonio sarebbe saltato. Eva sarebbe stata disonorata di fronte a entrambi i branchi. Zane, a seconda di quanto si fosse arrabbiato Leo, sarebbe potuto essere esiliato.

«Lei sa tutto.» Zane mi strinse il braccio con una forza tale da lasciarmi un livido a forma della sua mano.

«Non preoccuparti. La nostra Tessa non oserà dire una parola.» Eva si avvicinò a me. «Vero, Tessa?»

«N-no,» mi affrettai a rispondere. «Non lo farò.»

«Esatto. Non ne ha il coraggio.»

Lo desideravo così tanto. Per la prima volta nelle nostre vite, avevo qualcosa da usare contro di lei. Potevo rovinare i piani di Eva. Ma aveva ragione. Non osavo.

Eva teneva la vita di mia madre nelle sue mani. Non sapevo nemmeno in quale ospedale fosse. Non la vedevo dall'attacco. Dovevo fidarmi di Eva, di sua madre e di nostro padre sul fatto che fosse ancora viva.

Così, invece di correre dagli Alpha a svelare la vera natura di Eva, abbassai gli occhi sul pavimento.

«Non dirò niente,» promisi.

«Bene. Ora porta da bere ai tavoli. Voglio che il mio banchetto di nozze sia perfetto,» ordinò Eva.

Annuii e corsi via più veloce che potevo.

Il matrimonio si svolse senza problemi, per quanto ne so. Ero troppo impegnata a correre per la sala da pranzo a riempire bicchieri e servire cibo.

Quando tutto finì, cercai di andare in camera mia per riposarmi finalmente un po'. Era stata una giornata molto lunga. Ma Eva aveva altri piani.

Mi afferrò nel corridoio e mi trascinò nella camera da letto che avrebbe dovuto condividere con Leo. Mi spinse sul letto e mi annunciò le sue intenzioni. Si rifiutava di andare a letto con Leo, pur avendolo sposato.

«Dai un cucciolo a mio marito,» ringhiò Eva, premendomi contro il letto.

«No!» protestai, cercando disperatamente di divincolarmi dalla sua presa.

«Se vuoi che tua madre viva,» disse Eva, «farai quello che ti dico, Tessa.»

«Non posso!» protestai.

Eva mi afferrò il mento e mi costrinse a guardarla. «Guardati, sei perfetta per un uomo cieco.»

«Ma io non posso. Non ho mai…» Non avevo nemmeno mai baciato un uomo!

«Dovresti ringraziarmi, Tessa» mi schernì Eva. «Se non ti dessi io quest’opportunità, moriresti vergine.»

Non volevo farlo, ma se mi fossi rifiutata, Eva avrebbe fatto del male a mia madre. Forse l’avrebbe perfino lasciata morire.

«Ti prego» piagnucolai. «Non costringermi a farlo.»

«Non vuoi essere utile per una volta nella vita?» continuò a schernirmi lei. «Non vuoi aiutare tua madre?»

Alla fine annuii. «Va bene.»

«Brava bambina.» Eva mi diede una pacca sulla testa, con aria di sufficienza, anche se la più grande ero io. «Ora, ho qui qualcosa che ti aiuterà.»

Guardai la boccettina che teneva in mano e riconobbi un potente afrodisiaco, studiato durante la mia formazione da guaritrice. Rabbrividii, ma non opposi resistenza mentre Eva mi versava il liquido in gola.

Eva mi avvertì di non fare stupidaggini e mi lasciò sola. Tremavo, chiedendomi quando l’afrodisiaco avrebbe fatto effetto e quanto avrei dovuto aspettare l’Alfa Leo.

Il cuore mi martellava nel petto mentre i minuti passavano. Qualcuno bussò alla porta. Dovetti deglutire due volte prima di riuscire a rispondere.

«Avanti» dissi, cercando di imitare la voce di Eva.

La porta si aprì e mi si seccò la bocca. Il cuore prese a battermi all’impazzata per un motivo completamente diverso.

Leo era l’uomo più mozzafiato che avessi mai visto. Era alto, con le spalle larghe e una magnifica criniera dorata di capelli leggermente ricci. Sentii il desiderio di affondare le dita tra quelle ciocche lucenti.

Il suo viso era perfetto, con un mento forte e labbra piene. L’unica imperfezione era l’opacità dei suoi occhi. Erano velati, quasi bianchi, segno delle ferite che lo avevano accecato e gli avevano portato via il suo lupo.

«Ciao» dissi, sentendomi subito un’idiota. Era quello il meglio che sapevo fare? Ciao?

«Ciao» rispose Leo, girando il viso verso la mia voce.

«Vieni, siediti» proposi. Probabilmente dovevamo essere entrambi sul letto. Sembrava una parte importante dell'intera faccenda.

Attraversò la stanza a passi lenti e felpati, e sentii le guance avvampare. Era così stupendo.

Si sedette accanto a me, poi allungò una mano nella mia direzione, ma si fermò. Capii che stava aspettando. Che cosa? Cosa avrei dovuto dire? Avrei dovuto dire qualcosa?

«Eva» disse, perché ovviamente pensava che fossi lei. «Ho bisogno di un erede.»

«Sì» risposi.

«Ho bisogno di un erede, ma sento dalla tua voce che non lo vuoi. È così?»

«Io… sono solo nervosa. Tutto qui.»

Scosse la testa. «Nervosa. Certo.» Leo sospirò. «Capisco. Questo è un matrimonio politico. So che non ti è stata data scelta, ed è sbagliato. Non ti costringerò.» Unì le mani in grembo, annuendo rispettosamente verso di me. «Se non lo vuoi, possiamo divorziare. Troverò un’altra compagna.»

Deglutii a fatica, mentre il calore mi invadeva il viso. Ero una mezzosangue. Nessuno mi aveva mai parlato in quel modo. Come se avessi importanza.

E sì, credeva di parlare con Eva, ma non era lei qui dentro con quest’uomo meraviglioso. Ero io.

E io lo volevo. In gran parte era probabilmente l'afrodisiaco. Mi bruciava nelle vene, riscaldando e facendo fremere parti di me che di solito cercavo di ignorare. Ma non volevo ignorare tutto questo.

Mi sporsi in avanti e lo baciai. Per una volta, mi sarei presa qualcosa che volevo.

Leo si abbandonò al bacio e io persi la cognizione del tempo, finché le sue mani non iniziarono ad accarezzarmi i capelli e il calore nelle mie vene divenne un fuoco.

Gli presi la mano e la portai al nastro che teneva chiusa la mia camicia da notte.

«Io lo voglio» gli dissi, interrompendo il bacio. «Perché adesso sono tua moglie.»

Leo sorrise e sciolse il piccolo fiocco.