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Ho visto solo delle foto di lui, eppure è la ragione principale per cui mi sento male per i nervi. Gli uomini con ricchezza, potere e bell'aspetto mi mettono a disagio. Sono di un'altra razza e più difficili da prevedere. Vedono le donne come una merce e sono molto più pericolosi degli uomini medi.

Se devo essere sincera, gli uomini in generale mi mettono a disagio, ma le mie esperienze con uomini medi mi hanno insegnato come gestirmi. Jacob Carrero non è affatto un uomo medio.

È stato via per prendersi del tempo personale da prima che venissi mandata qui a sostituire la mia predecessora; lei è in congedo di maternità con l'intenzione di non tornare, e io sono stata raccomandata come sostituta.

Carrero è tutto ciò che si può desiderare in un miliardario playboy. È bello in modo incredibilmente devastante, sicuro di sé e pubblicamente popolare tra la popolazione femminile. Ha un aspetto italo-americano ereditato dai suoi genitori. Sua madre ha lo stesso aspetto misto, ed è uno degli eredi più ricchi di New York. La famiglia Carrero è quasi come una famiglia reale, e lui è il maggiore dei loro due principi cresciuti molto pubblicamente. È apparso sulle pagine di cronaca sociale per anni, sempre affascinando le telecamere che lo cercano e sempre sorridendo in quasi tutte le foto in cui è stato catturato.

Ho fatto ricerche approfondite per prepararmi a lavorare al suo fianco, ma mi mette a disagio, nonostante non l'abbia ancora incontrato. Sono consapevole che è incredibilmente attraente, anche per qualcuno come me che trova la maggior parte degli uomini intollerabili. Ha una reputazione da cattivo ragazzo, grazie a gran parte dei suoi primi anni da adulto immersi nello scandalo a causa del suo comportamento selvaggio.

È un miliardario playboy completamente stereotipato e noiosamente prevedibile. Sembrava godersi le feste e giocare sotto gli occhi del pubblico fino a qualche anno fa, portando senza fine vergogna al nome Carrero. Da allora, sembra essere cresciuto un po', concentrandosi sugli affari di famiglia ma trovando ancora il tempo di trascinarsi dietro infinite donne e fare apparizioni a eventi scintillanti.

So dalle foto che ha i capelli castano scuro, quasi neri, e gli occhi verdi. Sebbene sia sicura che Photoshop abbia qualcosa a che fare con l'intensità del colore, nessun colore degli occhi potrebbe essere così mozzafiato nella realtà, e so quanto le riviste amano migliorare l'aspetto in ogni immagine. Sfoggia una barba ruvida e incolta e un taglio di capelli corto e disordinato che si adatta alla sua età, solitamente acconciato alla moda, probabilmente con uno dei costosi prodotti di toelettatura Carrero che il suo viso ha pubblicizzato negli ultimi anni. Si ama abbastanza da mettere il suo viso nelle loro campagne pubblicitarie milionarie ogni anno.

Ha ventotto anni e, nonostante abbia una maturità mondana, sembra più giovane della sua età quando viene fotografato di fronte e colto di sorpresa. Non posso negare di vedere l'attrattiva. Ha il corpo di qualcuno dotato di una buona, robusta e alta fisicità, e se ne prende cura. Non è timido nel mostrarlo; ci sono abbastanza foto a torso nudo di lui nei media per confermarlo. Sembra anche avere una debolezza per i tatuaggi tribali, che ricoprono il suo corpo in modo complementare. Sembra un modello tipico e senza cervello, troppo bello per essere un bravo ragazzo e troppo muscoloso per avere un QI decente.

Non c'è dubbio che sia stato benedetto con più sex appeal del necessario per un solo uomo, e questa è la radice della mia nausea. È qualcuno che affascina e trascina dietro di sé le donne senza sforzo, a differenza di tutti gli uomini che ho mai conosciuto, e questo mi fa diffidare di lui.

Posso gestire uomini che fissano e palpano, il cui intento è scritto sui loro volti, e che hanno nature codarde. Non mi sono mai trovata di fronte a qualcuno con le capacità per cui Jacob Carrero sembra famoso, l'abilità senza sforzo di far svenire le donne ai suoi piedi e seguirlo con occhi da cerbiatto e malate di lussuria. L'uomo sembra schioccare le dita per trovare appuntamenti, e tutte si affannano per avere una possibilità con lui. È davvero patetico.

So che è un grande onore ottenere questa posizione. So che sono brava nel mio lavoro e che ho soddisfatto le persone giuste al piano di sotto per essere arrivata qui a un'età così giovane, ma mi sento male e spaventata per la centesima volta. Sto dubitando di me stessa nonostante i miei successi, la maledizione dei miei dubbi interiori.

La vecchia Emma è ancora nascosta nell'ombra, scuotendo la testa e cercando di convincermi che sono una frode. Non so se ho superato il mio valore. Non so se sono capace del compito che mi aspetta, capace di lavorare con qualcuno così giovane e onnipresente come Jacob Carrero, il magnate degli hotel celebrità e il scapolo più ambito di New York.

Riporto la mia attenzione al compito; mettere la mente su qualcosa di manuale mi aiuta sempre a rimettermi in sesto. Faccio come ha chiesto Margo e preparo la grande e costosa macchina per espresso nella cucina bianca. La stanza è piccola, moderna e elegante, sebbene un po' clinica, e sembra essere usata solo per fornire tè e caffè nonostante il frigorifero gigante. Pulisco le superfici della macchina e i piani di lavoro circostanti, rimuovendo la polvere dal contenitore del caffè, e preparo il suo vassoio con acqua ghiacciata, trovando un po' di conforto in questo compito calmante. I miei nervi sono ancora scossi, il che mi irrita; pensavo di avere più controllo di così.

Dispongo tutto ciò che Margo ha richiesto ordinatamente sulla scrivania del signor Carrero, sistemando le cose mentre vado e controllando la stanza per assicurarmi che tutto sia al suo posto. Mi piace l'ordine; mi rende calma e mi fa sentire più in controllo, come se in qualche modo, con tutto in ordine, anche la mia vita lo fosse di più.

Lisciando la mia camicetta ora che ho tolto la giacca, assaporo la sensazione setosa del tessuto grigio chiaro mentre torno con la pila di posta e i messaggi che ho preso per lui ieri. Sono gli unici che richiedono la sua attenzione e li posiziono sulla sua scrivania in linea con la sedia di pelle che si trova ordinatamente dietro di essa.

L'ufficio è spazioso e arioso. Una parete è di vetro, e attraverso di essa la vista di New York è al suo meglio, ostacolata solo dalle tende verticali che sono aperte. Grandi stampe astratte riempiono l'estensione di grigio a sinistra. Non posso fare a meno di far scorrere lo sguardo sulle foto incorniciate in argento nell'angolo sinistro della scrivania di legno che mostrano varie persone in immagini in bianco e nero. Donne bellissime, celebrità, e una di suo padre, il signor Carrero Sr., che ho visto da lontano durante un grande evento l'anno scorso che richiedeva personale extra. I due signori Carrero si somigliano solo vagamente in quel modo italiano; poiché la somiglianza finisce lì, so che Jacob deve somigliare di più a sua madre.

In posto d'onore c'è una grande foto incorniciata di sua madre, che riconosco. È molto bella e la loro somiglianza è sorprendente: stessi capelli scuri, viso splendido, abbronzatura incredibile, stessi occhi verdi brillanti, eppure una dolcezza gentile in quel viso.

In confronto, il signor Carrero Senior ha i capelli chiari con occhi marrone scuro e un viso duro e stretto segnato da rughe come se la sua pelle fosse stata battuta dal tempo. Nella foto di padre e figlio, c'è una freddezza tra loro, nonostante siano vicini, tenendo una bottiglia di champagne davanti alla poppa di una nave. Conosco bene gli sguardi freddi degli uomini, e i ricordi sono del tutto sgraditi. Mi fa venire un brivido lungo la schiena.

Guardo rapidamente intorno, assicurandomi che nient'altro richieda la mia ossessiva attenzione ai dettagli, e scivolo fuori con grazia, sicura che tutto sia pronto.

Sono quasi le 9.00. Arriverà a breve; i miei nervi sono così tesi che potrei effettivamente spezzarmi per la tensione se non finirà presto.